交通拥堵已经成为当代美国大都市区最严重的社会问题之一,交通拥堵给美国社会造成了一系列严重的经济、社会和环境问题。比如:空气污染、能源浪费、人员伤亡和经济损失等。美国各级政府、民间团体和私人企业等为了解决交通拥堵而采取了各种措施。
美国各级政府为了克服交通拥堵问题而采取的第一个措施,也是最简单直接的措施,即建筑更多的公路和立交桥,从而缓解交通拥挤。实践证明,这种方法不仅不能从根本上解决大都市区的交通拥挤问题,反而引发了更大的车流,导致更严重的交通拥堵。
从20世纪初期开始,美国各级政府就在不断地扩建公路。在那些新建和拓宽公路的城市地区,交通拥堵的程度确实有所降低,然而好景不长,这些新拓出的路面很快就会重新被汹涌的车流所淹没,大都市区的交通拥堵现象不但没有缓解,反而越来越恶化,到70年代以后还大有向郊区延伸之势。
正是由于上述原因,自20世纪50年代以来,美国许多大城市的居民掀起了“反抗公路”运动,对修建和扩建公路的政策加以抵制。全国许多大城市都出现了“反抗公路”的运动,比如芝加哥、巴尔的摩、费城、新奥尔良、波士顿等都发生了公路计划被取消的现象。因此,修建更多的公路,不仅从实际效果来看是一种饮鸩止渴的短期措施,而且从政治上来看也越来越不具有现实性。
发展公共交通是美国各级政府解决交通拥堵问题的一个好方法,因为公共交通比私人汽车载客量大得多,可以大大减少汽车流量。当代美国的城市公共交通主要包括公共汽车和轨道交通。
从20世纪60年代伊始,联邦政府的交通政策开始向公共交通倾斜。
1961年国会通过的《住宅与城市发展法》首次对地方政府的公共交通进行资助。
1964年,国会制定了第一个主要的公共交通法规《城市公共交通法》,授权联邦政府对地方政府的公共交通进行援助,联邦援助占地方公共交通固定资产投资的2/3。
1970年的《城市公共交通法》规定,在12年内提供100亿美元发展地方公共交通。20世纪70年代和80年代,联邦政府更是出台了一系列交通法规,大力援助地方公共交通的发展。进入20世纪90年代,联邦政府加大了对地方公共交通的援助力度,同时也给予地方政府在使用联邦基金方面更多的灵活性。
1991年国会通过了《地面交通联运效益法》,该法案改变了以往过于偏向建设高速公路的政策,成为限制私人汽车和鼓励公共交通的主要框架。
但是,由于美国郊区的低密度蔓延性特点,公共交通的成本太高且利润太低,公共交通的运营很难维持。更为重要的是,美国人热爱自由,注重隐私,崇尚消费,追求地位,人们不愿意乘坐公共交通。因此,公共交通至今在美国交通系统中发挥的作用不大。
共同乘车主要有两种形式:一种是共乘私人轿车,即居住地相邻的同事共同乘坐某人的私人轿车上下班,或邻里之间共同乘车出行,进行购物娱乐等活动;另一种是共乘客车,即某一较大公司或出租车公司利用小型客车,由专门人员接送职员上下班,从而减少交通流量,以达到地方政府的交通和环保要求。为了推进共同乘车,联邦、州和地方政府通过了一系列相应的法律。到20世纪70年代,几乎每个州都制定了相关法律,地方性的法规更是不胜枚举。1978年国会通过了《地面交通援助法》,要求联邦政府交通部长帮助各州和地方政府革除法律上和管理方面的障碍,以推进共同乘车计划。许多地方政府制定了减少出行法令,推动开发商和企业设法降低其开发区独自开车上班的百分比。
然而,共同乘车也面临着诸多的问题和挑战。上述诸多原因的影响下,虽然美国各级政府、民间组织以及私人企业作出了极大的努力,某些个别地区的共同乘车取得了一些成就,但就全国而言,通勤和出行中共同乘车的比例不是在上升,而是在大幅度下降。更严重的是,不仅共同乘车通勤的比例降低了,而且平均每辆车所载的人数减少了,从而大大降低了共同乘车的效率。
建立高密度混合开发与公交友好的社区,是解决美国交通拥堵最根本然而又最难以实施的方法。混合开发,就是将居住、就业、购物、娱乐、文化休闲等场所综合起来,建立传统的功能混合的社区,人们只需步行或骑自行车就可以到达各种场所。而密度的提高,又有利于人们乘坐公共交通、共同乘车、骑自行车和步行出行,从而可以减少私人开车出行,减少交通拥堵。而建立公交友好的就业园区或居民区,可以为人们乘坐公共交通提供方便,吸引人们乘坐公交,减少私人开车,减少交通拥堵。
20世纪七八十年代以来,美国出现了一些功能混合的就业园区,其中既有办公场所,也有住宅和零售商店等。比如丹佛技术中心,在70年代,该中心不仅密度在增大,而且也在朝着功能多样化发展。这里的1.2万职员可以在该中心进行各种日常活动,如饮食、购物、金融、电影、加油站、旅馆、医疗健康中心等,甚至还有各种夜生活。
另外,为了缓解交通拥堵,美国地方政府、私人企业、民间组织乃至公民个人还采取其他各种措施,以达到综合治理的效果。
所谓“多乘客车辆”是指载客在2或3人以上的车辆。
公路收费和停车收费。一种收费方式是建设收费公路,对通行的车辆、尤其是对于单人乘坐车辆进行收费。另一种公路收费称作“拥挤收费”,即在一天中某段时间收费,而另一段时间则不收费,或在不同时间段收费价格不同。
公司企业实行灵活的就业时间,或就业人员实行电子通勤,可以减少或分散人们的通勤时间,从而达到减少车流或分散车流的目的。
修建更多的自行车道和人行道,可以减少人们开车出行。这一点受到越来越多的学者和有关部门的关注,也有越来越多的城市采取这一措施。