鲸鱼耳垢

这是一块鲸鱼耳垢。

博物馆长期以来收藏的鲸类标本中，许多都塞着大块的耳垢。科学家们最近发现，鲸每年增加两层耳垢，而皮质醇含量高的那些层对应着鲸群遭遇格外严重压力的年份：第二次世界大战，捕鲸高峰期，以及海洋温度上升时。

——克里斯蒂·威尔科克斯

鼯鼠也发光

在林间滑翔的本事已经很酷了，而鼯鼠仍不满足，在紫外线下，其皮毛会射出粉色的光（下图）。它是少數几种已知能发荧光的哺乳动物之一：吸收特定颜色（或波长）的光，再以另一种颜色发射出来。哺乳动物学家葆拉·施佩特·阿尼奇称，荧光可能有助于夜间环境中的感知和交流，尤其是在冬季。“这样的外表特征在冰天雪地里可能具有更高的可见度，因为雪对紫外线的反射率高。”

——杰克·比勒

潜力“爆花”

工程师取爆米花之力为己用（黄油就不要加了）

美国康奈尔大学的研究者称，某些低技术含量、低成本的机器人可以用匪夷所思的材料来驱动：爆米花。工程师克里斯廷·彼得森说，玉米粒被加热时会发生一种“奇妙的转变”，不到一秒钟就能膨大。这使爆米花成为多种机器人的优质备选动力源，比如在执行任务时需要使柔韧机体硬化的那种。想象一下，一架内部填充玉米粒的硅胶机器人可以挤进水坝中的裂缝，然后通过爆米花的膨胀把缺口堵住。相关应用仍在试验阶段，但有些爆米花机器人已显示出一项明确优势：它们是可生物降解的。

——凯瑟琳·朱克曼