十一月节令殊胜之阿弥陀佛妙光无边 寿命无数

黄婵媛

清 无量寿佛故宫博物院藏

相传农历十一月十七日为阿弥陀佛圣诞日。阿弥陀佛为梵文「Amitābha」的音译。Amitā ，即阿弥陀，简称为弥陀，意为不可数、无尽、无量。阿弥陀佛是五方佛之一（其余分别为中央法身佛毗卢遮那佛、东方香积世界阿閦佛、南方欢喜世界宝生佛、北方莲花世界不空成就佛），主西方极乐之地，常与观音菩萨、大势至菩萨并称「西方三圣」，接引众生往西方极乐之地。

据《阿弥陀经》，阿弥陀佛原是世自在王佛（过去佛之一）时期的一位叫法藏的国王，自愿放弃王位出家为僧，并发四十八誓愿建立极乐净土以度化众生，从而成佛。以阿弥陀为宗的净土信仰大约在东汉末年开始由印度传入汉地 安息国人安世高是将《阿弥陀经》译成汉文并带入汉地的第一人（只可惜该译本现已无存）。《广弘明集》卷十五载，东晋初期，支道林（魏晋时期的名士）尝命工匠造阿弥陀佛像，并撰赞文：「此晋邦五末之世，有奉佛正戒，讽诵阿弥陀佛经，誓生彼国，不替诚心者，命终灵逝，化往之。彼见佛神悟，即得道矣。」北魏昙鸾、慧思等高僧逐渐转向弥陀信仰的事迹，也说明净土思想在汉地的逐步发展。隋唐之际，随着专修阿弥陀佛的净土宗在汉地佛教的正式确立，阿弥陀佛造像大量涌现，阿弥陀佛信仰也成为中国佛教信仰中势力最大的一支，并传播、影响至日本、朝鲜等周边国家，乃至「阿弥陀佛」四字成为中国佛教徒间的日常问候方式—信徒只要诚心念诵阿弥陀佛的名号，死后就可往生「西方极乐净土」—并最终形成「家家观世音，处处阿弥陀」之景象。

清 彩绣阿弥陀佛极乐世界轴纵三二·五厘米 横二二厘米故宫博物院藏

值得注意的是，阿弥陀佛衍生出两种不同的形态，即无量光佛和无量寿佛，一般认为二者起源不同，但随着佛教的发展二者概念重合。在阿弥陀佛发愿誓言中即同时有「知我年寿，几千亿万劫岁数，皆令无有能极知寿者」之无量寿和「光明绝好，胜于日月之明，百千亿万倍，绝胜诸佛」之无量光的内涵。又鸠摩罗什译《阿弥陀经》云：「彼佛光明无量，照十方国，无所障碍，是故号阿弥陀。又舍利弗彼佛寿命及其人民无量无边阿僧祗劫，故名阿弥陀。」无量光佛代表的是对光的崇拜和信仰，在各类经义中，以无量光佛崇拜为主；而无量寿佛则代表的是对寿的追求和期冀，对于普罗大众，显然「无量寿」这一功能更具吸引力和现世价值，故无量寿佛的造像数量远多于无量光佛，且无量寿佛出现了脱离五方佛组合的单独供奉信仰。一般的造像规则是持钵者为无量光佛，持宝瓶者为无量寿佛，所持宝瓶即为盛满不死甘露的寿瓶，用以化解众生病痛。故宫博物院藏有一件铜无量寿佛，面容平和，垂目俯视，高鼻薄唇，着袒右肩式袈裟，双手施禅定印持寿瓶，结全跏趺坐于仰莲座上。

大乘佛教广说诸佛净土，尤其着重西方阿弥陀佛净土，认为西方净土为大乘净土思想的归结。故宫博物院藏一件彩绣阿弥陀佛极乐世界轴，阿弥陀佛红色身，双手现禅定印托钵，势至菩萨与观音菩萨侍坐左右，上界有十方诸佛赞美极乐净土，下界遍地珍宝，以吉祥天母、六臂勇保护法等为护法，构成了完备的诸神体系。背面墨书汉、满、蒙、藏四文《利益绣像阿弥陀佛极乐世界》题记。