海洋颜色特征可反映气候变化

监测海洋浮游植物的变化非常重要，因为它们构成了海洋食物网的基础，而且在碳循环中也至关重要。因为有全球卫星的定期估算数据，叶绿素a(cl-a)通常被用来跟踪浮游植物的变化。然而，叶绿素a并不能通过卫星感应器直接测得，而是要通过遥感反射率 (RRS)，即海洋表面处的上行辐亮度和下行辐照度的比值，来进行估算。

来自麻省理工学院的Stephanie Dutkiewicz及同事通过一个模型发现，比起叶绿素a，蓝绿光谱段中的RRS或许可以更早地发出更强的气候变化驱动信号。这是因为RRS的自然变异更低，它不仅包含水中叶绿素a的变化，也集合了其他重要的光学组分的变化。浮游植物群落的结构能强烈地影响海洋的光学特征，所以从反映海洋生态基础变化的角度来说，它传递出的信号或许是最明显、最迅速的之一。

叶绿素a主要吸收红光，其变化是监测海洋浮游植物的全球变化的间接指标，遥感反射率(海洋表面处的上行光和下行光的比值)会更早更强烈地传递出气候变化导致的信号。