刘鹗：我又被套路了

陈忠海

1895年前后，刘鹗一边在总理衙门上班，一边暗中给外国公司办事。一次，他探听到一个重要信息：一度被搁置的卢汉铁路建设项目又要启动了，仍分南北段建设，分别由直隶总督王文韶、湖广总督张之洞负责，限期三年完工。

光绪决心很大，但仍是没钱，怎么办？朝廷搞了次“大招标”，允许商办铁路。当然，朝廷也定了一道门槛：有能力就拿出1000万两银子，否则免谈。虽然门槛奇高，但朝廷表示对这项工程“官不与闻”，等于给了商家最大的自主权，自然勾起了众多投资者的兴趣。

经过初选，基本符合条件的只有四家，其中就有刘鹗，他们都拍着胸脯保证没问题。事关重大，朝廷不敢轻信——万一建到一半资金链又断了就难看了。不仅如此，大臣们认为，铁路商办可以集内资，但不能集洋股、借洋款，所以必須得“验资”。这项重任交给了王文韶和张之洞。

姜还是老的辣，其实刘鹗所谓的“1000万两银子”，只是上海履祥洋行开具的一份“存款证明”。朝廷没有金融监管方面的法规和体制，洋行开出这么一张纸很容易，也不必为此担任何风险。因此，刘鹗是不是真的有1000万两白银存在洋行里不好说。退一步说，即便真的有，也无法分辨其中有没有洋款。

弄清情况，刘鹗既高兴又担心。高兴的是，王文韶是自己老爸的“老关系”，而且他跟王文韶的侄子交往更为密切，王文韶必定会为自己争取。担心的是，张之洞不太好对付，在反对集洋股的人里数他最坚决。于是，刘鹗连忙赶到天津找王文韶。

王文韶是个十足的老油条，刘鹗虽是“关系户”，但他也不愿在如此重大的事件上直接为他背书，于是让刘鹗去汉口找张之洞，言下之意，如果张之洞没意见，他就没意见。

刘鹗不知道的是，王文韶私下里给张之洞写了封信，先说应标的其他三人皆有“洋东在其身后，洋东皆觎办铁路之人”，后又说刘鹗能不能靠得住也不好说。他倒是没有否决刘鹗，不过先把自己择了个干净。

直隶海关监督盛宣怀对卢汉铁路也很上心，他曾向王文韶询问刘鹗的情况，王文韶更是干脆，直接表示“不知其人”，把自己撇得一千二净。

1896年3月，刘鹗揣着那份外国洋行开具的“存款证明”到汉口见张之洞。这时的张之洞已经有了主意，此前他给王文韶写信说：“有银行具保者，岂外国银行肯保华商千万巨款耶？”很明显，他对刘鹗的实力和资质表示严重怀疑。刘鹗呈上那份“存款证明”之后，他随即向上海道发去公函，请对方协助查实。

上海道不敢怠慢，派专人询问了履祥洋行行主贝履德，之后向汉口复函。这份复函揭示了刘鹗争办卢汉铁路的真相和盘算：他其实没钱，打算先把工程揽下来，再拿着这个项目向外国银行贷款，说白了就是“空手套白狼”。

问题搞清楚了，按说应该通知刘鹗走人，但张之洞另有打算。

张之洞办的汉阳铁厂属官办企业，由于经营不善而连年亏损，当时已累计亏损500万两，是张之洞的一个心病。他一心想把这个包袱甩出去，一来减轻地方负担，二来可以给自己的政绩止损。就在这时，“接盘侠”来了，那就是一向热衷于办洋务、深得李鸿章等朝廷大员支持的盛宣怀。张之洞暗示：铁路可以给他办，但必须同时把汉阳铁厂接过去，由官办改为官督商办。

这笔私下交易本没刘鹗什么事，但张之洞知道，盛宣怀本质上也是个商人，擅长讨价还价，所以他不急于否决刘鹗，等于给盛宣怀摆了个竞争对手，用来“压价”，让他不要乱提条件。就这样，刘鹗在汉口苦等了两个多月，既没人告诉他事情已无望，也没人给他带来希望，想一走了之又不甘心。直到7月，刘鹗从朋友处探听到张之洞的一些真实想法，知道等下去已无意义。这时，张之洞让人捎话给他，称卢汉铁路“暂时不能有成议”。刘鹗带着满满的失落离开了汉口。

与此同时，张之洞正式复函总理衙门，“四商皆不可靠”，建议朝廷“派熟悉商务、家境殷实之员为总理”来主办铁路事宜，暗中给盛宣怀提供神助攻。朝廷也已基本属意由盛宣怀组建铁路公司，采取官督商办的模式全面承建卢汉铁路。

刘鹗纵然不甘心，也只有如此了，可事情还没完。过了一个多月，刘鹗突然接到一位好友的通知，称张之洞急召他来武汉，商量修铁路的事。难道事情峰回路转了？刘鹗满怀渴望再次南下汉口。

再见张之洞，急于承接工程的刘鹗信誓旦旦地表示，只要是朝廷要求的，都能一一办到。张之洞似迎还拒，并不表态。刘鹗有点儿纳闷：既然如此，又召我来干吗呢？

这次，刘鹗又被蒙在了鼓里。盛宣怀抓住张之洞急于解决汉阳铁厂问题的心理，不断向其追加条件，一会儿要加重新设铁路公司总理的职权，一会儿又要兼办银行。张之洞越来越烦躁，就找来刘鹗“压价”，仅此而已。

盛宣怀闻讯马上赶到汉口，重新跟张之洞谈条件。直到9月，逐渐了解全部内幕的刘鹗才悻悻而归。临行前，这位大才子登上汉口龟山脚下的伯牙台，赋诗一首：“琴台近在汉江边，独立苍茫意惘然。后世但闻传古迹，当时谁解重高贤。桐蕉不废钧天响，人去空留漱石泉。此处知音寻不着，乘风海上访成连。”这是何等的苍凉而无奈！

第二年，在官谋商不成的刘鹗低调奢华地炒掉了老板光绪，到一家外企任职。新东家福公司是一家英资企业，买卖做得很大，生意一度占英国在华投资的40%。当时，该公司正谋求在山西、河南、四川等地的开矿权。英国人非常看重刘鹗深谙官场、人脉熟络的优势，因此重金聘他为中方代理人——买办。

在老领导的关照下，下海经商后的刘鹗依然长袖善舞，帮助福公司在山西取得开矿权，出任福公司山西矿产经理。后来，他还帮助英国福公司到河南开矿，成立了豫丰公司，并亲自为该公司草拟章程。此外，在外国人开办的四川麻哈金矿、浙江四府煤铁矿等，都能看到这位奇才的身影。

1898年6月，朝廷新成立的中国铁路公司向比利时公司借款450万英镑，卢汉铁路的资金问题这才得以解决，正式复工。此事在刘鹗心里留下难以磨灭的阴影，让他久久不能释怀。