发现了一种新恐龙

迈克尔· 格雷什科

在1984年的电影《捉鬼敢死队》中，一群超心理学家与相貌凶恶的恶魔祖鲁搏斗。被这头虚构的怪兽附体的受害者喊道：“祖鲁独尊！”但在现实中，科学家们发现了这个恶魔的真身：胫骨粉碎者祖鲁（Zuul crurivastator），它是一种长相有如电影中怪兽的新品种恐龙。

这种生物是迄今为止在北美洲发现的最完整的甲龙——一种尾锤甲龙，其保存状况也相当完好。祖鲁的覆甲原封不动地变成了化石，就连包覆在上面的皱皱巴巴的软组织也是如此。祖鲁身体侧面的伤痕很有可能是它与其他甲龙打斗时留下的。“它简直太出人意料了，”皇家安大略博物馆的古生物学家戴维·埃文斯说，对祖鲁的研究工作就是由他领导的。

这头壮如坦克的食草动物死于7600万年前，死亡地点在今天的加拿大蒙大拿州北部，一片古海洋边缘的河口附近。它肿胀的尸体不知怎么的掉进了河里，卡在了河水中的乱木堆中，很快就被埋进了沙子里。它一直沉睡在那里，直到2014年，它的遗骸才被私人化石挖掘者偶然发现。2016年，皇家安大略博物馆收购了这些化石，2017年5月，博物馆的研究人员宣布，它是一种新品种的恐龙。对这些化石的研究工作还在继续，但祖鲁已经与参观者见面了——它成为了该博物馆展品中的新看点。

“它被保存得无比完好……简直让人目瞪口呆。很难弄清它的尾巴到底有多长，也不知道那些尖刺到底有多锋利。”谈起祖鲁，维多利亚·阿伯不禁感叹。维多利亚·阿伯，加拿大皇家不列颠哥伦比亚博物馆古生物学家

保存完好

一队技术人员忙碌了数年，将祖鲁身上多余的石块清除。阿梅莉亚·马迪尔是这队技术人员之一，也是一家名为国际模型研究的展品公司的化石处理师。

长度：6米。重量：1.3至3.6公吨出土。地点：加拿大蒙大拿州。历史：7600万年

脾气温和

如这位艺术家绘制的复原图（最上图）和化石（上图）显示，在祖鲁的眼部周围生有巨大而突出的角，更加强化了它的恶魔之名。但祖鲁嗜食植物的嫩芽，而非动物的鲜血：它用铲子状的下颌啃食柔软的植物。

保护完善

祖鲁全身的皮肤上布满了皮内成骨——即骨质覆甲，由角蛋白构成的褐色外鞘使其尖利如刺的形状显得愈加骇人，这种角蛋白与人类头发和指甲中所含的角蛋白是同一类蛋白质。

“胫骨粉碎者”

诸如祖鲁这样的甲龙，尾巴是其最显著的特征，在1亿年至9000万年前，它们的尾巴上进化出了坚硬的“大锤”，每个“大锤”的顶部都长有一个骨结节，在后来出现的一些种类的甲龙身上，这些骨结节变得更宽了。如图所示，祖鲁长满尖刺的强壮尾巴长达两米，可能能够帮助它抵抗蛇发女怪龙（Gorgosaurus）等暴龙科或其他甲龙科恐龙的袭击。鉴于祖鲁那强悍如武器般的尾巴，埃文斯和同事维多利亚·阿伯将这种恐龙命名为crurivastato——拉丁语，“胫骨粉碎者”之意。

覆甲家族

祖魯是历经1.25亿年进化而来的恐龙后代，它的祖先在侏罗纪早期就进化出了覆甲，后来又进化出了尾锤及嵌在眼睑中的防护骨板。