中国人为什么要用筷子？

卢茁

筷子是世界上所有进食器具中较难掌握的，也是少见的需要经过较长时间的学习和训练才能使用的工具。为什么中国人要使用如此复杂的工具吃饭？

这些问题一直困扰着学者。目前，有关中国为何要用筷子还没有一个得到大家普遍认可的解释。

筷子古代称为“箸”。除了箸外，古代的食具中还有一种叫“梜”。“羹之有菜者用梜，其无菜者不用梜”，《礼记·曲礼》中的这句话说得非常明白，但这个梜并非筷子，而是有一端相连、用以夹取物品的“竹夹”。这种竹夹曾在战国曾侯乙墓中出土过，放置在同出的食具箱中。

在3世纪的日本，已有技术将竹子弯曲后加工而成的像镊子一样的器物，日语中稱为“折箸”。而中国的竹夹与日本的折箸其实是同类物品，都是筷子的早期形态。这类竹夹既可以握持，也可以采取使用筷子的方式，用大拇指、食指和中指三指配合使用。但随着先民们采用这种方式进食，手指间的配合日趋熟练，最终去掉了竹夹间的连接，筷子由此诞生。但是在很长的时间里，筷子和竹夹同时被人们使用着。

那么，筷子是如何击败其他进食器具，最终成为中国人最重要的餐具的呢？中国早期的饮食器具使用的主要是青铜器和陶器，到了战国时期，漆器进入到了饮食器具当中，并逐渐取代了青铜器。在使用漆器承载食物时，如果使用刀、叉来进食，会在漆器表面造成大量的划痕和损伤，影响到漆器的美观。

竹夹又为何会被淘汰呢？首先，使用竹夹虽然不用学习，但它确实不如筷子那般方便、灵活。而一旦学会了使用筷子，再使用竹夹就成为多余。其次，竹夹只能使用弹性良好的竹子来制作，而筷子除了可以使用竹、木制作外，还可以使用象牙、金、银、玉石等多种材质制作，在筷子上面还可以镂刻出精美的花纹。最后，在所有的进食器具中，筷子的制造成本最为低廉。竹夹需要选择合适的竹材，经过加工制作才能制成，刀、叉、勺等更是如此。

有人会提出疑问：印度、东南亚等地都有茂密的竹林，为何这些地区的人们没有使用筷子呢？其原因是，在人类文明演进的过程中，很长时间里人们都是用手直接吃东西。影响餐具使用的还有一个重要的因素：气侯。与热带、亚热带国家不同，欧洲、中国都有着较为寒冷的冬季。在寒冷的气候里，人们对热食的需求很大，由于较热的食物人们无法用手直接触碰，从而逐渐形成了使用筷子、刀、叉等餐具的习俗，并发展出了与之相关的饮食文化。

通过以上分析，可以梳理出筷子发展的来龙去脉，中国特殊的气候环境，使中国形成了热食的习俗，由于热食不能用手直接触碰，需要餐具帮助进餐，中国古代的先民们利用竹子良好的弹性，首先制造出了竹夹，并在使用中积累了经验，最终演化出了筷子。