高盐饮食会损害大脑健康

众所周知，高盐饮食会导致高血压，而高血压是一种危险因素，会造成包括心脏病和中风在内的系列健康问题。但是，在过去的十年中，对各类人群的研究报告表明：不管吃盐是否引起高血压和带来心脏病风险，高盐饮食与中风是有联系的，这说明在高盐饮食和大脑健康之间存在一种缺失的关联环节。

有趣的是，越来越多的研究表明，肠道与大脑之间存在着信息交流，现在通常被称为“肠脑轴”。对肠脑轴的破坏会造成包括帕金森病和肠易激综合征在内的多种疾病。因此，肠脑轴研究领域正在快速地发展起来。五年前，两项研究表明：高盐饮食会造成肠道中发生剧烈的免疫变化，导致大脑更加容易受到自身免疫系统的攻击，这时免疫系统会出于失误攻击自身的健康细胞和组织，这说明肠道可能是通过免疫信号跟大脑进行沟通的。

现在，新的研究表明还有另外一种联系：从肠道发出的信号可能会损害大脑的血管，导致脑部健康状况变差，出现认知障碍。令人惊讶的是，这项研究揭示了一种先前未被描述过的肠脑联系，这种联系是由免疫系统介导的。研究表明：不管是否对血压造成影响，过量摄入盐分都会通过损害大脑血管而对大脑健康造成不利影响。

在全球范围内，中风是第二大死因。对于对抗中风和认知功能障碍，这项研究提出了新的治疗靶点。减少盐的摄入量适用于全世界的人群，因为几乎每个成年人都摄入过多的盐分—平均每天9克至12克，这是世界卫生组织建议的最大摄入量（5克）的大約两倍。

研究人员利用小鼠做实验，发现小肠中的免疫反应引发了一系列的免疫反应，这种反应达到大脑的血管中，减少了流向大脑皮层和海马体的血流量，而大脑皮层和海马体是负责学习和记忆的两个关键区域，这两个区域受损会导致认知测试成绩的下降。即使在没有高血压的情况下，对学习和记忆的损害也很明显。研究人员观察到，肠道正在对盐分超负荷做出反应，并指向免疫信号，而这些免疫信号为整个大脑关键的血管复合体奠定了恶化的基础，进而危害认知功能。尽管到目前为止这项研究只是针对动物进行的，但是科学家们认为，其中的很多情况可能也符合人类的实际。

业已证明，降低盐的摄入量会给整体健康带来有益的影响。因此，研究人员想知道这些影响是否能够延伸到这一新发现的信号级联过程—开始于肠道，靶向攻击脑血管，最终影响认知功能。在高盐饮食之后，给小鼠恢复正常饮食，由于过高盐分摄入引起的不利健康影响消除了。通过药物干预来破坏这种免疫信号，也能够扭转这种不利影响。

这种新发现的肠脑联系所产生的影响可延伸至好几种自身免疫性疾病，其中包括多发性硬化症、类风湿性关节炎、牛皮癣和炎症性肠病，现已证明这些疾病可以同样激活本研究中所涉及的免疫信号通路。这些自身免疫性疾病会带来很高的中风风险，而且与神经系统中血管功能不佳有关。这项研究还表明，我们吃的东西会影响我们的思维，身体上看似不相关的部位都有可能对大脑健康起着重要作用。这些研究成果会促进对大脑的进一步研究，如：消化系统和血管每天经历紧张性刺激会如何使大脑发生变化，从而会如何改变我们看待世界和体验世界的方式。