那花姐

王建民

那花姐从来不说她家有几口人，她要么说她数不清楚，要么说鬼知道。有时她心情好，会实话实说：“家有六个鬼、一个人。”

东边远路上来的人，路过西宁，在幽深的峡谷里穿行百里，山道突然宽了时，抬眼就能看见丹噶尔商城。他们勒住马，想着该洗把脸，润润嗓子，再进城。这时，猛然听见有人吆喝：“死来！活来！”

这就有人差点从马背上跌下来。不过，他们也看见了，右手边十几棵老桦树的荫凉里，有个茶园。该茶园便是那花姐家的；茶园后缓坡上那个青石板院墙的小院子，就是那花姐的家。

我们这地方的口音，“洗”跟“死”、“喝”跟“活”没两样。人家喊的其实是洗来、喝来。受惊的人还没回过神来，那花姐一家已经把洗脸水备好了，又把茶水备好了。受惊的人也就明白了，觉得宾至如归。

“洗喝”的吆喝，到底还是让那花姐家遭了大难。

那花姐十三岁那年，商城东边不远处有一伙人跟朝廷作对。争战从早上开始，在雁儿飞过青海湖的那点工夫里，就了结了。朝廷的兵马赢了，拿枪头挑着十几颗人头，押着一长串乱党，往商城赶来。

那花姐阿大见了将军，显能巴结地喊：“大人洗来！大人喝来！”

将军是京城里来的，根本没搞清“洗喝”的意思，凛起眼睛看着那花姐阿大。那花姐阿大慌了，说：“大人洗了喝，还是喝了洗？”在将军耳里，这话就是死了活、活了死。将军摇摇头，挥挥手，他身边的兵卒就开始杀人。那花姐的父母兄嫂五个人，就这么没了。天知道当时那花姐藏哪儿了，她总是比猞猁还机灵。

反正，那花姐十三岁那年，家里就剩她一人，多了五个冤鬼。是的，是五个，不是六个。

草狐乌鸦之类偷偷把茶园里的血痂腥气舔食干净后，那花姐家的买卖又开张了。对于城外的人来说，那是个好买卖，能养活七八口人。那样的买卖，三五个人就能干，一个能干的人也可以支应。

那花姐头上，再也没发生过“洗死喝活”的误会。她召唤客人的喊叫声，酸奶般温软，山泉一样清冽：

“东爷们哎，洗个脸儿来……”

“掌柜子们哎，喝口水儿来……”

“姑舅姐儿们，揉个腿儿来呀，来……”

一

后晌，那花姐打发走一拨客人，双手撑起衣襟，兜着客人赏她的杏干，从茶园回到家里，用脚尖勾出厅堂长条柜的抽屉，将杏干抖了进去。然后，她取出花瓶里的沙枣花，在前胸后背摩挲着，轻轻柔柔地拍打着。商队的骡马留在她身上的腥臊，就这样消失了。她眼瞅着柜子上黑黝黝的石头香炉，跟她的鬼亲人说了些什么。她经常这么跟鬼亲人说话，即便是大家闲谝传的热闹场合，也不妨碍她跟鬼说上几句。那样时候，她说着笑着，突然就低头，要么扭过头，简短说些大家都听不清楚的话，那些话就是说给鬼的。

那花姐往香炉里续香时，院里来人了。听上去来人很自在，一会儿在廊檐下，一会儿在南墙根，不停地溜达。那花姐高声请那人到茶园里等一会儿。

“舌头干成木板板了，讨碗水喝。”院里的声音甜丝丝的，女人的声音，没半点口干舌燥的意思。

“喝茶到茶园里！”那花姐不耐烦了。

“茶园是谝大话的地方，说贴心话么……”来人进屋了，是个老垢的女人。

这样的人，是那种叫别人找不到比方的人。那花姐找到比方了。她说：“噢呀，我以为是个东爷，要么是个太太，咋是个媒婆呀。”话音刚落，她觉得这话没说好，扭捏起来。老垢女人自嘲地说：“丫头没走嘴，眼利，我就是个媒婆。商城里，我月姨娘的家业虽然比不上歇家大院，可是我的名头，跟皮条客们有一比哩。”

“啊呀，你就是月姨娘……”那花姐有点怯了。

我知道，月姨娘话里有话。她所谓的皮条客加上个“们”字，就把我们歇家也贬进去了。我们在碾麦场一样宽阔的院子里，经纪天下的大宗货物，博得“歇家”的雅号。那些尕贩贩、小商户不服气，背地里说再大的歇家，也是扯皮条的。不过，在丹噶尔商城，凡是居间的买卖，不论行当货品，高低贵贱，只要做到精彩处，都会受人尊重。月姨娘原来叫辛家媒婆，后来她在媒人行里拔尖了，人们就尊称她为“月姨娘”。商民们说，月老的家谱里肯定有“月姨娘”。

月姨娘看了看拉开的抽屉，抓了一把杏干，合上抽屉，把椅子摆正，又把她自个儿安顿在椅子上，边吃杏干边说：“丫头，你家的不幸，商城里传得乱茫茫的。唉。”

厅堂里一共两把椅子，摆在八仙桌的两边，八仙方桌后就是带抽屉的长条柜。那花姐坐在另一把椅子上，刻意不看月姨娘的脸，“杏干吃多了牙疼哩。”

月姨娘笑两声，夸赞道：“丫头心肠良善，心思毓秀，连月姨娘的贝齿银牙都能照顾到。”

那花姐连忙解释，说她的话是讲给她父母的。她之所以叫抽屉敞开着，是因为她父母尤其是母亲喜欢这陇东低河的杏干。月姨娘连忙起身，把手中的杏干放在香炉旁边。那花姐有点得意，觉着传言中丹噶尔最能说会道的月姨娘不过如此，哪怕月姨娘真是来说媒的，也没啥可怕的。那花姐起身挪开椅子，从她身后抽屉里拿出一碟瓜子、一碟油馃子，摆在方桌上，然后给月姨娘沏茶。

月姨娘又开始叹气：“你家的冤枉，商城里传的乱茫茫的……”

那花姐干净利落地说：“不冤枉。我家大小本来就是乱党。”

月姨娘叹道：“是啊，现如今改朝换代了，你这么说别人听着好听些，你心里好受些，人面子上也英雄些。可是，丫頭你的孤单可怜，分毫也没减少。”

那花姐把头往斜上方拼命一扭，说：“是非死了，牙花子上掉馊土哩。你们到林子里追旋旋风去。”

她一时心浮气躁，将鬼亲人们打发出去了，回头见月姨娘依然慈眉善目，满脸的怜悯，她就有点失落。大后晌时，屋里的光线不再紧致，几只飞绕的瘦苍蝇拿小翅膀就能把光线一点一点扇走。月姨娘的脸越来越虚幻。那花姐顿时觉得自个儿连骨头带肉都是那么孤单、那么可怜。

那花姐不停地噎气，满嗓子疙疙瘩瘩地响动，叫人以为她下一口气肯定上不来。

月姨娘忙不迭地拍着那花姐的背心。那花姐噎着噎着哭出了声，哭着哭着平静了，把头顶在月姨娘怀里，说：“我阿妈就是这样拍我的，我有噎死病。我稍稍有点委屈的样子时，我阿妈就赶紧拍我。我家遭了天大的祸患我都不敢哭的，你叫我哭哩。好一个是非姨娘。吁，吁，哭了一场，痛快……”

一时间，月姨娘竟然起了要给那花姐当妈妈的心，柔声说：“丫头甭难过，我给你寻个女婿，他在茶园跑腿，你在家里，养得白胖白胖的。”

那花姐想，有女婿就有伴儿了。转念间，她认为有个女伴更方便，就恳求月姨娘给她寻个山沟脑里的丫头，“如果哪个毛丫头愿意来陪我，茶园赚的，我给她一半。”月姨娘笑一笑，心道，丫头尚未开窍，待我慢慢下功夫。

二人趁着这天的最后一些光亮，擀了面条吃了，然后到炕上，也不点灯，就在黑影子里说话。月姨娘绘声绘色讲起鬼故事来，无非是要叫那花姐害怕，迫切地要个伴儿，可是那花姐不怕鬼。那花姐说正因为她知道有鬼，才活了下来，这几年，就是各种鬼，包括她的鬼亲人陪她度过的。接着，那花姐也讲鬼。她讲的鬼全是她亲眼见过的。

月姨娘听着听着，猛一下挤到那花姐身边，把住那花姐的胳臂问：“你到底要不要女婿？”那花姐说：“我想要个阿妈。你留下，给我当阿妈。”月姨娘居然答应了。那花姐就在炕上摸黑磕了响头，哭了一阵子，突然吃惊地说：“天哪！我的噎死病好了。你就该给我当阿妈！”

依我之见，那花姐是个媒婆的故事，该从这天开始。

二

在此之前，以及此后的日子里，我都沒爬过那花姐的青石板院墙。那些被那花姐的鬼亲人或干娘撵出来的尕娃中间，没有我。

人人都相信我的话，我是个老实人，但我不是那种老实巴交的人。歇家大院的尕娃哪有老实的。大家叫我老实人，是因为我只会说实话，如果我身子的其他器官没骗我，眼见的是红的、嗅到的是臭的，从我嘴里说出的，肯定也是红的、臭的，绝不走样。

我有只会说实话的病，怪我小时太顽皮，也怪那头白牦牛太娇气。那头白牦牛是一个胖大喇嘛的坐骑，它白生生没一点杂毛的尾巴，每甩一下，都叫那时的我兴奋不已，好像那些银白的丝线是秋千，而我的心是秋千上的鼠兔。当时我想，有这样一根举世无双的、光线稍一打滑就能无影无踪的牛尾巴线，用来拴野蜂、屎巴牛之类，是多么神道的事情。我悄悄伸手抓住了一根尾巴，突然想到，如果多几根，还能拴麻雀的小腿。这么想着，我的小手就攥住一股牛尾，扽了一下。当时，白牦牛的屁股猛然一缩，我就倒了，左边脑袋实打实撞在牦牛后腿的窝儿骨上。

别人的脑袋挨了磕撞，都是鼓起来，我却是陷下去一块，圆圆的，比鹰洋略大一圈，像没牙的老阿奶在大白馒头上嗍出的浅坑。我长大了，脑袋上的窝窝除了毛发脱尽、毛囊消失，越来越像银子酒碗的内壁，此外，再也没有一丝变化。

可笑的是，我的脑袋被牛窝儿骨整治过后，我变了，有话就想说，没一点城府，同时连半句谎言也说不出来。有时，心里千回万转编好的皮谎，拿嘴巴说出时，所有的字儿都成了皮谎的死对头。

我的嘴巴最接近谎言的那天，风和日丽。我看见新来的伙计在羊毛堆里睡着了。我决定就此事向父亲撒个谎。我跑去对父亲说：“阿大，新来的伙计真是能出力气。”

如果我的嘴巴这时候闭紧，脖子扭一扭，给窝窝脑袋的想法打个结，腿腿快速带着窝窝脑袋跑开，我就真的撒谎成功了。我能撒谎，就会活得很幸福，父亲仍然会把我而不是我那懦弱的哥哥当作少东家。可是，窝窝脑袋根本没把我的话当谎言。脑袋里说，新来的伙计舍得力气，只是不会用力……我的嘴巴几乎与想法同时，把这些言辞说出来了：“可是他出力太猛，三两下就累垮了。今儿的太阳太暖和了。新来的伙计在羊毛堆里睡了老半天。”

父亲把那伙计撵走了。父亲想把我也撵走，但他忍住了。他只是把我从亲朋往来、家里商量事情、商栈生意等等场合中撵出去了。父亲最干散的令丹噶尔商民赞叹不已的决定，是把我从一桩早就说好的婚姻中撵出去，让我哥像光鲜的补丁一样替补上，叫我的娃娃亲未婚妻成为我的嫂子。

我和我哥这一连串倒皮换毛的婚姻事，是月姨娘经手操办的，一切严丝合缝。月姨娘说，她这是跟她自个儿打了一架，打了个平手。虽然男女亲家都有肥厚的打赏，但是，她的天地和合的功德没增益半分，只是亏欠了那个不会说谎的老实人。

哥哥大婚的那天凌晨，两只红嘴山鸦在我梦里争抢着说谎话，我偷听了许久，很是享受。后来丹噶尔上空的红嘴山鸦全都口衔谎言向我扑来，我被吓醒了。

母亲紧紧抱着一个不小的包袱，坐在炕沿头上抹眼泪哩。见我醒了，母亲吸溜一下鼻子，说：“这身衣服，是月姨娘托人在苏州给你定做的。穿上吧。”

“妈，我知道。”我说，“这是商城里最考究时髦的公子装。叫哥哥穿吧，算我给哥哥的贺礼。我的确不喜欢那个败落土司家的小姐。好几年前就不喜欢了。可是，有她那么个气定神闲心志端正的嫂子，我觉得是我的福分。妈，今儿好日子，我很高兴呢！”

母亲的眉心舒展了。她起身出去，叫厨娘把全家的早饭送到我房里。不一会儿，父亲、哥哥和月姨娘都来了。我把刚才对母亲说的又说了一遍。喜庆的浓烈气息，一下子就把我家的大院塞满了。

真是个吉庆的日子，父亲、哥哥和月姨娘都给了我一些银子。我的钱袋变得鼓胀鼓胀的。母亲抚摸着我的头，她的几滴泪滴在我脑壳上的窝窝里，清凉酥麻。这尤其让我兴奋。母亲已经很久没往那银子酒碗一样的窝窝里滴眼泪了。

我兴奋得不知道该如何安顿自己，我说我想骑着马到城门外跑一圈。大家都不反对。月姨娘建议我从东城门出去，疯癫跑上六里路，尻蛋子疼了时，就下马，去左手边的茶园里喝茶。“茶园的那花姐水活活的，商城的少东家们都爱喝她熬的茶。”月姨娘说。

母亲说：“尕娃们猫娃儿心绪，就一阵风。一个丫头跟几个冤鬼老是染杂不清，谁敢娶她……”

月姨娘说：“我寻摸着，一个尕美人儿，连鬼都不怕，实在难得。大概她也不怕总是讲真话的人。”

母亲说：“月姨娘啊，再这么胡乱寻摸，我跟你翻脸哩。”

月姨娘笑道：“翻脸了好啊。太太翻脸，媒婆解脱。唉，丹噶尔也真是奇怪，以豪爽实诚自居，可是，就连胳膊上搭着两张狐皮满大街吆喝的尕买卖人，也不愿把姑娘许给一个不会说谎的人。”

我出门时，院里有不少人在忙乎。人人都专注于手头的事，没看见我，也没人跟我迎面相遇。我从婚礼总东和一名执事之间穿插而过，他们正在讨论请娘家人入席的一些细节，他们专注地望着对方的脸，所以没看见我。我知道，人们看不见的不是我，而是我的嘴巴。人们回避的不是我的嘴巴，而是我这嘴巴里有可能弹出的言辞。谁都知道啊，婚丧嫁娶的日子，是大家打足了精神准备接收美好谎言的日子……我像空气一样，从自家喜事的斑斓色彩中滑出门外。

大门口的上马石旁，我的马儿鞍鞯俱全，马鞍上搭着我最喜欢的堆绣褡裢，吊着我最喜欢的羚羊皮水囊。不用翻看我就知道，褡裢里肯定有肉脯、干果和油漉漉的焜锅馍馍。

亲人们如此体贴，我登时热泪盈眶。

三

早知跟那花姐聊天这么自在，我就不会长期在商城里浪费口舌了。在这个青石板地、青石板墙、青石板水沟水池、青石板马槽、青石板桌凳的茶园里，言语统统没有边界、没有因果、没有阴阳，当然也不需要分辨真假。幸亏周边那些桦树长满了眼睛，说话的人看着那些眼睛，觉得他的话有许多人在聆听。否则，即便是我的棱角分明的言语，也会像此处的青色，被没完没了的石头吸纳干净，不留一点痕迹。

因为来得早，茶园里除了我，没其他客人。

“東家是头一回来吧？”

“我不是东家，也不是少东家。我就是商城里那个只会说实话的傻尕娃。你要是害怕听实话，就忙你的事情，别跟我搭话。”

“噢呀，我听过你的事儿。我喜欢听实话。”

“没有人真正喜欢实话，他们都说我的话没心没肺。我看也是，我这窝窝脑袋，不允许言语到我心里过滤一遍。你看，言语从脑袋直接到嘴巴，多么短的路程，来不及调教。”

“咯咯咯，你说话真是受听。你的说法似乎有道理呢。我们的话，是要到心里走一圈的。有些话被心情留住了，有些被心眼儿改一改。大部分想说的话都被心给锁起来了。”

“好像不是我的脑袋，而是我的心被牛窝儿骨挤扁了。你看你看，我这脑袋，现在就想知道你家其他人在哪儿。脑袋还说这个问题肯定会伤害你。”

“没关系，伤不了我。我阿大正在相你的马，他说那是一匹好马，不过后马掌该换了。我嫂子嘛，最近迷上了林子深处地瓢儿上的露水，我大哥去找她了。我二哥总是在庄廓墙上，风马一样转圈儿奔跑，他以为他那样就能保护我。我妈……妈耶，别吃杏干了，你只剩六颗牙了……唉，但愿没吓着你。”

“不会，自从我的脑袋被胖喇嘛的白牦牛整治过后，我就不怕神鬼了。”

“怪不得，我的亲人们这会儿都躲远远的。看来，一个只会讲实话的人，神鬼都怕。”

“按你的说法，他们是五位？”

“六个。另一个你看不见。大概另一个就是我。不过，不是这会儿的我。”

“你这么好看，另一个你肯定美若天仙。”

“咯咯咯……受听死了。这话要是从哪个浪荡尕娃嘴里出来，我会劈脸一碗茶泼上去。可你是个只会讲真话的人。哥哎，哪天你见了另一个我，倘若她头脸上有血污，你就叫她清洗干净。她会听你的话。”

“好的。妹子。”

“一定叫她清洗干净。拜托。”

“好的好的。有个叫月姨娘的媒婆来过吗？”

“千种人万种人都来过，唯独媒婆没来过。我是个没人敢娶的人。哈哈，不会是你家委的月姨娘吧？你家哪个伙计看上我了？”

“谁敢娶你啊。月姨娘要来，也是替我做媒。我不能确定。全看我父亲咋决断。不过，我真是不知道我敢不敢娶你。”

“唉，我也不知敢不敢嫁给你这样的人。适才我阿大摸过来说，这世道，你这张嘴比他惹了祸的嘴更可怕。他说他只是一时倒霉，你呢，时时有凶险。”

一切恍若隔世。我跟那花姐像难兄难妹，无话不说。她不停地向我打听商城的情况，这让我过足了说实话的瘾。她也坦然讲了她的许多心里话。

“妹子，我担心我这张嘴把你的隐秘扬撒出去。”

“不会的。你别担心。”

“为什么？”

“你不能确定你听到的看到的是真的。”

我微微侧头，我的窝窝脑袋说：“真的不能确定。真的不能确定。”

我放心了，真假难判的话，我的嘴巴是不会往外讲的。

我望着茶园与那花姐家之间的空地，建议在那儿安顿个蒙古包，有些远来的客商，会养足了精神再进城。“人家有了精神，打赏自然少不了。还有，像我这样的人，也可以隔三差五跑来住一宿，练练胆量，卸驮子一样，卸下一些累人的言语。”我说。

我牵着马要走时，那花姐眼神里藏着一种与年龄不符的落寞，一直目送我离开。

我哥新婚，不得不带着他的新娘，一家一家去认亲戚的门。这又是歇家出货的季节，家里人手不够。在出入库等苦累环节上，父亲认为我能拿住事儿，所以我没工夫到那花姐那儿喝茶。一个月后我又到那花姐的茶园，见茶园添了两顶蒙古包。

那花姐兴奋地说：“哥哎，你的主意高。这才不到半个月，蒙古包的本钱，已回来三成了。”

我说：“妹子做事大气，一下子支起两顶。”

那花姐说：“一顶嘛，谁先到谁用，一顶一直留到太阳落山时，你若没来，再让别人用。”

我的脑袋清爽了许多。此前，脑袋里一直闹哄哄的，满是商城的骡马骆驼塞进去的喧嚣。不知道是不是湟水冲刷岩石的声音起了作用。在那花姐的茶园里，除了冬天，湟水清冽湍急的声音一直都在。石崖和树木滤去的，恰好是这声音中令人沮丧的那部分。

我从褡裢里掏出一块精致的茶饼，交给那花姐。窝窝脑袋正准备把不远处的水声、近处的鸟鸣、耳旁那花姐铃铛一样的笑声稍作整理时，我看见了月姨娘。

这情景，多少有点像狭路相逢。我是说，倘若月姨娘真是我与那花姐之间的媒人，在事情没有眉目之前，我们三个人这么直朗朗撞在一起，很是尴尬。

月姨娘“哈”笑一下，又“哈”笑一下，三笑两笑，人已到跟前了。她从那花姐手中拿过茶饼，说：“今儿有口福了。这茶饼，是泾阳一个茶坊专门为草地的活佛贵族们制作的，驱寒养胃，上好茯茶的秉性，红茶汤色。丫头，这茶不用熬，不用洗，拿滚煎煎的开水直接冲泡就行。青盐、荆芥等，更不能往里加。”

说着，月姨娘将茶饼还给那花姐，顺势拉着那花姐的手，说：“我这丫头金贵，财运好，不想依赖男人，她甚至没想好该不该嫁人呢。我看呐，找个配得上她的尕娃，还真是不容易。”

那花姐到一边泡茶时，月姨娘说：“媒人没当成，干娘当了个实在。这丫头身上，真有不少金贵的东西哩。我打算陪她些日子，一切都不着急。我这人，遇见贵气的金童玉女，就不着急了。在我的心目里，你这尕娃也是个金贵的人。”

我坦然了。月姨娘把控着言语的一切由头和去向，我的嘴巴根本没机会说出令人尴尬的话，及至我有说话的机会时，我已经从月姨娘的话里得知——月姨娘尚未把说媒的事儿完全扯开，那花姐这儿，我只是个投缘的茶客，想来就来。

喝茶的时候，月姨娘的眼神只要不在我身上，就在那花姐身上。不时能听见她在自言自语：

“吔，这尕娃。”

“吔，这丫头。”

“连点虚套话渣渣都没有的……”

“满嘴神神道道没个准信兒的……”

“俩活宝，老天打发来磋磨我月姨娘的呀……”

四

秋天说来就来。秋天一波接一波地来。来一阵风，灌木橙红；又一阵风，树叶金黄；再一场风吹过，那些浆果眼看着要拿大红大紫把它们自己撑破了。

那花姐的茶园里，日子不是一天天到来一天天逝去的。有时这儿寂寥单调，没茶客上门，日子只是一片被风遗忘的薄薄的树叶。我这说法有来路——那花姐说：“我阿大他们，眼瞅着树叶上一只黑蚂蚁，这都好些天了，他们没动弹一下，还就那么在桦树叶子下悬着。大概黑蚂蚁还没走出那片树叶吧。这许多天的光阴，在他们看来，不过是蚂蚁爬过一片树叶所需要的那点点时间。”

对此，我的窝窝脑袋难以理解，嘴里就含混地“哦呀”一声。对那些许多日子往两三天里拼命挤来的光阴，我觉得不是太难理解，因为歇家大院里也有类似的情形——某个时刻，牛马驴骡驮着一年四季的货物，一下子涌进门来，东来的行商衣衫轻飘，西来的蒙藏商皮袍厚重，让人觉得太阳把厚厚一沓日子一下子就搡给你了。

眼下，那花姐的茶园就是如此。夏天的日子还堆着一大堆，秋天一下子全来了。夏天里，商城那些爱打平伙吃茶饮酒的、爱赌一赌豪情胆量的、七八个书生、六七个居心不良的、几个想散心的……这一拨几天那一拨几天，早早就把那花姐的蒙古包预定了。光是接待他们，大概到秋末也没个完。而东部的行商，也是赶早不赶晚，要在中秋节前，了结这一年他们在丹噶尔商城的生意，他们像春季的暖流，从远方源源不断地涌来。他们中，就算十之二三选择在茶园里休整，茶园就会负累过重。那花姐说，就连那些石桌子石凳子都在喊腰疼哩。

茶园里混沌的光阴、那花姐神道又不无道理的话语，使我时而恍惚，时而懵懂，时而兴奋。我窝窝脑袋里的言辞，有点像腌菜缸里的萝卜丁了，我的心开始能感受它们细微的变化——黑白分明的少了，游移不定的多了。我的嘴巴里，啊哦，嗷么，嗯嗯之类的词儿多了，实诚的句子越来越少。

我到父亲跟前，自告奋勇说，在这忙乱的季节，我能给家里出不少力。父亲向我打听那花姐和月姨娘的情况，我的回答嗯嗯呀呀居多，事情原委很少。父亲高兴了。父亲高兴得老泪直流，叫我出面接待东来的行商。

头一天，我陪着行商喝了不少酒。酒前酒后我都有点迷糊，大概我的窝窝脑袋还没从那花姐茶园的混沌光阴里滚出来。我接待过的行商对我父亲说：少东家身上，有一种羊皮筏子那样的柔韧和弹性，真是天生的大歇家的材料。

第二天太阳还没落山，我这嘴巴就闯祸了。有个徽地行商需要大量的大黄，我不但给他讲了大黄的进价，还对他说我家库里有上好的唐古特大黄，打算明年再出货。徽地行商放下杯盏，拉着我，到我父亲屋里，静坐了半个时辰，然后说，既然丹噶尔天高气爽，这儿的人对远方的湿热那么淡漠，今后，他的棉布呀纸张呀就不往丹噶尔送了。父亲当然没听懂他的话，就盯着我看。我说：“多给东家些大黄吧，他老家好像有什么传染病。”徽地行商叹道：“不过，少东家善良，知道今年徽地湿热病症蔓延。真是令人感动。”

父亲拿五个驮子的大黄，平息了徽地行商的愤懑。

次日，母亲和嫂子亲自摇鞍动马，去了那花姐的茶园，把月姨娘接到我家里。我知道，在茶园里，母亲肯定会拉着那花姐的手，翻来覆去看个没完。母亲心里会隐隐作痛，先是为我疼痛，直到那种痛惜也能包裹那花姐时，母亲才会放开那花姐的手，说：“丫头，熬一壶滚煎煎的奶茶，把酥油直接熬进去。”我的嫂子嘛，会瞄那花姐一眼，然后目光挑上去，停在桦树梢头上，再也不动。

父亲终于不顾大歇家的名头啦。他要郑重委托丹噶尔最有名的媒婆，去城外那个没根没底的茶园，问那个满嘴神道的毛丫头愿不愿当他的儿媳妇。父亲开出的价码吓了月姨娘一跳——在商城唯一的广场那儿，给月姨娘盘下一个门店，月姨娘跑不动时，门店可以养老。那花姐嘛，也在广场那儿，给她个带着后院、楼阁、马厩和库房的大铺子。父亲说：“这民国终于安稳了，最迟明年这时候，丹噶尔守备营要驻扎在城外。东城门外，也就茶园那一片宽阔。茶园是保不住的。”

月姨娘说：“咋安置那花姐，是大歇家的家务，我不插言。给我跑腿腿的酬劳太不合情理，我担不起的。惹出不少闲话哩。”

父亲苍凉地说：“我这是买一块顽石进门哩。我出价十两，别人会替我心疼我的银子。我出价万两，人们就恍惚了，纷纷猜测那石头是不是卖贱了，我是不是占大便宜了。”