第一位波音总工程师

强佳

波音飞机的大名可谓妇孺皆知。近百年来，波音公司成为飞机制造领域不折不扣的霸主。然而，最近一年内连续坠落两架737MAX的消息将该公司推上了风口浪尖。

回望波音公司的发展史，很少有人知道，在公司初创阶段，有一位中国工程师帮助它奠定了根基，挖到了第一桶金，这个人名叫王助。

1893年，王助出生于北京。12岁小学毕业时，正好遇上清政府筹建海军，王助考入了烟台海军水师学校。1909年，清朝大臣出洋考察，王助、王孝丰等9名学生被带往英国杜伦大学机械工程系学习。

一次，王助跟随英国飞行家波特乘坐飞机后，对飞机制造产生了浓厚的兴趣。第一次世界大战期间，王助被迫转赴美国，进入麻省理工学院学习。这次，他选择了航空工程专业。

1916年6月，王助获得航空工程硕士学位，成为第一个获得该学位的中国人。按理说，公费留学生毕业后应该回国，但当时恰逢袁世凯称帝失败，国内政治动荡，根本没人顾得上在外的留学生。王助一时无法回国，便在同学威斯特夫的推荐下进入初创的太平洋航空器材公司工作。

王助进去时，公司刚由威斯特夫和威廉·波音创建，王助是他们聘请的第一位总工程师。

当时，初创的波音公司遭遇了致命危机。他们孤注一掷研发的B&W-1型飞机本来是向美国海军提供的，没想到美国海军试飞后认为飞机存在性能问题，直接将其否决了。

为研发B&W-1型飞机，波音公司投入了全部家当，如果过不了这道技术关，就意味着破产。他们聘请王助就是让他攻克技术难关、改进性能设计的。

初出茅庐的王助钻研数日，最终克服了难题。他将原先的B&W机型改造为双浮筒双翼水上飞机，一举试飞成功。波音公司将这款机型命名为“Model C”。

更重要的是，美国海军验收后认为，C型机性能稳定，兼具巡逻艇和教练机双重功能，所以一次就订购了50架。

这份订单为波音公司带来了57万美元的收入，可以说是该公司发展史上的第一桶金。假如没有这份订单，波音公司可能早已销声匿迹了。凭借王助出色的才能，新成立的波音公司逐渐站稳了脚跟。

1917年11月，王助辞去波音公司的职务，与几位同在美国留学、工作的同仁一起回到中国，并于1918年在福建省马尾区建立了中国首家正规的飞机制造厂。1922年8月，王助与巴玉藻合作，设计了世界上第一个水上飞机浮动机库——浮坞，由上海江南造船厂制造成功，解决了水上飞行停置和维修的难题。

1934年6月底，中央杭州飞机制造公司（简称中杭厂）建成投产，王助被任命为第一任监理，是中方的最高负责人。他在任3年期间，中杭厂修理、组装和制造飞机200多架，其中包括“道格拉斯”教练机、“霍克-Ⅱ”和“霍克-Ⅲ”战斗机、“弗利特”教练机等。中杭厂是旧中国时期修造飞机最多和最著名的飞机制造厂，在抗日战争中发挥了重要的作用。

1965年3月4日，积劳成疾的王助在台南病逝，终年73岁。

2005年，波音公司为了纪念王助，专门在博物馆内设置了一个展区。展区纪念文告上写着：“出生于中国的王助是波音公司第一位工程师，他让波音公司站稳了脚跟。”文告还以大字形式称王助是波音公司“第一个，也是最好的”工程师。

2008年，华人物理学家冯达旋率团访问波音公司，并带去了一份特别的“礼物”——王助的履历表。“王助一生，任劳敬业，成果卓著，作为波音公司第一任总工程师，他如同彗星般在美国航空史上发光、发热，更为世界飞机工业开拓了商业与军事领域的发展空间，回国后又为創建和发展我国的航空事业奉献了毕生精力。他是我国航空工业杰出的奠基人，称其为一位伟人，我觉得一点也不过分。”对于王助，冯达旋这样评价道。