撒切尔夫人：为熬夜者代言

张田勘

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2019年3月21日的世界睡眠日主题是：健康睡眠，远离慢病。谈到睡眠，很多人会把“早睡早起”视为健康睡眠的真理。但是，也有一些人常年熬夜，而且睡眠时间极少，他们照样精力充沛，工作极有成效。所以，睡眠虽然与昼夜节律有关，而睡多久则是由基因决定的。

美国人最爱失眠

生物节律、生物钟、生物周期等指的是一个相似的概念，即自然万物的行为都是按一定的周期在运行，如果违背这个节律，就有可能造成健康问题。这一点已经被美国遗传学家杰弗里和迈克尔兄弟所证实，由于在生物节律的分子机制方面的发现，这三位科学家获得了2017年诺贝尔生理学与医学奖。

世界卫生组织对14个国家的3万人进行调查，其中，美国的失眠率高达50%，之后分别是中国30%，法国30%，日本20%，英国14%……而且，中国睡眠研究会发布的《2019中国青少年儿童睡眠指数白皮书》表明，中国6-17周岁的青少年儿童中，超六成睡眠时间不足8小时，课业压力成为影响孩子睡眠的第一因素。

睡眠质量不好的一个重要原因是打破昼夜规律，很多人经常熬夜工作和娱乐，在白天睡觉，久而久之，就会出现一系列健康问题。例如，熬夜会打破人体内精妙的时钟，多种疾病会慢慢渗透，尤其是精神疾病，如抑郁、精力严重不集中等;因为缺乏睡眠，大脑内的神经突触被星形胶质细胞大量吞噬，让大脑开始消化自己;熬夜还能造成调节生物节律的关键基因失效，然后诱发肿瘤……

这些情况是针对一般人而言的。但是，有一些人睡得很少，却依然精力充沛，比如，拿破仑和莫扎特每天只睡5小时，弗洛伊德只睡6小时……由此也提出了另一个问题，少数人可能在昼夜节律之外还有别的节律，并且这种特殊的节律在控制着他们的行为。

“撒切尔基因”

英国前首相撒切尔夫人被称为“铁娘子”，其中一个原因就是她睡得很少，却总是精神饱满。她在1979年至1990年担任英国首相，而且是英国第一位女首相，也是英国20世纪连续执政时间最长的首相。撒切尔夫人在工作中废寝忘食是出了名的，每晚只有4个小时的睡眠，而且从不赖床。

撒切尔的新闻秘书伯纳德·英厄姆回忆称，撒切尔夫人经常和官员一直工作到凌晨，然后她又很早起床收听“今日农业”节目。这种睡眠方式连她的丈夫丹尼斯也感到不习惯，曾有记者询问他和妻子说过最多的一句话是什么，他的回答是：“夫人，睡覺吧！”

很多人认为，撒切尔夫人这种极短的睡眠时间与其职业有关，因为这是一个让人日理万机、无法得以正常睡眠和休息的工作，而且英国前首相温斯顿·丘吉尔在战争期间每晚也只睡4个小时，美国前总统奥巴马在任时，每天只睡6个小时。但是，人们逐渐发现，无论撒切尔是否担任首相，她的睡眠基本上都是4个小时，远远低于正常人的7-8个小时。所以，工作性质和职务并非是撒切尔夫人睡眠少的主要原因。

现在，研究发现一些人睡得少是一些基因在起作用。加州大学旧金山分校专门从事睡眠研究的傅惠博士最近发现了一种叫DEC2的基因。对于那些只睡不到6小时且不会出现健康问题的人来说，这种基因就是他们的秘密武器。DEC2基因使这些人具备某种形式的睡眠免疫，这帮助他们抵消了认知上的负面影响，抑或是患上心血管疾病的风险。因为，心血管疾病通常由睡眠不足引起。

但是，DEC2基因十分少见。傅惠尚未作出足够研究以判断它在大众群体中的出现频率。目前也没有相关的检测方法确定某人是否具备这种基因。但她相信，这种基因通过影响生理节奏改变了这些人的日夜循环规律。

傅惠博士发现，那些睡觉时间较短的人其实精力相当充沛，而且身体健康。她的一些研究对象已经是90多岁高龄了，其长寿秘诀竟然是：“如果睡得太久，反而会感到难受，不如起来做做运动。”

这表明，特殊的基因决定了一个人能否习惯性熬夜。所以，有人把DEC2基因变体称为“撒切尔基因”，但是，撒切尔夫人体内是否有这两种基因尚未被证实。

早起的鸟儿有虫吃

生物因素固然是决定人们睡眠时长的主要原因，但文化和环境因素对睡眠时长的影响也不能忽略。例如，不论哪个国家，都会有和“早起的鸟儿有虫吃”内容相似的谚语，这是人类所有文化都推崇的一种生活方式，自觉延长工作时间和减少睡眠时间也是被实践证明了的取得财富和成功的一种有效途径。

在这样的文化影响下，现代人会不知不觉减少睡眠时间。而且，现代很多年轻人也热衷于晚上上网工作和娱乐，尤其是那些自由职业者。即便不是自由职业者，很多人也要熬到深夜，因为看书、交友、谈恋爱、追星刷屏……这些事情实在太有诱惑力。

一些研究发现，成年人每天睡眠时间仅需7个小时。不过，每个人需要睡多长时间不能一概而论，需要的是遵循自己的感受。如果睡6个小时或9个小时才能精神饱满，说明你的基因决定了你必须睡如此少或如此多的时间。强行要求自己睡7小时并不适宜于每一个人。而且，睡眠时间也与年龄有关。对于普通成年人，一天睡7-8个小时、学龄儿童一天睡8-9个小时、青少年一天睡8个小时是最适宜的。

对于大多数人来说，保持夜晚睡觉、白天工作的昼夜节律才是有益健康的，像撒切尔夫人那样的夜猫子，只是因为有基因的差异和工作性质的特殊要求，才会形成与别人不一样的生物节律，这一点并非是刻意学习和模仿就能做到的。