老佛爷的剩宴

张吉强

这天，位于京城繁华地段的聚贤楼饭庄门口贴出了一张告示，上面写道：“本饭庄将于三天后的晚上隆重推出一桌饕餮‘剩宴，欢迎新老顾客竞价品尝。”

告示刚贴出，就围上来很多食客。大家对着告示指指点点，有人说那个“剩”字肯定是写错了，应当是“盛”，听说过饕餮盛宴，还从没听说过饕餮剩宴。争论来争论去，谁也搞不明白是怎么回事，就让店小二把掌柜的李莲升请了出来。

面对大家的问询，李莲升始终没有正面回答。他把手一拱，赔笑道：“你们都是我的衣食父母，按理说我应当告诉大家，可这会儿实在是不方便，还请大家多多包涵。三天后，欢迎大家光临敝店，到时候自会真相大白！”听李莲升把话说到了这分儿上，也不好再勉强他。

三天的时间很快过去了。这天晚上，聚贤楼饭庄里高朋满座，大家都想知道李莲升的葫芦里卖的到底是什么药。

天渐渐黑了下来，众人正等得不耐烦，忽听外面由远而近传来一阵马蹄声。马蹄声停下后，一个脸皮白净的小伙子手里提着一个食盒从外面走进来。他把食盒放到大堂中间的一张八仙桌上，打开，从里面取出四碟菜，小心翼翼地摆放到桌面上，然后对李莲升耳语了几句，转身提着空食盒急匆匆地走了。

目送那个小伙子离开后，众人这才将目光移到那四碟菜上。大家不看不要紧，一看顿时气得吹胡子瞪眼睛。为啥呢？原来那四碟菜，竟然是被别人吃过的剩菜！众人摩拳擦掌，正想向李莲升发难，却见他毕恭毕敬地跪倒在八仙桌前，对着那四碟菜行起了三跪九叩大礼。大家一下傻了眼，这李掌柜到底搞什么名堂呢？

行完礼站起来，李莲升扫视了一下众人，然后一脸严肃地问：“你们知道我为什么要给这四碟菜叩头吗？”大家纷纷摇头。李莲升得意地说：“因为这四碟菜是太后老佛爷她老人家吃剩下的御膳！”众人听罢，发出一阵惊呼。李莲升乜斜着眼睛说道：“你们也不想想，咱宫里要是没有人，我有那么大本事把太后老佛爷她老人家吃剩下的御膳弄出宫来吗？再说了，这可是杀头的死罪，我就是长了十颗脑袋也不敢啊！”

众人一想也是，李莲升既然敢这么干，说明宫里真有很硬的关系。有人想起了慈禧太后跟前的红人李莲英，于是问道：“李掌柜，你叫李莲升，和李莲英李公公一字之差，你俩是啥关系？”

“这个嘛，天机不可泄露！”李莲升不置可否地回答。

尽管没得到想要的答案，但大家从李莲升说话的口气里还是猜出来他和李莲英关系非同一般，对那四碟菜的来历也就深信不疑，于是个个学着他的样子，跪下给那四碟菜磕了头。等大家都磕完头，李莲升问道：“你们说，太后老佛爷她老人家吃剩下的御膳，是不是饕餮剩菜？”

“是！”大家异口同声地回答。

李莲升又说：“既然太后老佛爷抬举我们，让我们品尝她老人家的饕餮剩菜，我们也不能白吃，总得出点钱孝敬孝敬她老人家啊。下面，大家就出价吧，谁出的价高，谁就将得到这四碟饕餮剩菜！”

在场的富商豪绅，一来从没吃过宫里的御膳，确实想尝尝鲜，二来呢，担心不出价会被别人说对老佛爷不忠，害怕因此吃瓜落，因此，李莲升话音刚落，一个个就像是打了鸡血似的，争先恐后地出开了价。

最后，经过一番激烈竞争，四碟菜被恒正钱庄的卢掌柜以五百两银子买走。

聚贤楼饭庄卖御膳的消息不胫而走，每天来竞买御膳的人把饭庄的门框都快挤断了。一来二去，消息就传到了宫里。

这天，慈禧板着脸问李莲英：“小李子，听说你和那个聚贤楼饭庄的李莲升交往甚密，还偷偷让太监把哀家吃剩下的膳食弄到他那里去卖，搂了不少银子，有这回事儿吗？”

李莲英听罢，吓得扑通一下跪到地上，战战兢兢地回答：“回老佛爷的话，奴才和那个李莲升根本就不认识，坊间关于奴才和他如何如何的传闻都是子虚乌有。关于李莲升卖御膳的事儿，奴才也是昨儿个才听说，大为震惊，正准备派人调查，本打算有了结果再告诉老佛爷，没想到老佛爷这会儿就过问了。”慈禧面无表情地说：“那就赶紧去调查吧，调查清楚了，该抓的抓，该杀的杀，不能坏了宫里的规矩。”

李莲英把负责慈禧膳食的厨子、宫女、太监全都召集起来，挨个严刑拷问。可打也打了，审也审了，却始终没人承认往外偷御膳的事儿。

李蓮英无奈，只得把这个结果告诉给慈禧。他对慈禧说：“老佛爷，奴才以为偷御膳这事儿宫里没人敢干，因为按照规矩，这可是杀头之罪，谁不怕掉脑袋啊？肯定是那个李莲升狗胆包天，打着卖御膳的旗号坑蒙拐骗。”

慈禧想了想，说道：“小李子，哀家倒是有个主意，能断定那个李莲升卖的是真御膳还是假御膳。你附耳过来，哀家告诉你。”

李莲英赶紧把耳朵贴过去，听慈禧小声说完后，立刻拍手称赞道：“老佛爷实在是聪颖过人，打死奴才也想不出这么绝妙的主意。奴才这就去办，明早儿给老佛爷回话儿。”

第二天早上，慈禧刚起来，李莲英就赶来了。慈禧问他那事儿办得怎么样了。李莲英笑着回答，死了八个太监，四个宫女，三个厨子。慈禧又问他聚贤楼那边呢。李莲英说，据线人回报，聚贤楼一个人也没死。慈禧点了点头，恨恨地说：“看来都是那个李莲升一人在作祟，与宫里的奴才无关。过会儿你去趟刑部，让刑部派人把他抓起来，好好审一审，看他有何说词。”

慈禧到底给李莲英出了什么主意呢？原来，慈禧让李莲英在她吃剩下的晚膳里下了砒霜。这样一来，凡是吃过那些晚膳的人，都会被毒死。这个方法倒是很奏效，却害死了十多条人命。当然了，在慈禧眼里，别人的生命可能连蝼蚁都不如。

刑部接到李莲英的指示，立刻派衙役包围了聚贤楼。可楼上楼下都搜遍了，也没找到李莲升。店里的伙计说，李莲升一早就出门了，说是他老娘病重回家看望老娘了。其实明眼人都看出来了，什么回家看望老娘，他这是畏罪潜逃了。

刑部画了李莲升的头像，张贴在各处，并派出好几队衙役进行搜捕，可哪里还有李莲升的影儿啊。那些花了高价却吃到假御膳的富商豪绅们，无不跺着脚骂李莲升缺了八辈子德，不得好死。

谁知，就在刑部派人四处追捕李莲升，人们以为他再也不会出现时，他却回来了，而且大摇大摆地走进了刑部大堂。

刑部堂官见李莲升竟然自投罗网，大喜过望，立刻命令衙役给李莲升戴上枷锁，重打五十大板。衙役们怒喝一声正要向前，却见李莲升举起手中的一个纸盒，朗声说道：“太后老佛爷在此，我看你们谁敢造次！”众衙役一听，不知他在搞啥名堂，全都停住了脚步。

李莲升昂首挺胸地走到桌案前，冲堂官指了指自己的胸襟。堂官会意，赶紧屏退众衙役。李莲升从怀里掏出一张银票递给他，说道：“大人，小民没有别的请求，只求大人能从中成全，让小民见见当今太后老佛爷，即便被杀，小民也就瞑目了！”

堂官收起银票，想了想说道：“你放心，本官将尽最大努力把你的请求转告给太后老佛爷，但她老人家见不见你就不关我的事了！”说完，冲外面喊道：“来呀，把李莲升暂时收监，听候处理！”

那位堂官说话算话，还真进宫把李莲升的请求报告给了慈禧。慈禧对李莲升虽然恨之入骨，但也想见见他长什么样子，竟然胆敢卖假御膳。于是，就答应了李莲升的请求。

进宫见到慈禧，李莲升行了三跪九叩大礼，趴在地上等候慈禧问话。慈禧慢条斯理地说：“你就是李莲升啊？你也没长三头六臂啊，胆子怎么就那么大呢，难道就不怕掉脑袋？”

李莲升俯伏着说：“回太后老佛爷，草民这么做实在是无奈之举。”

“无奈之举？难道有人逼迫你这样做不成？”慈禧好奇地问。“没有人逼迫草民，是草民自己逼迫自己。”李莲升回答，“草民虽然只是一个小饭庄的掌柜，但对太后老佛爷无比敬仰，空有为老佛爷尽孝的心思，却是无能为力。于是，草民就想出了卖假御膳这个主意，主要是想从那些富商豪绅那里榨点钱，为老佛爷办两件大事。”

“哪两件大事？说来听听。”慈禧太后越听越觉得惊奇。

“第一件大事，很快就是您老人家的六十三岁寿诞，草民想为您老人家塑一个金身，这个愿望已经实现了。”说完，将手中用红绸包着的盒子举过头顶，“请太后老佛爷过目！”

李莲英走過来，接过盒子打开，从里面取出一个金灿灿的塑像递给慈禧。慈禧只看了一眼，就乐得心花怒放。原来，那尊塑像与慈禧简直一模一样。她笑眯眯地看着李莲升，说道：“难得你有这片孝心，这尊金像，哀家就收下了！”

李莲升磕了个头，又说道：“这第二件大事嘛，朝廷里刚刚闹了维新派，虽然太后老佛爷杀了几个为首的，可还有一些漏网之鱼，这些人不除掉，指不定哪天又会出来作乱。草民就想雇些人，四处打探这些人的消息，好让朝廷早日将他们斩草除根。可雇人得花钱啊，草民的饭庄是小本生意，些许收入难以支付雇人的费用，于是草民就想通过卖假御膳多挣点钱，为老佛爷分忧。”

李莲升话音刚落，慈禧叹了口气，幽幽地说道：“可惜啊，满朝的文武大臣，没一个像你这样忠心耿耿的，若是他们都能像你这样，那些维新派又如何敢造次？如今朝廷正是用人之际，你若想出来做官，哀家就在朝廷里给你安排个差事，如何？”李莲升听罢，赶紧磕头，说道：“回老佛爷，草民天生愚钝，不适合做官。若老佛爷真想抬举草民，还让草民回去开饭庄，只求老佛爷能把每天吃剩下的御膳赏给草民几碟，让草民多挣几两银子，也好继续追查那些漏网之鱼！”

慈禧听了，沉思了一会儿，点点头说：“既然你有这份孝心，哀家也就破一破例吧。”说完转过头对李莲英说：“小李子，从今儿个起，哀家每天吃剩下的晚膳，你挑几碟派人给李莲升送去，他这么做，也是为了咱大清的江山社稷啊！”李莲英赶紧点头应承。

从此，李莲升的聚贤楼光明正大地卖起了御膳，一时间，聚贤楼成了京城里人气最旺的饭庄。

其实，李莲升本名并不叫李莲升，而是叫张洪川，是兴中会会员。他本是一名教书先生，家境相当贫寒。当时兴中会刚成立没多久，急缺经费。张洪川看在眼里，急在心里。后来，他就突发奇想──去京城开家饭庄卖假御膳，也许能大赚一笔。于是，张洪川就化名李莲升，给外界造成一种和李莲英有亲属关系的假想，然后盘下聚贤楼饭庄，高薪聘请了两名曾经在宫里做过御膳的厨子，每天按照御膳的口味做四碟菜，冒充慈禧吃剩下的御膳进行拍卖，没想到还真赚了一大笔。

后来东窗事发，张洪川得到消息提前逃走了。可他不甘心就这样放弃如此赚钱的买卖，就找个作坊按照慈禧的画像为她塑了一尊金像。当然，说是金像，其实并不是纯金的，然后冒着被砍头的危险回来“自投罗网”。没想到，张洪川凭着自己的三寸不烂之舌，竟然把慈禧说得信以为真，不但没治他的罪，甚至还为他破了宫里的规矩。

张洪川的聚贤楼卖御膳一直卖到慈禧去世的前一天，为兴中会以及后来的同盟会提供了大量经费。慈禧到死都不会知道，大清王朝被推翻，她吃剩下的御膳，也发挥了“功不可没”的作用。

选自《民间文学》2018.8