上善若水

有一次，孔子正在聚精会神地观赏向东奔流的河水，他的学生子贡问：“君子一见到大水便要前去观赏，这是为何呢？”孔子回答：“因为大水能够不停地向前流动，惠溉四方，润泽万物，却不自认为有功，所到之处给大地带来勃勃生机，这就像‘德;它流动时，由高处向低处流，舒缓湍急皆循其理，这就像‘义;它浩浩荡荡，千支万流汇入汪洋，永无穷尽，这就像‘道;它奔赴幽深的山谷也毫不畏惧，穿山崖，凿石壁，勇往直前，这就像‘勇;它总是趋向于平，安放必平，公平公正，这就像‘法;装入量器，一定保持水平，这就像‘正;它无所不至，该到的地方，它都流到了，这就像‘明察;它无论发源何处，即使经历万千曲折，也一定要向东流，这就像有‘志向;它可出可进，无论到哪里，都能把那里的万物净化，这就像‘善于教化。这些就是君子见到大水一定要观赏的原因吧。”

孔子于最平常的水中，得到智慧的启迪;从水的不同形态中，感悟到许多人生哲理。《说文解字》水部有468个字，是《说文解字》中收字最多的部首。可见，在我国，多水的自然环境也孕育出了独特的水文化。

“水”的甲骨文，中间是水脉，两边表示河流，形状像水从高处顺流而下，描绘的是水的流动的状态。金文和篆文的形体更是弯弯曲曲的飞流直下的流水之形，其中几点，表示激流中濺起的水花。一个古文“水”字，向人们生动地展示了“水”的神韵和风采。楷书，则把表示水的几点线条化，同样也是象形字。李白的著名诗句“黄河之水天上来，奔流到海不复回”，将汉字中的“水”字内容表现得十分逼真。

因为大江大河都是由水组成的，所以“水”在古代又作为江河的通称。又因为“江”在上古专指长江，“河”专指黄河，因而古人只能用“水”指江和河。今天的汉水、渭水、淮水、泗水等几条河流均称“水”，就是古代“水”指江、河的遗存。