这首词中词人通过描写残秋所见、所闻、所感,抒发自己孤寂落寞、悲凉愁苦的心绪。
上阕主要用清冷之景来衬托孤寂、凄凉的心境。“寻寻觅觅,冷冷清清,凄凄惨惨戚戚。”七组十四个叠字,委婉细致地表达了作者在遭受深创巨痛后的愁苦之情。“寻寻觅觅”是动作行为,作者在经受了国破家亡、夫丧、金石丢失等一连串的打击后,内心极为哀愁;再加上一人孤处,更是百无聊赖,开始了漫无目的的寻觅。“冷冷清清”是作者的心境,“凄凄惨惨戚戚”是寻觅结果给作者最深的感受。这就使全词笼罩在一種凄惨愁苦悲戚的氛围中。“乍暖还寒时候,最难将息。”天气忽暖忽寒,人最难调养身体。联系李清照的生平,可知她在金兵入侵、南渡避难之前的生活一直是优裕、安宁而美满的;而写作此词时,已是孤身飘零,这种情形与“乍暖还寒”的天气是多么相像啊!“三杯两盏淡酒,怎敌他、晚来风急!”“淡酒”无力,怎么能抵挡住那一阵紧似一阵的急风,更何言消去心中的愁苦呢?“雁过也,正伤心,却是旧时相识。”正当词人独自对酒伤心伤神之时,猛然间抬头看到南飞的大雁;再细看,那大雁不就是自己以前曾多次看到过的大雁吗?尤其是“雁过也”这句话,写得有形有声,渲染了一种哀哀欲绝的凄苦氛围。
下阕由远及近,转入对眼前残秋之景的具体描绘,进一步表现了词人凄苦之情。“满地黄花堆积,憔悴损,如今有谁堪摘?”这三句话由景入情,情景交融。在这残秋之季,菊花枯萎凋落,堆积一地,如今又有谁可以摘花送给自己呢?那花一朵朵、一瓣瓣枯萎凋落,多像自己孤苦飘零的晚境。“守着窗儿,独自怎生得黑!”独守窗前,触景生情,睹物思人,更进一步抒写了作者寂寞凄凉的痛苦。“梧桐更兼细雨,到黄昏、点点滴滴。”以声衬情,当词人正在为落花惋惜、为自己忧苦之时,偏偏又下起了雨:雨点打在梧桐叶上,一直到黄昏都没停止。这雨点虽然是打在梧桐叶上,可在凄苦的词人听来却像打在自己的心上!“这次第,怎一个愁字了得!”这是对前文的概括,概括了“乍暖还寒、晚来风急、旧时雁过、满地黄花、梧桐秋雨”等情景,这些情景浸满了词人凄苦的哀愁:身世之痛、家国之痛、孤独之病,等等。