筒车：“善行无迹 终夜有声”的自动引水机

刘倩

古老的筒车伫立在郁郁葱葱的山间，与溪流、老宅构成了一幅幅远古的田园春色图;筒车，是中国古代人民的杰出发明。

筒车，是一种以水流作动力，取水灌田的水利灌溉机械。筒车约发明于隋唐时期，唐代诗人刘禹锡有《机汲记》加以描述，诗圣杜甫也有“连筒灌小园”的诗句。南宋张孝祥《于湖居士集》中《竹车》诗云：“转此大法轮，救汝旱岁苦……老农用不知，瞬息了千亩。”其灌溉功效显著，深受农民喜爱，直至今日，云、桂、川、甘、陕等地还能觅其身影。

汉代之后，我国农业生产规模不断扩大，农田需要大量的水进行灌溉，小容量提水工具显然不能满足农业生产的需求。同时，随着农业开发的力度加大，农业生产也不再局限于平原。在这个大背景下，水车产生了，并对古代农业的发展起到了重要作用。古代水车以翻车和筒车最具代表性，据《后汉书》记载，翻车由东汉毕岚发明，而筒车最早见载于《水轮赋》，唐代使用已非常普遍，到清代使用达到顶峰。

筒车被人们形象地称为“水轮”，在出现的初期就完全摆脱了人力的依赖，可以“日夜不息，绝胜人力”。唐末陈廷章《水轮赋》曰：“水能利物，轮乃曲成，升降满农夫之用，低徊随匠氏之程。观夫斫木而为，凭河而引……而其扬清激浊，吐故纳新，辗桃花之活活，摇杏叶之鳞鳞……”根据赋的描述，它的外形是一个大轮子，凭着河流冲击引水，不紧不慢、日夜不停地进行着“吐故纳新”，浇灌着农田。到了元代，王祯对筒车作了更通俗、明确的解释：筒车就是“流水筒轮”，用竹子或木头制作而成。先做一个大立轮，再用圆木制成滚筒将其架起，圆轮的周围还装有木叶轮和许多中空、斜口的大竹筒。建造筒车先要进行勘测设计，在河道里“斜劈水势”排石作仓，以便使水流“急凑筒轮”。轮子必须高于岸，下部至少还要四分之一没入水中，竹筒捆扎的斜度，要保证没入水里时能充分装水，转到高处时，水能倾倒出来，竹筒倒出的水刚好进入一条横置的木枧里，再流入田间。水力转筒的筒车固然是好，可是有的地方没有河流，就要利用畜力来转动筒车，被称为“卫转筒车”。正如王祯所写诗云：“世间机械巧相因，水利居多用在人。可是要津难必遇，却将畜力转筒轮。”

那么，田高岸深或者田在山上该如何灌溉呢？这就不得不提另外一种结构更庞大复杂的高转筒车了。它外形似龙骨车，上、下都有木架，各装一个木轮，轮缘旁边高、中间低，当中做出凹槽，凹凸不平，以加大輪缘与竹筒的摩擦力，两轮之间置竹索，索上放置竹筒。使用方法是：“或人踏或牛拽，转上轮则筒索自下，兜水。循槽至上轮轮首，覆水。空筒复下，如此循环不已。”《王祯农书》记载：“大可下润于千顷，高可飞流于百尺，架之则远达，穴之则潜通，世间无不救之田，地上有可兴之雨。”这充分反映出高转筒车之巧妙、高效和实用。但是，高转筒车制作和架设都比较困难，因而推广普及受到一定限制。

筒车的出现使古代农业灌溉效能实现了质的飞跃。使用桔槔等简单的灌溉工具“终日灌韭，百区不倦”，即一天能灌溉百畦;而根据宋代沈括描述，当时筒车每日灌溉百亩以上，清同治《浏阳县志》也记载“筒车昼夜可灌溉二三百亩”。可见，筒车的使用，令灌溉效率提高了不止百倍。

筒车的诞生反映了我国古代劳动人民的智慧，通过使用水力等自然力，将传统人力从农业劳动中解放了出来，深受农民推崇和文人称颂。随着推广与普及，自唐代后，咏颂筒车的诗词俯拾即是，直至清代更是达到了高潮。如南宋诗人赵蕃的《激水轮》传神地描绘了水转筒车：“两岸多为激水轮，创由人力用如神。山田枯旱湖田涝，惟此丰凶岁岁均。”不论是干旱的山地还是涝洼的水田，只要让这种“用如神”的筒车转动起来，就可以保证岁岁丰收;清代诗人周倬的长诗《水车歌》则生动地描绘了风转筒车浇水灌田的情景并引发对筒车的赞美：“浏阳水车风作轮，缘江旋转盘空云。……轮盘引水入沟去，分送高田种禾黍。盘盘自转不用人，每年只用修车轮。……但使车轮常在轴，不愁秋来禾不熟。”风吹着巨大的车轮不停地转动，把江水不断提上高岸，引流到田间。多么好的筒车啊！不用人去推，就可以日夜不停地工作，为人们送来秋季的大丰收！

时至今日，我们还是经常可以看到具有强烈的人文景观意义的筒车。随着现代农业科技的发展，它早已不再是重要的灌溉工具，更多的是作为中国数千年农业文明的一种象征，传承着中华民族伟大的农耕智慧。伫立千年，筒车依然是那道最美丽的风景，与青山、溪流和老宅勾勒出一幅最美的田园春色图。