“遥遥远”刷新太阳系最远天体纪录

2019-03-26 02:22:48
发明与创新 2019年9期
关键词:谢泼德卫士天文学家

美国天文学家找到了一颗堪称“边疆卫士”的天体,其与太阳的距离为地球与太阳距离(一个天文单位,约1.5亿公里)的140倍,科学家将其命名为“遥遥远”(FarFarOut)。

华盛顿特区卡内基科学研究所的天文学家斯科特·谢泼德在太阳系中搜寻设想的第九颗行星——行星九时,偶然发现了这颗暗淡的星体。它与太阳的距离为140个天文单位,是冥王星与太阳之间距离的3.5倍!

此前,谢泼德团队利用位于夏威夷莫纳克亚山顶的日本斯巴鲁8米望远镜寻找行星九,发现了一颗直径为500公里的矮行星,与太阳之间的距离为120个天文单位,他们为其取名为“遥远”(Farout)。“遥远”现身之前,太阳系最遥远天体纪录的保持者是矮行星阋神星,其距离太阳96个天文单位。

目前,“遥远”和“遥遥远”的轨道仍是未知数,确定其轨道可能需要几年时间。他们推测,鉴于它们距离太阳如此之远,“遥远”绕太阳公转一圈可能需要1000年,而“遥遥远”的公转周期估计更长。这些太阳系的“边疆卫士”不断涌现,也意味着寒冷、黑暗的太阳系边缘可能是一个奇特天体的宝库。

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