子的丈夫供职于ABC电器,最近升上了管理职位,还在公司附近买了套房子。入住一个月后,静子从邻居鸟饲文惠那里知道了富冈夫人的茶会。
富冈夫人是ABC电器富冈董事的太太,她每月举办一次茶会,与会的都是“丈夫部下的太太”。静子心里有些抵触,但考虑到要提高丈夫在领导眼中的印象分,静子还是决定参加下一次的聚会。
富冈府的会客室里已经来了四位太太,其中鸟饲文惠、町田淳子、古川芳枝都是老面孔了,另外一位田中弘美,也是新来的。
富冈夫人点完名后,茶会终于开始了。静子等人帮忙端过红茶和点心。
“今天的点心是戚风蛋糕。我觉得烤得很不错,孩子们也都夸好吃。”
看着夫人一脸自豪,静子好奇地用叉子切下一块。才一下手,她就忍不住想,这是什么呀?整块蛋糕硬邦邦的,不仅调制差劲,还烤过了头。送进嘴里一尝,口感果然很糟。
“嗯,很可口!”文惠发表的感想却和静子全然不同,“松软丰润,简直入口即化。”
夫人笑得眯起了眼睛:“是吧?古川太太你觉得呢?”她问众人中特别热爱点心的古川芳枝。
“嗯……是啊,是很美味。”芳枝吞吞吐吐地说完,转而寻求静子声援,“你说对吧?”
“对,好吃极了。”静子别无选择,只能这样说。
获得预期的反应后,富冈夫人心满意足地喝着红茶。
“对了,差点忘记一件要紧事。”富冈夫人说,“我有礼物要送给各位。”
“啊呀,是什么?”文惠马上接口,声音显得满心欢喜。
静子心里颇感腻烦,她偷瞟了眼淳子和芳枝的表情,两人脸上笑逐颜开,眼里却浮现出不安的神色。夫人转身走出会客室,旋又抱着一捆布回来,摊到桌上。是一叠长约30厘米,宽约20厘米,由布片缝缀而成的手工作品。
“哟,很华丽的抹……”弘美说到这里,急忙打住。静子心想,幸亏她及时刹车。刚才她肯定是想说“抹布”,但这怎么可能是抹布?就算再像,夫人也不至于送抹布给大家。
夫人得意地拿起一块怎么看都是抹布的布片说道:“餐垫这东西很好用,对吧?所以我就自己做做看。来挑选自己喜欢的吧!”她把自己的手工作品依次硬塞出去,静子也不得不收下四块餐垫。
静子心想,这个所谓的茶会,无非就是为了恭维富冈夫人的手工作品。倘若她确实心灵手巧,做客人的也很愉快,称赞起来也有意义。可偏偏不知为什么,夫人做任何东西都在正常水准以下,而且她本人对此还毫不自知,这就令人头疼了。不知其他几位太太作何感想?静子一直好奇。收到不想吃的食物、不愿挂出来的手工艺品时,应该不会很高兴才对。只是目前还没人表示出来。
过了几天,静子又接到文惠打来的电话,夫人有礼物要送给茶会的全体成员,请大家明天务必光临。
第二天,静子来到富冈府的庭院时,一股异样的臭味直冲鼻孔。来到院子里,只见茶会的常客都到齐了。她们看到静子也都露出百味杂陈的笑容,笑中透着几分痛苦。
庭院中央放著四个巨大的塑料水桶,富冈夫人伸手探进其中一个,揪出一棵脑袋大的白菜。“这泡白菜看起来很诱人吧?我还是第一次腌菜,不过相信肯定会顺利成功。”
听到这番话,看来今天要分送给大家的就是这泡菜了。静子顿时感到绝望。等回过神时,她的两手各拎着两个塑料袋。
正如静子所料,带回家的泡白菜立刻惹来麻烦。她原想试着和丈夫挑战一下,谁知才吃一口,两人全吐了出来。“快扔掉!”丈夫命令。
静子决心要早早处理掉,问题在于怎样扔掉。垃圾袋根本挡不住这股强烈的臭味,就这样扔到垃圾场,万一被熟人看到,是行不通的。
两天后的上午,静子透过窗子张望垃圾场。一看到垃圾回收车开过来,她马上拎起放在玄关的垃圾袋飞奔出门。只要争取垃圾第一个被回收,就能神不知鬼不觉地处理掉了,她盘算着。
但打这个算盘的不止她一个。
几乎同一时间,好几个家庭主妇拎着垃圾袋从不同方向出现了。一看面孔,都是茶会上的同伴。
清洁工将几个垃圾袋放进回收口,小声嘟囔了一句:“这泡菜的味道真臭。”
那一瞬间,静子看到所有人的表情都僵住了,自己多半也好不到哪里去。挤出一个暧昧的笑容后,她回到家里。
周六,富冈夫人举行茶会,这天人来得很齐。
“看到你们都在,我真高兴。我最近正在研究一个新玩意儿,比烹饪、缝纫难度高多了,但很有意思。”
“这回夫人是要挑战什么新项目?”照例又是文惠凑趣。
“稍等片刻,我很快就会展示给各位看。这段时间大家就先喝喝茶、聊聊天吧。”说完,夫人离开了会客室。
坐在静子身旁的古川芳枝终于凑近她问:“那个,有点棘手吧?”
“什么?”
芳枝小心翼翼地说:“泡白菜。”
众人霎时屏住呼吸。
静子佯装平静地点点头:“是很棘手。”
“是吧。”芳枝看来松了口气。
“量也太多了,”町田淳子也加入谈话,“我家有点吃不完。不过,味道还是蛮好的。”
“我家也吃不惯,终究剩了下来。”
“味道太怪了。”新人田中弘美脱口而出。
众人顿时噤声。谁也没想到她会这么直接。但随后淳子也紧跟着说:“不光泡菜,之前的香肠也是。”
“上次的曲奇饼你们觉得怎么样?”芳枝问。
“活像在啃墙土。”回答的是平时最能奉承的鸟饲文惠。大家哄堂大笑。
“太难吃了。”
不知不觉间,她们的语气越来越没了拘束。
“不光烹饪,缝纫也是。”
“前一阵做的那个餐垫,早成我家抹布了。”
“我们家也是。”弘美笑得肆无忌惮,就像解开了诅咒一般,每个人都眉飞色舞起来。静子很久没体会这种充实感了,如果茶会都像今天这样,就是天天开也乐意。
“对了,今天她要献什么宝?”淳子撇着嘴说,“刚才她说了,既不是烹饪,也不是缝纫。”
“不会是弄什么饮料给我们喝吧,那可怎么办?”
“假装一不小心倒了呗!”
“嘻嘻嘻!”
就在这时,古川芳枝无意中看到桌下的一本电子产品的使用说明书,上面写着“你也可以制造窃听器”。众人立刻警觉地站起来。
突然,弘美“啊”地叫了一声,从花瓶背后拿起一个小方盒,那样子和说明书上的成品一模一样。
“不得了了!”文惠推开会客室的门后尖叫道。
一群人连忙来到走廊上。
“白沫……夫人口吐白沫了……”
“得把夫人头部放低!”
“夫人,振作一点!”
(有删减)