东汉时,有一个穷苦好学的读书人,名叫公沙穆。他虽刻苦读书,却总觉得自己所学有限,便想进入太学( 中国古代的国立大学)求學。
但公沙穆家中穷困,付不起太学的学费。于是,公沙穆就到吴祐( 曾任齐相 、长史)家中 当 舂米工 人。
有一天,公沙穆舂米时,吴祐正巧经过。吴祐见公沙穆举止斯文有礼,不像是干苦力的人,便和他攀谈起来。交谈 中 ,吴祐发现公沙穆学识渊博,对事情很有见解。于是,吴祐不顾彼此身份上的悬殊,和公沙穆在杵臼( 舂米时用的工具)前结为朋友,并资助他继续求学。公 沙 穆学 成 后, 成 了一个有 作 为的官 员。
后来,人们就用“杵臼之交”来形容不计较贫富和身 份的朋 友。