抗日名将张自忠在卢沟桥事变后是如何逃离北平的,历来众说纷纭。笔者近期在查阅历史档案时,意外发现当年张自忠向记者亲口讲述逃离北平经过的报道。
1937年7月28日上午,日军向驻守北平的中国第29军发起全面攻击。宋哲元只好遵从蒋介石的命令退出北平,坐镇保定指挥,任命张自忠留在北平代理冀察政务委员会代理委员长职务,与日军周旋。
张自忠留在北平,一时舆论大哗,误认为张自忠做了汉奸,“大有‘国人皆曰可杀’之慨”。日军步步紧逼,张自忠认识到对日折冲不能再继续下去,8月6日,张辞去所有代理职务,在北平城内前后共维持了8天。
8月8日,日军进入了北平城,搜捕张自忠。为摆脱日军控制,奔赴抗日前线,张自忠决意逃出虎穴。他先是避身于东交民巷内的德国医院(现为北京医院),但由于医院人多眼杂,便秘密潜入美国好友福开森的住宅。可是张自忠仅在此留住3天,就被北平伪公安局局长潘毓桂侦知,派出警察将其住处四面围住。张自忠发现情形不妙,化装成福开森的厨师逃了出来,躲到当排长时同事的岳父家。待到第5天,就见警察带日本人前来查户口,发现家中多出一人,主人说这是老家来的亲戚,糊弄过去了。
8月26日,张自忠化装成汽车司机,驰抵门头沟,但是因有日军驻守,不得已又折回到一个教堂内隐匿。9月1日拂晓,张自忠又化装成菜农,欲乘机与一真菜农将菜车拉出西直门。但是看到巡逻的便衣队盘查很严,于是又回到城内。
在路上,到处都在传张自忠已离开北平逃逸,他感觉更不能在北平久留。
9月3日早晨6时,张自忠化装成孝子模样来到朝阳门,城门仅开启不到一尺,出城必须一一检查。当查到张自忠时,日军看到其是乡下人,又身穿孝服,感到晦气,便大声喝道:“快滚!快滚!”张自忠连忙骑上自行车逃出北平,行有大约50里路,天黑了下来,便住在一个小客栈里。第二天一早向东北赶路,傍晚时分到达廊坊,看到满街都是日军。张自忠连忙改走小道,行走4天时间,来到了离天津还有18里路的北仓。此处也有日军检查,但因为兵少旅客多,盘查得比较松。张自忠混过关后来到河北车站,改乘人力车经日租界到了法租界,乘坐小火轮离开天津,经青岛、济南辗转来到南京“负荆请罪”。
舆论纷纷指责张自忠擅离职守,不事抵抗,吁请国民政府予以严惩。更有别有用心者推波助澜,欲乘机收编其军队。10月8日,张自忠受到了撤职查办的处分。
张自忠在天津时的秘书长马彦翀求见蒋介石,说明张自忠在平津的真实情况。又在李宗仁、冯玉祥等人的力荐下,蒋介石起用张自忠为59军军长,重返抗日前线。张自忠刚出山就率部参加了台儿庄战役,先战淮河,再驰援临沂,击溃日军板垣师团,取得了临沂大捷。1940年5月16日,张自忠在襄阳与日军作战中,壮烈殉国。