屹立千年的赵州桥

中国现存最古老的桥是哪座？在哪里？它就是坐落在河北省赵县洨河上的赵州桥，始建于隋朝595年～605年，是中国建筑桥梁史最早、保存最为完整的一座桥梁建筑，在世界建筑桥梁史上占有重要的一席。

赵州桥又称安济桥，由隋朝名匠李春设计并主持建造，横跨古老的洨河，河面宽度只有37.02米，但是赵州桥的桥梁跨度则是64.4米，桥长50.82米，桥高7.23米，两端宽9.6米，桥体全部采用质地坚硬的青灰色砂石石料，当地称之为“大石桥”。

在赵州桥之前，中国造桥采用圆拱和半圆拱的惯例。赵州桥则是采用圆弧形制，像一张弓，桥梁学上叫坦拱。其拱脚宽，拱顶窄，稳定性增强，桥面坡度平缓，免去了行人和车辆上下坡的难度。敞肩拱比实肩拱节省土石材料，减轻桥身自重。四个小拱大约节省石料26立方米，减轻自重约700吨，这样也增加了桥梁的稳固性。

赵州桥的奇特之处就在于它是一座单孔桥，但是在大拱的两肩上，各有两个小拱。这种设计，富有创造性，不仅节约石料，减轻桥身重量，而且河水暴涨时，可增加桥洞过水量，减轻洪水对桥身的冲击。洨河在古代有汛期，水势较大，赵州桥的四个小拱增加过水面积16%左右，大大提高桥的安全性。

拱上加拱，不仅科学，还使桥更美观。四个小拱均衡对称，大拱与小拱轻巧秀丽，建筑与艺术完美结合。大拱由28道拱圈拼成，就像这么多同样形状的弓合拢在一起，做成了一个弧形的桥洞。每道拱圈都能独立支撑上面的重量，即便一道坏了，其他各道也不会受到影响。

赵州桥结构匀称，桥身的石栏、石板都有雕刻。桥的主拱顶龙门石上刻有龙头图案，拱侧昂天石上镌刻莲花图案，桥的护板、望柱雕刻龙兽、竹节、花卉等图案。《中国石拱桥》一文说：“有的刻着两条相互缠绕的龙，嘴里吐出美丽的水花；有的刻着两条飞龙，前爪相互抵着，各自回首遥望；还有的刻着双龙戏珠。所有的龙似乎都在游动，真像活了一样。”赵州桥的石雕风格浑厚、隽逸、灵巧，因此赵州桥既是实用的桥梁，又是展示美的艺术品。赵州桥安卧在洨河上，如“初月出云，长虹引涧”。

赵州桥从建成至今经历了10次水灾，8次战乱和多次地震，特别是1966年3月8日邢台发生7.6级地震，都没有将赵州桥破坏掉。这说明，赵州桥的质量是一流的，工艺是一流的。世界其他地区出现类似赵州桥这样的敞肩拱桥，是在19世纪中期的欧洲，比赵州桥晚了1200多年。

赵州桥自古至今经过近百次修缮，得以保存至今，非常不易。如今作为国家重点文物保护单位，赵州桥已经退出交通通行的桥梁序列，成为博物馆，供人们参观。