大杠子传

丁秀红

大杠子的爸妈都是寨子村的平常乡下人，成亲一年后有了大杠子。这孩子生下来就比人家的孩子长一截，吃起奶来吸力十足，像个小老虎，所以取名叫“大杠子”。大杠子三岁时父亲生病去世了，他和母亲相依为命，满了七岁就给人家放牛。俗话说：七岁八岁撩人嫌，人家不嫌他自己嫌。大杠子正是顽皮的年龄，自己玩够了，就和小牛摔跤，小牛经常被他摔个大跟头。就这么玩来玩去，小牛变成了壮牛，他竟然能轻易地一膀子将它撞倒。

一转眼，大杠子已经十六岁，长得浓眉大眼，人高马大，虎虎生威，虽然还没脱了一脸的稚气，却颇有男子汉气派。他的饭量也是大得惊人，一顿饭能吃一升多高粱的煎饼。

母亲见儿子出息成这个样儿，心里早在为他筹划。这一天她对大杠子说：“孩子，眼看你也快到娶媳妇儿的年龄了。咱不去给人家放牛了，得去找个正经活干。”

大杠子想了想说：“娘，咱别的也不会干，只有一把傻力气，就去给人家做挑夫吧。”

那时，地上的路几乎都是人用脚踩出来的，路面弯弯曲曲，高低不平。货运东西，主要靠肩挑人抬，所以，在乡间土路上，还是扁担、杠子最为方便。

大杠子就成了一个专门替人家搬运东西的挑夫，每天起早贪晚，风餐露宿。一晃又是几年过去了，大杠子完完全全长成一条大汉了，身体壮得像一头牛，一顿饭能吃两升高粱米的煎饼，那力气更是大得惊人。四五百斤重的东西轻松上肩，不管路远路近，硬是能一口气挑回。普通的扁担承受不住这么重的压力，用不了几次就断了。他只好找了一棵一掐粗的洋槐树，稍加修理成了一根大杠子。就像孙悟空手中的金箍棒一般，成了他独一无二的担杖。自此，大杠子的名声远近闻名，无人不服。

当地有个大户人家，几代同堂，人口众多，外加长工短工长年不断，一年下来，腌的咸菜也吃不少。家里的酱缸不够大，东家就打算买两只大皮瓮腌制咸菜。

出瓮的窑厂离寨子村有七八十里地。中间还隔着一座岭，两条河，那路都是羊肠小道，崎岖不平。瓮太大，小推车即使用木杠子镖住，也不好装车。路上一不小心，扶不住车把，很容易将瓮碰破，一个人根本弄不了。所以，没有人肯接这活。老东家想到了大杠子，大杠子二话没说，一口答应了。

第二天一早，大杠子将娘准备好的煎饼包袱捆在腰间，把一幅粗麻绳拴在杠子的一头，扛在肩上就上了路。

皮瓮老板姓张，人家都叫他皮瓮张。这一天他做完了一笔买卖，赚了一笔。女儿桃花下厨房给皮瓮张做了几个好菜，他捏着小酒盅正在自斟自饮，听说有人来买他的两只皮瓮，自然满心喜欢。因为这种瓮，重达二百多斤，能盛将近二十担水。除了染坊、醬菜坊，一般的人家是不用的。因为销量极少，所以要价也就很高，一只皮瓮非六两银子不卖。

谈好价钱后，皮瓮张问老东家：“你怎么将这两只皮瓮弄回去？”

旁边的大杠子将手中的木杠子一晃说：“就用它挑回去。”

皮瓮张瞪大了眼睛，简直不相信自己的耳朵。一只皮瓮二百多斤重，平日里两三个人才搬得动。这小子不是脑子有问题就是自己听错了。于是又问了一遍：“你怎么把瓮运回去？”回答照旧。

皮瓮张听得清清楚楚，人家就是要用一根杠子，两条绳子，把将近五百斤重的一对皮瓮挑回家。他仔细打量眼前这位年轻人，身材魁梧，是块好料。可再好的料也毕竟是血肉之躯啊，难道是天神下凡？皮瓮张来了兴趣，就着赚了钱的兴奋劲儿和那点小酒的热力，一句话冲口而出：“你要是今天能将这一对皮瓮挑回家去，我就不要钱，白送你们了。”

“真的？”大杠子和老东家又惊又喜。大杠子重复了一遍：“只要我将这一对皮瓮挑回家去，你的瓮钱就不要了，我没听错吧？”

皮瓮张见大杠子胸有成竹的样子，再看看一旁老东家一点不担心的表情，心里稍有点犹豫。有句老话说得好，没有金刚钻不敢揽瓷器活。也许这小子有些能耐，真能将皮瓮挑回去。那可是十三两银子啊，不是小数目。可是当着老东家和几个家人，反悔的话是道不出的。皮瓮张眉头一皱，计上心来。他对大杠子提出了条件，这一对皮瓮，要一口气挑回家，半路上不得停顿。要是半路皮瓮着地，不但银子照付，还要加倍赔偿。

大杠子毫不含糊地答应了。

一切就绪，大杠子将绳子牢牢地拴住两瓮，担起就走。皮瓮张亲自跟在后面监督着。老东家因为有别的事要去办，自行先走了。

大杠子担着东西走出了十多里，遇到了一条河。河床有一里路宽，河上没有桥，要过河必须脱鞋蹚水过去。跟在后面的皮瓮张暗笑，看你怎么过去。

只见大杠子走到河边，抬起一只脚，将鞋脱下，顺便用一只手将裤管挽起，然后又用同样的方法，脱鞋，挽裤腿。做这一切的时候，腰都没有弯一下。然后，蹚水过河，穿鞋走路。皮瓮张看得目瞪口呆。可眼下也没了办法，只能继续跟着。

又走了一段路，一座土岭横在面前。这座岭虽然不大，那岭顶的高度至少也有上千尺。皮瓮张又看到了希望。心说这个土岭，一般人空手翻过去都够吃力，大杠子担着一对皮瓮怎么过去？

只见大杠子将杠子横担在后背脖颈上，一步一步往岭上走去。坡度小的地方他就直上，坡度大的地方就成“之”字形斜走。尽管走起来没有在平路上轻松，但瓮却是一点也不着地。皮瓮张不禁为之赞叹，天下竟有如此神力之人！可惜流落乡野，只能吃碗力气饭。皮瓮张就这么跟在大杠子的后面，遇河过河，遇坡爬坡，虽然累得筋疲力尽，脚底起泡，腿肚子发麻，却不肯放松半步。

走着走着，皮瓮张感觉饥肠辘辘，有些走不动了，在后面说：“小兄弟，吃点东西歇歇再走吧。大不了咱打的赌取消，别为此弄坏了身子。”

大杠子笑了笑说：“我不饿，早上吃了三升粮食的煎饼。你要是饿了，出门时俺娘弄的煎饼在我腰上的包袱里。”一边走，一边用一只手解下包袱递给了皮瓮张。

他们就这么一口气赶路，终于在太阳落山时赶到了家。

愿赌服输，皮瓮张输得心服口服。自己开窑厂烧陶瓷，都是重活，缺的就是有力气的人。如果能将大杠子弄到自己窑厂干活，一个人顶好几个人，岂不是一件大好事？

于是皮瓮张将自己的想法对大杠子说了。大杠子听了，有些为难地说：“行是行。只是离家太远，没法照顾老娘。百事孝当先，俺力气大，总有人建议俺去投军。可俺只想在家孝顺老娘，为她挣一口饱饭吃，再没别的奢望了。”皮瓮张一听，连忙说：“这事儿好办，只要你愿意到我那里帮忙，连老太太一起过去住，我给你们提供房舍，岂不是两全其美？工钱是每月三两银子。”

大杠子心动了，说：“让我回家跟老娘商量商量吧。”

大杠子回家将此事对娘一说。娘觉得儿子去窑厂干活，能学点儿手艺，当时就点头答应，随儿子一起去窑厂。

娘俩收拾好家当。大杠子用两只大箩筐，一头挑着娘，一头挑着锅碗瓢盆，离开了家。

窑厂有了大杠子，所有的活计就变得简单了。那些瓶瓶罐罐，别人一个一个的拿，大杠子是一摞一摞的拿。两三个人抬不动的东西，他一只手轻而易举地拎起来。大杠子不但力气大，而且勤快善良，将窑厂当作自己的家，凡事尽心尽力。当时正在闹太平天国，地方上治安不好，乱糟糟的，这回窑厂有了他，皮瓮张再不怕谁来寻事捣乱敲竹杠了。

皮瓮张的独生女儿叫桃花，年方十八岁还没有婆家，是远近闻名的美人。离窑厂十里之外住着一个恶霸，仗着有亲戚在朝中当官，为所欲为。恶霸五十多岁了，家中的大小老婆已经有了五个，一次逛庙会的时候看到了桃花，一眼看中，招呼没打，直接让管家张怀带着聘礼去了窑厂。告诉皮瓮张准备好，八月二十这天老爷要来迎亲。

真是欺人太甚！这和抢亲有什么区别？但不答应，不但自己的窑厂难以开下去，恐怕一家人性命难保。答应了这不是把女儿往火坑里推吗？皮瓮张只好暂时使用缓兵之计，假意说女儿的婚姻大事，非同儿戏，他们得商量商量。张怀冷笑一声说：“你家丫头做了老爷的夫人，有享不尽的荣华富贵。你也不用辛辛苦苦地经营这破厂子了！我回去等你的回信。”说完扬长而去。

看来不但女儿保不住，自己辛辛苦苦攒下的厂子也被人惦记上了！皮瓮张无奈，只得将此事告诉了女儿。这桃花姑娘平时在爹娘手里娇生惯养，知书达理，却是个烈性子。她告诉爹娘，要让自己嫁给一个五十多岁的恶霸做小老婆，她宁可去死。

八月十八的晚上，桃花躺在炕上直流泪。后天就是八月二十，只有自己死了，也许还会换取爹娘的平安。想到这里，她摸黑爬起，找出绳子，轻轻开门，直奔院子西南角一棵杏树下。顺手将一只小缸倒扣在地上。她踏上去站稳。然后抖开绳子，扔出一头，将绳子搭在一根斜出的树枝上，用力将缸踢倒，身子就吊在了半空里。

也是桃花命不该绝。就在这时，大杠子起夜小解。刚出房门，忽听“当啷”一声，寻声望去，借着淡淡的月光，见场院西北角的杏树上吊着一个黑乎乎的东西，晃晃悠悠的仿佛是一个人。不好！有人寻短见！他顾不上撒尿，撒腿就向黑影奔去。走到近前，不管不顾地一把抱住上吊之人的腿。这时他才看清自己抱住的是东家的小姐桃花。他小心翼翼地将桃花解下来躺在地上，用手轻轻地拍她的后背。小姐虽然已经昏迷过去，却并无大碍。经他一拍，缓过气来，呻吟了一声，醒了。

小姐哭着说：“大杠子，你不该救我的，这是害了我呀。”

大杠子说：“即使天塌下来也不该走这条路。说说出什么事儿了？看看我能不能帮你。”

小姐犹豫了一会儿，断断续续地将恶霸逼亲的事说了出来。大杠子血气方刚，哪里容得下这种事情发生？他对桃花说：“不用怕，有我在，看谁敢来动你一根头发丝！”

大杠子救了桃花的命，皮瓮张自然非常感激。事情既然到了这一步，总得想个两全其美的办法。不到万不得已不能来硬的，来硬的两败俱伤。最后他们想出了一个主意。

八月十九这天，皮瓮张一家早饭还没有吃完，管家张怀又来了。他皮笑肉不笑地说：“老爷让我来看看，你们准备得怎么样了。”

皮瓮张结结巴巴地说：“实……实在不好意思，我也想攀……攀你家老爷这门亲事，日后我也有个依靠。谁知道我那不争气的闺女……唉——早已经背着我和伙计私订终身。只好请你家老爷另选高门了！”

张怀冷笑一声，说：“告诉你，我家老爷看中的人，看谁敢抢！凡是和我家老爷作对的人，绝没有好果子吃！”

这天晚上，张怀带着十多个打手气势汹汹地闯到了窑厂。

张怀揪住皮瓮张问：“现在答应，还为时不晚。要是不答应，明年今天就是你的忌日！”其他的人也跟着起哄。皮瓮张吓得战战兢兢一句话也说不出。

大杠子走上前来，拿着杠子往地上一触，说：“桃花是我的未婚妻。谁要是敢胡来，问问我这根杠子答应不答应！”

张怀恶狠狠地说：“老爷的女人你也敢动？先把这不知死活的小子剁了，再跟老小子一家算账！”

打手们听到命令，挥舞着手中的大刀一拥而上。大杠子站稳脚跟，双手紧握手中杠子，等打手们扑到近前，他猛地抡起杠子全力一扫，打手们就像棉花包一样纷纷倒地，折腿的，断胳膊的，趴在地上嗷嗷直叫。管家张怀也吓得一个劲儿往后倒退。

大杠子攥紧杠子，扬了扬，大喝一声：“有种的起来再上！”

打手们平时也就是狗仗人势，跟着主子为非作歹。如今见识了这天神一样的“武林高手”，如何还敢造次？

大杠子见镇住了打手，就说：“今天暂且留着你们的狗命，回去告诉那老混蛋，要是敢痴心妄想，心怀不轨，我答应，我手中的杠子可不答应！”

打手们连滚带爬，狼狈而逃，滚回恶霸家里报告详情。恶霸看到打手们落荒逃回，个个受伤，又听到他们七嘴八舌述说大杠子的武功好生了得，不由得也胆怯了。时局动荡，自己犯不上为了一个女人去惹麻烦，也就打消了强娶桃花的念头。没几天，他就从马上掉下来摔死了，大家都说是报应。

皮瓮张扬眉吐气，特意为大杠子摆酒庆祝。宴席之上，桃花小姐羞红着脸对一家人说：“爹爹，娘亲，既然已经传出我和大杠子哥私订终身，女儿也不好再嫁别人……”原来，桃花早就对憨厚老实、力大无穷的大杠子有好感，经过这一场劫难，这颗心更是牢牢地拴在了他的身上。

皮瓮张一听脸色大变，撂下酒盅，冷笑着说：“那不过是权宜之计，你还当真不成？就凭你这如花似玉的模樣和一肚子的诗书，不嫁个知县老爷，也得嫁个偏将牙将吧？再说，看看咱这殷实的家境，他大杠子一个雇工，除了一把力气要啥没啥，拿啥来配你这东家小姐？这婚事要是成了，咱不成了远近闻名的笑话了？”

这话说出口，别说是小姐，大杠子也面红耳赤。小姐哭着跑出去，宴席不欢而散。

第二天一早，大杠子和母亲就失踪了，谁也不知道他们去了哪里，自此音信皆无。

又是八年过去。这一天，皮瓮张家门前突然人喊马嘶，众人簇拥着一匹高头大马停在门前，马上乘坐的人正是大杠子。只见他一身武将打扮，威风凛凛，器宇不凡。皮瓮张急忙出来迎接，大杠子下马施礼，说道：“岳父大人，当年你一番教诲，小婿如醍醐灌顶。把母亲送到净华庵奉养，就去投了湘军。这些年征战沙场，屡立功勋，如今不是偏将，不是牙将，是大将军，不知可中岳父之意？小婿还得感谢岳父成全！”

这一番冷嘲热讽，围观的人哄然大笑，皮瓮张老脸通红，张口结舌说不出话。不料院门大开，桃花小姐走了出来，看见大杠子，小姐满眼含泪，拿出一叠纸张。大杠子接过来一看，都是一些八字庚帖，还都是男性的。他疑惑地抬起头，不知道小姐啥意思。

小姐说道：“这些都是这八年媒婆来我家求亲带来的，都被爹爹回绝了，我一直守身如玉，等你回来呢。当年爹爹见你一身神力惊人，就觉得你应该出去做大事业，可每次提及，你都回答说，只想靠卖力气养活老娘，没有其他想法。爹爹是怕窝在家里埋没了你，这才用了激将之法呀！”

大杠子看着一身未婚女孩打扮的桃花，不由得十分羞愧，跪在了岳父面前……