植物猎手

吕品

在介绍苏格兰珀斯城外的布兰克林花园（Branklyn Garden）时，我曾提到花园过去的女主人伦顿夫人园艺技术精湛，特别擅长培育来自海外的花卉，因此常有英国探险家寄来从海外收集的种子，在园中试种。

探险家之中，有些人的兴趣在于世界各地的植物，虽然他们的正式称谓是植物收集家，但通常也被称为植物猎手（plant hunter）。在给伦顿夫妇提供花卉种子的探险家中，就有20世纪初期两位著名的植物猎手，而他们都曾到过中国。

布兰克林花园内的大花绿绒蒿，即蓝罂粟花，来自喜马拉雅山区，将其带回英国的是植物猎手弗兰克·金登-沃德（Frank Kington-Ward）。在20世纪初期，金登-沃德曾25次去亚洲探险，主要是为了收集植物。其足迹遍及中国西部、缅甸以及位于喜马拉雅山脉南麓的印度阿萨姆邦。

另一位植物猎手，苏格兰人乔治·福雷斯特（George Forrest）与中国渊源更深。他本人经历奇特，早年曾在一家药剂铺当学徒，学会了植物种子保存、标本制作等技术，年轻时还曾远赴澳大利亚追寻淘金梦。回到英国后，他因为一个偶然的机会结识了爱丁堡的皇家植物园主管、植物学家贝利·鲍尔弗（Bayley Balfour），得以到园内的植物标本馆工作。

当时的一位英国植物收藏家，希望找一个植物猎手到中国西南收集珍奇植物，特别是杜鹃花。鲍尔弗便推荐了福雷斯特。因为这个机会，福雷斯特开始了他作为植物猎手的传奇生涯。

福雷斯特的目的地是云南，因為这里有着极为丰富的杜鹃花资源。他在1904年8月抵达大理，很快就以腾冲为基地，开始对云南特别是高黎贡山区的植物进行系统调查和收集。为了方便工作，他开始学习汉语，起了一个中文名叫傅礼士，招募当地人进行培训，教会他们识别植物、记录信息、保存植物种子，进而建立起一支团队，增加了发现植物新品种的机会。1906年，他带着收集到的大批植物标本、树根和种子，回到英国。

在成功完成第一次以植物收集为目标的远征之后，他又先后6次前往云南收集植物，共将3万多件植物样本带回英国，其中最出名的是各类云南杜鹃花，共有300多个品种，其中包括可能是世界上最大的杜鹃花品种：大树杜鹃。1931年3月，他在高黎贡山区的森林中，发现了一批盛开着大朵粉红至深洋红色花朵的杜鹃花树，确认与其过去发现的大树杜鹃实为同一品种。他让人砍下一株高达27米的大树杜鹃，并将3米多高处的横截面寄回爱丁堡皇家植物园。大树杜鹃极为稀少，中国的植物学家在1982年才在高黎贡山，重新发现了大树杜鹃的群落。

1930年冬，福雷斯特第七次前往云南。一年多后，他在一次猎鸟活动中不幸心脏病突发去世，遗体被安葬在了腾冲。

杜鹃花现在已是英国常见的观赏植物，每年春夏之交时，到处可见盛开的各色花朵，绚烂夺目。英国气候温和湿润，云南的杜鹃花万里迢迢来到这个遥远的国度，找到了一个宜居的新家。