“书店拯救者”能否拯救巴诺？

王睿

“不会有突然发生的改变，还会有很多艰难的决策——希望不要太多。我准备好了接受挑战。”

美国当地时间2019年6月7日，对冲基金艾略特管理公司与巴诺书店达成协议，以6.83亿美元现金（约合人民币47.2亿元）收购巴诺书店。收购将于今年第三季度完成，巴诺书店由上市公司转为私有公司。

艾略特管理着大约340亿美元的资产，这是在将近一年的时间里第二次收购大型连锁书店。2018年4月，艾略特收购了英国连锁书店水石书店。水石书店的CEO詹姆斯·当特将兼任巴诺书店CEO。他将成为继杰夫·贝佐斯之后在英语图书销售渠道最有影响力的人物，管理着293家水石书店和627家巴诺书店。

新挑战

担任巴诺书店CEO将是现年56岁的詹姆斯·当特在30年书店管理生涯中所面临的又一个挑战。他曾经创办了自己的书店，目前拥有9家连锁店;他还曾经拯救了破产边缘的水石书店并让水石重新盈利。

当特已经准备好承担责任。在接受美国《出版商周刊》采访时，他表示2011年接手水石书店时的情形比现在的巴诺书店更糟糕。“至少，巴诺书店还是盈利的。”

2011年，俄罗斯亿万富翁亚历山大·马穆特（Alexander Mamut）以5300万英镑（约合4.62亿人民币）从HMV集团手中收购了水石书店。当时，水石书店拥有约300家连锁店，连续三年亏损，年亏损额达数千万美元。马穆特找来了伦敦著名独立书店当特书店的创始人詹姆斯·当特。这是一个艰难的开始。“水石书店的麻烦重重，离关门不远了，不过新老板喜欢文学，他愿意投资来保住书店。”当特曾经回忆说。

2011年5月，当特开始担任水石书店的总经理。上任伊始，他大刀阔斧地缩减运营成本，裁员上千名雇员，其中包括一半的管理层和三分之一的销售人员。“解雇员工是个艰难的决定，但我们需要充满干劲儿的图书销售人员。”

接下来，他的一系列操作又引起了巨大争议，这包括在水石书店销售亚马逊的Kindle阅读器——这一被评论家称作“让一只狐狸进鸡舍”的举措持续了3年，开设独立品牌的小型书店——以独立书店的姿态吸引顾客。他坚持每家店应该有自己的特色，“我们要销售符合本地社区口味的书，这意味着，没有两家水石书店是完全一样的。”

新地板，新装修，新的阅读区，新的W咖啡馆，水石书店在艰难中转型。经过四年的发展，2015年，水石书店终于扭亏为盈，从此实现平稳增长。

但实体书店仍然面临着来自数字图书和网络书店的挑战。当特认为，实体书店真正需要的是“吸引客户和保持竞争力”。“电子书有它们的位置，”当特说，“我们也卖电子书。但数字阅读无法与拥有纸质书的乐趣相抗衡。”早在5年前，当特就“预言”电子书的猛涨期结束，销售额将趋于平稳，为实体书店留下了足够的发展空间。

“天生书虫”的书店人生

詹姆斯·当特是土生土长的伦敦人，从童年时就喜欢读书。在剑桥大学学习历史后，他曾在美国摩根大通担任投资银行家，不过没干几年，24岁的当特就离开了，因为女朋友不喜欢金融业的圈子。接下来，当特选择了书店行业，因为他“是个天生的书虫”。1991年，詹姆斯·当特创办了独立书店当特书店（Daunt Books），目前仍然是该书店的所有者。

当特最喜欢的书是托尔斯泰的《安娜·卡列尼娜》，这是他十几岁时就开始读的小说。他和妻子女儿一起居住在北伦敦，这也是他童年生活的地方。两个女儿都继承了对阅读的热爱，尤其是喜欢纸质书。

不过，接下来詹姆斯·当特的生活可能会发生巨大的变化，毕竟，他要经常在英国和美国之间两头跑。在声明中，当特表示将会在纽约度过大量时间。现任水石书店的首席运营官Kate Skipper将在他缺席的情况下管理英国连锁店。

对于未来的计划，当特表示最初的做法将与他接管水石书店时类似——投资书店，管理放权。“我在水石书店遇到了非常好的员工和同事，希望在巴诺书店也能如此。我的工作就是赋予他们权力，让他们走上正确的道路。”

当特在声明中说：“我们的目的是通过投资和传统的书籍销售技巧，打造出足够好的书店，让书店成为一种乐趣，成为平等选择书籍的地方。我们将捍卫真正的书店。”

巴诺书店董事长莱奥纳多·瑞吉欧对这项交易表示欢迎，“该交易需要几个月才能完成，因为它需要股东投票和监管部门的批准。在此期间，我们的管理团队将与詹姆斯合作，以便他能够开始运作。”“他们还将继续研究已经在进行的许多战略计划。事实上，我对詹姆斯·当特相当了解，我很高兴让他成为我们的新领导者。他是一个真正的书商，我希望他能为巴诺书店带来巨大的变化。我也相信詹姆斯·当特拥有领导这个伟大公司所需的能力和经验。我将尽我所能帮助他顺利过渡。”

虽然水石和巴诺书店的连锁店将分开运营，但当特表示，他希望随着业务向前发展，他们将从联合方式中受益。实际上，当特也是本次收购的促成者之一，从去年10月开始，他和艾略特的投资组合经理保罗·贝斯特（Paul Best）就一直致力于此次收购。當特的动机是拯救和发展连锁书店。贝斯特也表示：“继去年我们在水石书店的投资之后，我们对巴诺书店的投资也证明了我们的信念，即读者会继续重视一家伟大的书店。”

巴诺书店的未来方向

不过，当特告诉英国《书商》杂志，他还不太了解巴诺书店的业务，与英国相比，美国市场更大，也更复杂。巴诺书店在2018财年的销售额为36.62亿美元，而水石书店作为英国最大的连锁书店，在2018财年的销售额为4.02亿英镑。

当特需要时间来决定是否需要关闭店面或是结束陷入困境的Nook电子书业务——很多人都预期他会这么做。他还需要与美国出版商交谈，以了解他们对书商的需求。“刚到水石书店时，人们说我们需要关闭店面，但实际上店面并不多，只是不合适。我的动机始终是尽可能多地开设书店，而美国与英国相比，书店数量还不够。”

巴诺书店在50个州经营着627家书店，但是当特认为它没有在书店投入足够的资金，并且与曾经的水石书店如出一辙，“不管在佛罗里达还是阿拉巴马，都试图用同样的方式出售相同的书籍。”

“艾略特希望未来出售巴诺书店——他们希望能赚钱，不过他们需要知道，要实现这个目标，就要让生意更大、更好、更有吸引力。他们需要对书店投资：人们愿意在时髦、整洁、富有吸引力的环境里购物，而现在的巴诺书店看起来疲惫不堪，需要打一针肉毒素（一种除皱的美容针）。”

与巴诺书店的前任领导者对电子阅读器的怀疑不同，当特对于是否要在电子书销售和电子阅读器 Nook上继续投资并没有明确表态——尽管这一项目已经给巴诺书店带来了十亿美元的亏损。早在2011年时，外界纷纷认为水石书店将与巴诺书店联合销售Nook，但水石却最终选择了亚马逊。现在，当特仍然相信电子书的活力，“对于读者来说，这是理性的选择。”

对于巴诺网络书店，当特同样表示了热情。他认为巴诺书店和巴诺网络书店之间可以有协同效应，成为在线购物和实体书店两种体验的结合——跟水石去年收购的福伊尔书店类似。

面对未来的变化，当特最看重的是耐心。“有些人会有100天计划，但我不是那样。”他认为“天降救兵”来拯救巴诺的想法是疯狂的。“我不会跑到巴诺，告诉他们，‘嘿，这是答案！我们因为专业化而生存，这是我们需要做的。不会有突然发生的改变，还会有很多艰难的决策——希望不要太多。我准备好了接受挑战。”