地球上神奇的蓝色居民

如果你生活在沿海一带，或许会见过一种外形似“铁锅盖”的生物，俗称“马蹄蟹”，它是一种节肢动物，叫鲎（hòu）。鲎虽然个头不大，却浑身是宝，尤其是它独具的蓝血。

鲎的血液为什么是蓝色的呢？我们常见血液大都是红色。我们知道，血液之所以会呈现出红色是因为血液中的氧和铁基血红蛋白结合后就会变成红色。而鲎的血液里运输氧气的不是血红蛋白，是血蓝蛋白。血蓝蛋白的主要化学元素是铜离子，铜离子遇到氧气后会变蓝，所以鲎的血液呈现出蓝色。

鲎是一种古老的生物，它在地球上存在了四亿年，比恐龙更早出现，并且保持着几亿年前的原始样貌，可谓名副其实的“活化石”。它是怎么做到的呢?这还得归功于它神奇的蓝血。当鲎遇到危险时，它的血液会出现保护机制，若身体被碰伤，血液中的变形细胞就会把细菌凝固住，进而杀死它，所以鲎才能在地球上存在了几亿年。

鲎的神奇血液保护机制引起了科学家们的兴趣。经过研究发现，当病菌的毒素接触到鲎的血液时，鲎血液中的变形细胞不仅能释放出一种凝固蛋白，使血液迅速凝固，病菌不能繁殖，而且这种血液随后还会形成一道屏障，阻止其他细菌入侵。科学家在鲎的蓝色血液中提取出一种凝血剂，称为鲎试剂。这种试剂灵敏度极高，哪怕溶液中细菌内毒素的浓度只有亿万分之一，试剂也能检测出来。所以，我们注射的疫苗都要通过鲎试剂的检测。在鲎试剂中滴入注射液，如果试剂立即凝固或变色，就说明注射液内含有致病的细菌或毒素，如果试剂不凝固，则说明疫苗是安全的。因此，鲎血成为世界上最珍贵的血液之一。

尽管鲎依靠独特的蓝血躲过了地球上数次大规模生物灭绝，但它们并不是无敌的。由于鲎血具有独一无二的医学价值，每年都会有50万只鲎被送进实验室强制“献血”。虽然科学家会在48小时内从鲎体内提取30%的血液后将它们放生，但是仍然有10%～30%的鲎会在采血后死亡，就算幸存者也会在回归海洋过程中活力大减、行动缓慢。

科学家们已经开始重视这个问题，一些研究者们正在研发人造血蓝蛋白，希望在不久的将来，鲎的“强制献血”会被停止。