发展院校研究

杜晨曦

摘    要： 院校研究机构（Institutional Research）在美国被称作“数据的熔炉”和“决策的平台”，因其决策的科学性、专业性和可行性获得高校领导者们的青睐。厘清美国院校研究机构内部的组织构成、从业人员的职业发展和培训方式，对提高我国院校研究的发展质量及大学决策的绩效具有重要的启示和借鉴价值。

关键词： 院校研究    数据决策    职业发展

院校研究机构是运用管理学和高等教育学的相关理论和方法，对本校管理问题进行研究，提高本校管理水平和决策效率的组织。院校研究的主要任务是系统地收集数据，在科学分析数据的基础上为院校管理者提供决策支持。对院校研究机构来说，充分发挥其决策支持功能，机构内部工作者的研究水平和专业技能显得非常重要。美国的院校研究因为发展较早，现已形成了较全面的组织体系、清晰的从业准入门槛和涵盖各层级研究专家职业发展路径的培训计划。

一、美国院校研究的发展概况

院校研究在美国高等教育领域一直发挥着重要的作用。美国的院校研究机构一直在努力建设一种合理的机制，为从业者们提供知识、技能和社会交往方面的有效训练。目前美国院校研究协会（Association for Institutional Research）已有超过4000名成员，包含院校研究领域的专家学者和一些区域性地方组织机构（如：美国院校研究协会东北分会Northeast Association for Institutional Research）、各州附属机构（如：加利福尼亚州院校研究协会California Association for Institutional Research）和非地区性质的附属机构（如：National Community College Council for Research and Planning）。

在美国，院校研究工作者的研究背景具有多样性，通常由来自不同学术背景的专家组成。院校研究机构大多出现在大学校园内，其主要职责可以概括成三类：（一）对机构内发生的重大事件进行新闻报道和政策分析;（二）负责计划、登记及经济管理;（三）评估事件结果、审查项目实施情况并鉴定其成效。这三个方面常被看作是院校研究的核心，只有当院校研究者们顺利地将收集到的数据转变成可以推动该校乃至整个高等教育领域发展的有效信息决策时，院校研究者的作用才能体现。

“决策支持”是院校研究领域中的常见术语，通常指“将院校研究机构里关于多种类型议题的研究专家聚合到一起，共同对外部环境面临的挑战做出积极主动的应答”。美国院校研究机构内部采用有效的互助分责机制，各级分析师能利用数据信息及时有效地分析上级的决策要领，并依据计划，制定相关政策。在院校研究模型中，各研究领域的顶级专家会担任机构内部精英人才的导师或教练员，以提升各分支机构的整体研究水平。该机制有助于提高院校研究机构内部工作人员的合作水平，并为他们提供接受系统训练的机会。

院校研究机构实质上是一种可供全校范围使用和传播的资源，由管理者构筑起整个团队的价值核心，借助它的力量，学校各个院系都能获得经过专家分析过的可靠数据和科学决策。这些决策不仅基于领导者个人的知识和经验，更具备扎实的数据基础、有价值的信息源，是专业分析师们集体智慧的结晶。

二、美国院校研究工作者的职业发展路径

1.职业入门的基本要求

对于从事院校研究专业的工作者来说，博士学位是必需的吗？一位兼具硕士学位和多年院校管理经验的专业人士是否具备进入院校研究机构的资格？《关于院校研究办事处的全国性调查》（National Survey of Institutional Research Offices）显示，在专门从事院校研究的高层领导者中，拥有高学历是一个较为普遍的现象。在参与该项调查的1219名院校研究负责人中，89%拥有硕士及以上学位，获得博士学位的研究专家占总人数的43%。这些院校研究负责人所取得的最高学位大部分是社会科学、教育学或者人文科学方向。近年来，随着对数据处理和决策分析的科学性的要求逐步提高，美国大批院校研究领导者和职业人员将更多的关注点放在如何获取科学（Science）、技术（Technology）、工程（Engineering）和数学（Mathematics）领域的博士学位上。

2.职业发展所需的专业技能

院校研究领域的专业工作者首先必须掌握最基本的专业技能和分析能力。在美國，每位即将从事院校研究工作的新入职人员必须接受系统的职业发展训练，在进行专业技能和分析才智训练的过程中，每个人不仅需要熟知院校研究领域的基本概念、术语和常用缩略词，还必须熟练操作各种数据源系统和数据仓库。初级院校研究分析师需要熟练操作电子表格，进行简单的文字处理工作，会使用图像编辑软件和数据分析软件，具备好奇心和求知欲，完成基本的描述性分析。高级院校研究分析师需要掌握更复杂的数据分析技能，包括推论性的统计学、预测性的分析学等。院校研究分析师在从初级向高级发展的过程中，需要不断强化专业技术能力和数据分析能力。

熟练操作SAS， Stata和SPSS软件能够让院校研究专家快速高效地分析大容量的数据集。由于R是一种用于统计分析、绘图和操作环境的源代码开放的免费软件，R语言的学习和使用越来越受到院校研究工作者的重视。在院校研究工作中，通过引入合理的量化分析方法和原则，不仅为院校研究工作者们分析大量数据减轻了负担，而且为院校研究负责人获取真实可靠的学生学情数据，做出有效的经济预测和科学决策奠定了基础。

3.多元智慧作为软实力支撑

对于院校研究专家来说，具备精干的专业技能和分析才智仅仅是强有力的支柱，其核心在于培养自身的“重要议题智慧”（issues intelligence）。该项能力要求院校研究工作人员无论身处研究机构的哪个层级，在使用数据处理学校重大事务或对外展示学校基本信息时，必须做到站在学校领导者的角度考虑问题。只有这样，经过院校研究机构研制出的决策才会被学校领导者采纳。

除此之外，位于院校研究机构管理层的领导者们还应该掌握语境分析能力（contextual intelligence），这个概念由特仁兹尼（Terenzini）在2013年重新提出，其具体内涵是指“院校研究负责人应该熟知院校研究机构的内部文化和院校研究机构在高等教育领域中所处的地位”。特仁兹尼（Terenzini）强调，语境分析能力（contextual intelligence）要求院校研究的负责人必须摆脱院校研究机构所处高校和该地区传统文化价值观念的束缚，思考设置在这样的环境中的机构如何才能够成功运转。作为院校研究机构管理层的领导者，不仅要充分利用学校及周边的地区性资源优势，还要始终保持积极主动的态度不断探索与周边环境合作的方式，大胆创新院校研究机构治理的新模式。

在美国，院校研究从业者们不仅有高学历作为保证，还具备在实际工作中磨砺出的扎实过硬的专业技术和分析能力作为支撑。除此以外，院校研究机构的管理者还必须不断提升“重要议题智慧”和“语境分析能力”等多项智能，只有以这些作为基础，院校研究机构做出决策的科学性、专业性和可行性才能得到保障。

三、分层级、有计划的专业发展技能培训

美国院校研究机构中的研究人员分属不同的层级，各级别的院校研究专家对自身职业发展要求有很大的差异。新入职的院校研究专家亟待提高数据处理软件和分析软件的使用技能，最终达到对数据进行专业分析并准确解答数据库中各种常见问题的水平;院校研究机构的中层管理人员或长期从事院校研究工作的专家需要提高读写交流能力，学习数据可视化知识和计算机编程语言，以及如何进一步构建在整个院校研究机构乃至整个学校的人际网络。

1.给予初学者特殊技能训练

美国院校研究协会为新入职的研究员们提供一种全方位的课程训练。这种课程通常要求学习者在线上完成，由许多经验丰富的研究专家们开设，为期六周，主题包括“院校研究的工作性质及工作内容”“数据管理”“实用调查设计”“将数据转化为支持性决策”及“发展一种能够扩大数据信息来源的文化”等。“数据与决策培训课程”（The Data and Decisions Academy）为新入职的院校研究专家们提供可以提升研究技能的特殊训练课程。例如：为支持决策提供的数据分析课程、数据管理调查设计、学习结果分析、纵向数据分析等。在线学习的学员们可以根据个人的学习能力自主安排课程学习进度。除了美国院校研究协会外，各州和各地区的院校研究协会也会以年度会议（annual meetings）的形式为初学者提供学习和提升自我的机会。

2.为院校研究资深专家提供综合性课程

领导力课程是协会为院校研究资深专家们设置的通识课程。领导力在院校研究高层领导人管理整个研究团队时，发挥着重要的作用。同时，它与科技与分析技能课一同开设，让院校研究管理层的领导专家们在高层领导人交接时，一旦有机会成为候选人，便具备充足的信心和杰出的能力去迎接更具难度和挑战性的工作。项目管理类课程在领导者们权衡多种选择的利弊时发挥着重要作用，它不仅能提高研究专家们的读写水平和口语交际能力，而且能帮助他们学会如何充分利用人力物力资源，高效完成研究计划。

3.院校研究结业证书项目

尽管在美国尚未实现院校研究专业学位的授予计划，但是一名院校研究专家可以通过参加一些研究机构的培训项目获得该专业的结业证书。目前，美国宾夕法尼亚州立大学（Pennsylvania State University）、佛罗里达州立大学（Florida State University）、波尔州立大学（Ball State University）等一些高校的院校研究机构已经初步实施了院校研究课程结业证书项目，并且这些项目证书大部分都可以让学习者通过在线学习获得。美国的院校研究专家们只需支付较少的费用便可以在一些在线学习平台（例如：Coursera， edX和Udacity）学习像“数据科学和分析学”“数据可视化”“计算机编程语言”（R/SQL）或“思维设计”之类的课程。

当然，院校研究专业工作者的课程培训面临一些困难，其中最大的挑战是参与者的持久性问题。从事院校研究专业培训工作的专家们建议，为了更好地巩固课程学习效果，每位学习者最好在每次参训活动结束后，及时反思自己是否在课程学习的过程中获得提升，以及培训课程中介绍的知识对个人能力的提升是否真正有益。通过不断尝试和摸索，每位院校研究专家都应该制定出一份适合自身发展的职业规划。

四、美国院校研究发展对我国的启示

目前我国从事院校研究的工作人员对院校研究的功能、任务、工作模式和组织定位尚未形成比较明确的概念，许多已有的院校研究成果仍然属于传统的高等教育研究范畴，缺乏为决策服务的问题意识和实践意识。院校研究能否实现规范化发展在很大程度上取决于院校研究工作人员的工作能力和研究水平。因此，必须重视对国内院校研究工作者的培养，不断完善对各级院校研究工作者的培训计划，并开设有针对性的训练课程。

首先，在课程设置上，我们应该在原有学科基础上不断融合新知识，引进或开设与院校研究工作相关的实用课程。例如“数据与决策培训课程”“院校研究中的长期跟踪研究”“学生学习成果导论”“院校研究设计”等。

其次，在院校研究工作者的培养上，应针对不同层次的院校研究工作者制订不同发展目标的长期职业培训计划。要特别重视院校研究工作者專业技术能力和数据分析能力的训练，同时不能忽视“重要议题智慧”和“语境分析能力”等综合素养的提升。

最后，可以通过创办与国内外院校研究主题相关的刊物，扩大院校研究工作者的视野。美国院校研究协会办有多种电子刊物，例如：每月的通讯eAIR会报道美国高等教育的前沿动向和院校研究人员职业发展的最新动态;专业档案（Professional File）主要收录与院校研究实践和院校研究模型有关的热点文章;院校研究应用（IR Application）则专注于院校研究的方法、技术和工具使用。

“他山之石，可以攻玉”。我们可以在借鉴美国院校研究发展经验的基础上，结合我国国情，探索出适合院校研究发展的新路径，为我国高校的规划发展和科学决策提供强有力的支持和充足的保障。

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