蜜蜂可以理解“没有”的概念

一剪梅

虽然蜜蜂的大脑很小，但它们用事实证明自己是自然界最聪明的生物之一。来自澳大利亚和法国的科学家教蜜蜂理解零的概念，表明蜜蜂可以理解“没有”。它们的大脑大约有一个芝麻籽大小，只有不到100万个神经元，而人类拥有860亿个神经元。

以前，人们认为数学能力只存在于海豚、灵长类动物、鸟类和人类中。澳大利亚研究人员阿德里-安戴尔认为， “‘零是一个难以理解的概念。我们一直相信只有人类才有智慧获得这个概念，最近的研究表明，猴子和鸟类也有这种能力。但是我们还不知道昆虫是否也能理解‘零。”

研究人员斯嘉丽-霍华德诱使蜜蜂来到一堵墙上。为了确定蜜蜂是否理解“大于”和“小于”的概念，研究人员将数枚印有不同数量（1～6个）黑色圆点的卡片贴在墙上，通过提供糖水奖励，训练蜜蜂理解任务目的并做出最好选择。举例来说，在“小于”的实验中，当蜜蜂飞往墙上最少的3个黑点而非5个黑点卡片时便会获得糖水奖励，在经过了平均40次的选择训练之后，蜜蜂便能逐渐理解该如何停在最少圆点的卡片上以获得甜水。比方说，蜜蜂必须选择代表最小数字的符号。当代表3与代表4的符号同时出现时，它们会选择代表3的那个符号。当代表2与代表3的符号同时出现时，它们会选择代表2的那个符号。然而，蜜蜂面临的最大考验是当它们在拥有一个符号和一个没有符号的卡片时如何选择。在这种情况下，蜜蜂会选择没有符号的卡片，此卡片代表零。而在经过初步训练后，研究人员开始将一张完全空白的卡片贴在墙上，使其成为选项之一，令人惊讶的是，即使先前未曾看过空白卡片，这些蜜蜂也自然而然飞往该处，而不是选择其他有黑色圆点的卡片，它们似乎自然就知道： “没有”比1更少。

“如何理解零”是一个棘手的神经科学问题。神经元对刺激的反应相对容易，例如光或物体的存在，但是我们，甚至是昆虫，如何知道零是什么？大脑是如何表示零？蜜蜂和其他收集大量食物的动物是否已经进化出特殊的神经机制来感知零？如果蜜蜂能学会这样一种看似先进的数学技能，这也许就为我们提供了一种机制，让动物和我们明白“什么都没有”意味着什么。研究人員希望能利用这些结果来改善人工智能。如果蜜蜂能用少于100万个神经元的大脑感知到零，那么我们就有了简单有效的方法来改善人工智能。