番茄大变身

番茄作为基因工程方面最广为人知的农作物之一，品种非常多，红的、黄的、粉的、大的、小的、圆的、尖的……但都是酸、酸甜或者淡甜的味道，科学家们正打算改变它的传统口感。从基因学上讲，番茄和辣椒是“长期失散”的近亲物种，它们在大约1900万年前开始出现进化分歧。由于这种远亲关系，潜伏在番茄基因组中的一組基因可以产生辛辣的辣椒素化合物。科学家们认为利用基因工程技术，可以将番茄变成一个生物工厂，使其产生辣椒素分子，变成“辣椒番茄”。辣椒素化合物富含抗氧化剂，具有抗肿瘤活性，可止痛，还可以促进减肥。若 “辣椒番茄”能研制成功，那么胭脂素、β胡萝卜素都有可能由番茄生产。