从茶叶贸易视角解读鸦片战争的原因

夏东平

（淮北市实验高级中学，安徽淮北 235000）

鸦片战争作为近代中国第一次大规模的对外战争，它是中西关系发展的转折点，中国对这场战争的命名为“鸦片战争”，反映了鸦片给中国人所带来直接而深刻的记忆。而西方世界尤其是英国将这场战争理解为“通商战争”，则反映了这场战争在西方视角下所具有的商业利润。英国为什么要不远万里来远征中国，在这背后茶叶贸易在这场战争中具有很多不为人知的影响力，需要我们去分析和解读。

1 茶叶贸易：中英贸易发动机

茶叶是中国自古就有的重要饮品。什么时候在西方畅销起来，还没有确切的考证。但随着16世纪新航路的开辟，东西方之间的贸易得到快速发展，茶叶贸易初步发展成为中西贸易重要的组成部分。据说早在1657年，一个名叫托马斯·伽维的伦敦人就开始售卖茶叶，但影响不大。1600年东印度公司成立，作为一家特许经营企业经济侵略和殖民掠夺是它的两大“职责”所在。从十七世纪中期开始，东印度公司逐步参与到茶叶贸易中来。茶叶作为一种饮品，逐渐在英国上流社会中流行开来。1666年，伦敦的茶叶每磅差不多需要3英镑，如此昂贵的价格，让普通的英国人望而却步。但高额的利润，则让东印度公司不断扩大进口，实现规模化的效益。

18世纪50年代以后，英国已经把对华贸易作为其东方贸易的主体。不但船只的数量激增，由最初的几艘增至20余艘，最多达34艘；而且船的吨位也不断加大，由500吨位以下，增至700吨位以上，最大者达922吨位。当时驶往中国的船只，堪称是英国最大型的商船，而同期航行大西洋的商船只有三四百吨位。英国就采取各种手段试图建立同中国商业往来的通畅渠道，因为茶叶在英国已经成为人民的日常生活必需品，如果茶叶供应不能保证，则可能影响社会安定和政府的财政收入，而中国是唯一的茶叶供应国，因此，英国对中国的依赖性很大。1765-1774年，平均每年从中国进口的总货值中，茶叶占71%。在1785-1794年中，这一比例提高到85%。茶叶在欧洲尤其是英国广受欢迎。如此同时，英国的棉纺织品在中国则长期滞销。长期的贸易逆差，导致英国白银源源不断流入中国，这是作为“世界工厂”的英国所不能接受的现实。英国政府和资本家们必须试图改变这样的事实。

2 鸦片贸易：中英贸易平衡器

英国为了改变对华贸易的不利地位，试图通过鸦片贸易等方式来平衡甚至改变在中英贸易中的被动地位。早在1715年，东印度公司就为对华走私鸦片进行各种准备措施：如在广州设置商馆，定期派船只来华夹带鸦片等。到了1773年，东印度公司完全控制了南亚地区鸦片种植地区，为进一步加大对中国的鸦片输入提供物资上的保障。

丁名楠先生在《略谈英国商人为什么要把鸦片输入到中国》一文中所说：“英国商人把鸦片输入中国，主要的目的是为赚钱”。在当时，英国对华贸易中，没有什么比鸦片贸易更容易获得如此高额的利润。正如英国鸦片贩子泰勒就在1818年说过：“鸦片同金子一样，任何时候我都能卖掉”。于是，源源不断的鸦片通过各种方式进入到中国市场，它不仅扭转了英国对华的贸易逆差，更为严重的是鸦片贸易还严重影响了中国人的身体健康。

依据费玉清在《剑桥中国晚清史》中的相关记载：“从1828年到1836年，从中国流出了三千八百万元。”从1773年到1834年，是英国对华鸦片贸易的兴起阶段。这阶段鸦片贸易的最大特点是在东印度公司的垄断下，有组织有计划地向中国沿海进行公开的鸦片走私。这时期鸦片进口的数量和价值虽大不比1834年以后，但其在中英商业关系中所占的比重却是不可忽视的，是当时贸易的核心。

由此可见，鸦片贸易逐步成为东印度公司对华贸易中核心商品。它们在无视道德良知的背后，贪婪的享受着超额的利润。如此同时，鸦片贸易对晚清王朝的危害则是全方位的：鸦片贸易导致中国白银大量外流，银贵钱贱的局面日益严重，加剧清王朝的财政困难。同时，鸦片走私屡禁不止，首先在上层社会和军队中流行起来。不少军官和士兵吸食鸦片，严重影响了军队的战斗力和军人的士气。中英两国的贸易在可耻的鸦片贸易下，不仅趋于平衡，甚至导致中国白银外流。格林堡分析到，“全部经济意义不能用它所带给对华贸易商的利润来衡量,而是在于它同东印度公司在印度和在中国的事务上的——领土上的和商业上的——关系。晚晴王朝不论是出于维护国家利益，还是维护自身统治的需要，都需要为改变现状进行必须的努力。

3 鸦片战争：中英贸易判决书

1839年，林则徐作为钦差大臣到达广东，发现鸦片走私活动在广东等地区已经非常严重，到了非整顿不可的地步。于是，他收缴外商的鸦片，集中在虎门销毁，这也就是历史上著名的虎门销烟运动。晚晴王朝维护自身利益所在采取正当措施，但在英国商人和英国政府看来，是中国破坏世界自由贸易的规则，其实质是在维护和扩大在华的贸易利益。作为“世界工厂”的英国最终通过一场战争表明它对待清王朝禁烟运动的态度。

鸦片战争的爆发，出乎清政府的预料。清朝文武官员认为，英国对中国茶叶的过度依赖，他们不敢贸然发动对中国的战争。因为，战争有可能就断了英国的经济来源。茶叶贸易作为英国重要的经济来源，但绝不是能掐住英国经济发展的咽喉。118世纪中期以来，英国工业革命快速推进，经济的发展迫切需要打开类似于中国这样的广阔的市场。茶叶贸易只是英国日常生活消费的组成部分，禁烟运动给英国打开中国市场提供一个美丽的借口。民主化政治体制，工业文明武装起来的经济系统，长期对外殖民扩张经历，这一切的一切都让英国对于发动这场战争底气十足。大清王朝长期闭关锁国导致对英国和世界形势一无所知。落后的政治和经济体制，清王朝只是一个看上去的庞然大物，在战争真正爆发后，缺乏有效的组织和动员。英国仅仅用4000多人和48艘军舰，远离本土，而很轻易地拿下拥有90多万军队大清王朝，而且还不费周折签署了近代中国第一个不平等条约《南京条约》。清王朝的无知和无能在这场战争中表现得淋漓尽致。

对此，马克思评论说：“在这场决斗中，陈腐世界的代表是激于道义，而最现代的社会的代表是为了获得贱买贵卖的特权——这真是任何诗人想也不敢想的一种奇异的对联式的悲歌。”中国近代史就这样在毫无准备中到来了。