兄弟（短篇小说）

韦昭伟，壮族，1967年生于广西百色市田东县。现在田东县第四中学任教，中学高级教师。2007年开始学习写作。

1

自从弟弟赵强和赵威变得像《西游记》里的小妖奔波儿霸、霸波儿奔之后，我们家的日子就迅速陷入了黑暗。

那年夏天的一个早晨，我的父亲母亲出门去做工前，在火灶上架锅煮了一锅粥。临出门时母亲叮嘱赵强、赵威，锅里的玉米粥煮熟后要把火灭掉，把锅头抬起来，搁到火灶旁边的矮木架上。当时我父亲是有点犹豫的，看着那满满的一大锅粥，他担心那对只有五岁的双胞胎儿子吃不消。但母亲横父亲一眼说，还要养多久才叫他们帮干点活？父亲就不敢出声了。事实上母亲对赵强、赵威的能力也可能没有足够的信任，催促父亲赶早出门，完全是因为我们家在河边种下的那几十亩甘蔗，那些天正好要赶工除草。龙须河流域夏天的太阳向来十分毒辣，每至中午之后，阳光火一样足以烤焦人畜，人们常常要赶在太阳跃出山头之前出门做工，哪怕提早半个钟，干出来的活也比整个火辣的下午多得多。没想到，父亲母亲才出去一会儿，惨剧就发生了。赵强、赵威在将那一锅煮熟的稀粥从灶上抬下来时，弄不清是谁不慎先滑了一跤，继而两人摔倒在地，滚烫的一锅粥将他们兜头盖脸浇了个通透。家里花光积蓄，还欠下一屁股债。赵强、赵威性命是保住了，但却留下了残疾，两人都缺鼻头没嘴唇烂眼睛，相貌奇丑，狰狞可怖。我母亲哭得呼天抢地，但一切无法改变。后来，赵强和赵威到了该上学的年纪，母亲满以为人是可以忽略掉相貌的，她把赵强、赵威送到学校去。可两人一进校园，所有孩子都乱作了一团，他们将面相丑陋的兄弟俩围在中间，齐声叫他们奔波儿霸、霸波儿奔，往两个丑孩子身上吐口水。胆子大的还上前来摸两人满是疤痕的光脑袋，和没有了鼻头的黑洞，缺了嘴唇而龇露无余的牙齿，拧他们变了形的耳朵，甚至扯下他们的裤子，摸捏他们的鸟仔……

赵强、赵威先于母亲逃回了家里。母亲从地里回来，看到两个抱头号哭的孩子，她先惊惑地盯了他们一阵，然后猛地从柴堆里抽出一根木棒：怎么就回来了？我打断你们的腿！赵强、赵威止住哭声，两人一言不发，愣愣地站在原地，一副任由母亲抽打的样子。母亲手上的木棒没有落在两个儿子的身上，而是无力地落到了地上，她捂着脸呜呜地痛哭。往后的日子，赵强、赵威若要出外面去走动，母亲强令他们戴上帽子，压低帽檐，用毛巾裹住自己的脸，只在鼻子和眼睛的位置上留着细小的洞。但即便这样，赵强、赵威两个丑孩依然逃不脱别人的欺侮。母亲为此私下里悄悄流泪。有时看到赵强、赵威被村人取笑，或被一群孩子追赶着跑回家来，母亲吼退别人后就抽打自己的脸，撕扯胸膛的衣服。这样过了大约三个月，母亲忽地不再发怒和狂躁了，她平静得可怕，经常惊恐地盯着赵强、赵威，有时独自呆呆地看着某个地方，间或哧哧地傻笑。后来的一天，她用一瓶本来要去甘蔗地喷杀虫子的农药，把自己杀死在了一处草丛里。

料理完母亲的后事，我该回学校上课了。那天早上，我跨出门来，看见父亲蹲在屋门前磨刀。我正要和父亲说话，但他没等我开口，抢先将一把磨好了的弯刀“咣当”一声扔在了我面前的地上。我愣愣地看了父亲一阵，猛然想起，这是龙须河流域村俗中阻止人脚步的毒招。父亲生性寡言少语，他像一头沉默的老牛，一年四季跟在我母亲的后面，上山砍柴，下地干活，母亲叫做什么，他就做什么，从来不会说一句顶撞的话。现在母亲走了，这个家突然间变得空荡荡的，那个在我们家一向说一不二的女人，好像也扯走了我父亲身上的某根骨头，父亲因此也变得更加蔫頭蔫脑，无所适从。父亲掂量自己无法一个人扛起这个家，无力偿还医治赵强、赵威欠下的那一大笔债，无法面对这个没有了主心骨的家庭。此时，他只能用在我面前扔刀子这个举动，宣泄他内心的困苦与无助。而这一记“咣当”脆响，也成了我告别学校的钟声。我当然不舍，我蹲下去，想和父亲说说话，把自己的想法告诉他。可是，父亲早已知道我要说什么似的，他幽幽地站起来，提着另一把弯刀，转过身体，然后幽幽地朝院外走了，河边那一片甘蔗地，在等着他。望着父亲佝偻着脊背远去，我心头沉重无比。我仰着头，无望地直视天空。天空缥缈，辽远无垠。许久，我“嗷嗷”地大吼几声。我只能以此发泄内心的无奈。转过身来，我看到阴暗的门洞中，赵强、赵威一人一边扶着门框，瞪着他们丑陋的眼睛看过来。他们的眼皮、眼眶都被烧坏了，眼珠子陷在同样被烧坏了的眉骨底下瘪皱的黑洞里，我看不见他们此刻的眼神是惊恐，或者其他。

几天之后，我的班主任李老师到我家来了，他来劝说我父亲让我继续上学。父亲坐在门前的矮凳上“吧哒吧哒”地抽烟，李老师说了一大堆的话，我父亲一声不吭。他勾着头，把自己掩藏在浓酽的烟雾里，偶尔才抬眼瞟向对方一眼。李老师对我父亲说，你无论怎样都应该让赵爽继续读书，他学习成绩好，转眼就初中毕业了，他肯定能考上县城的重点高中，以后还会考上好的大学。李老师又说，赵爽上学的开销你不用愁，我负责跟学校反映，我还可以再想其他办法，多少能帮助你一点。父亲还是没有搭话，他瞅了李老师一阵，接着转过头去，朝屋里猛烈地咳了几声。这时，赵强、赵威像得到了父亲的指令，两人一左一右弯胳膊弯腿从门口跨出来。我知道父亲的本意，他无非想让李老师明白，我们家里的困难不仅仅是我上学这个事，更多的还在于那两个残疾孩子的拖累。可是，这一招却切切实实把李老师吓坏了，他显然没有料到会有这一幕，他的眼睛忽地睁大，惊骇地盯着一对歪歪扭扭走上前来的丑孩，他被吓得脸都白了，嘴唇不住地打抖。他慌里慌张，一步一步地往后退去，最后急转身体逃似的冲出了院门口。

2

那个漫长的夏天，我手握父亲扔在地上的那把弯刀，跟着他在我们家的甘蔗地里每天从早忙到晚。割草，杀虫，培土，施肥，剥老叶，浑身汗如雨注。我常常背着父亲钻进甘蔗密丛里去叹气，抹眼泪。可是，每次才躲进去一会儿，就被父亲一阵紧似一阵的咳嗽声唤了出来。我每天天刚放亮就拎着一只饭盒尾随父亲出门，一直要到天又擦黑才能回来。无论我们出去或者回来，赵强、赵威总是站在门边，瞪着两双不成型的眼睛幽幽地看着我。晚饭后，他们常常倚在我身边，一人抓住我的一只手，谁都不说一句话，就那样默默地看我。有好几次，我在夜里隐约听到身旁有低微的哭声，坐起来一看，原来是赵强、赵威用被单蒙住头脸在里面哭。

终于熬到了秋末，我们和村里的多数人一样，砍了甘蔗，雇车运到县城的糖厂去卖。父亲把卖甘蔗所得全部拿去还了债。他苦着脸对我说，今年甘蔗长得还算好，可惜糖厂给的价钱又降了，得的比去年还少了一千多块钱。我心里估算，按照这样的收成，我们全家人即便不吃不喝，至少也要十五年才可能还清欠下的债务。

我不甘心和父亲继续这样耗在那几十亩甘蔗地里。既然不再上学，既然父亲把家庭的重担分半给了我，我得另外想办法，真正挑起这副担子。我决定跟随村里先前出去的人去广东打工。我把这个想法告诉父亲，我以为父亲会反对，可他听后只是抬头定定地看着我，足有两分钟，一句话不说，接着埋头抽他的烟。我站在他面前，等着他表态。事实上，我早想好了，无论父亲答不答应，我都要出去打工，这条路非走不可，否则没有其他办法。父亲抽了一阵后，终于又抬起头来，他长长地哈出一口浓烟，在弥漫的烟雾里说，也好，去吧，不过，要多加小心，外面乱。说着又歪头去看站在不远处的赵强、赵威，好久都没有收回目光。我第一次听到父亲这样说话，好像经过认真思考，又好像顾虑重重。我在他的话里听到了一种别样的声音，那绝对不是混沌的咳嗽声，再辣的烟也呛不出那种声音，人只有在心里哭，才会让嗓子发出那样的声响。

春节一过，我马上就要动身去广东打工了。出去之前的一天傍晚，我去了一趟舅舅家。

舅舅早些年就在外县开石场，那个地方正修高速公路，需要大量的石头。舅舅赚了钱，成为我们村最有钱的人，医治赵强、赵威的钱就是跟他借的。据说赵强、赵威出事被送到县城医院，我母亲身上仅有三千块钱，光交住院押金都不够。医院催促交钱，我母亲一路哭着连夜赶到我舅舅远在外县的石场。舅舅随手递上五百块钱，他说不是借，是给，是看在姐弟的情分上。我母亲手里捻着五张纸票，迟疑了好长一阵子。她显然知道我舅舅是想尽快打发她走。她说，钱我不是白要，是和你借，要很多，以后还你，一分一厘都不少。舅舅不肯借，他说资金没有回笼，没有现钱。事实上他知道出那样的事要花多少钱，那是个大窟窿，猴年马月都填不满，他料定，钱一旦借出去，就等于打了水漂，我们家永远也不可能还清。情急之下，我母亲双膝一弯，跪在了自己弟弟面前。舅舅迟疑了好久，最后叹出一口长气，摇着头，很不情愿地摸出钱包，在里面夹着的一沓硬卡中抽出一张，递给了我母亲，还嘟哝了一句丧气话。

我来到舅舅家里，他正躺在竹椅上看电视。我上前叫了一聲“舅舅”。他剔着牙花子，没有答应。我想他大概以为我上门来又是要和他借钱的。我站在竹椅旁边许久，又叫了一声“舅舅”，他这才歪过头来瞧我一下，问，什么事呢？说吧。我说，我明天就要去广东打工。他侧过脸斜我一眼，又不作声。我接着说，你给一个银行卡号，以后我挣到钱一点点还你。舅舅歪过头来，这回不是只瞧一眼，而是上上下下把我打量了一番，眼里满是狐疑。他“噗”地吐出牙签，伸出一只脚去，用脚拇指在茶几上挑起尚有几根烟的盒子来，手接住，撕开，扯下一片一面是锡箔的纸条，眼睛往电视机瞟。我跨一步，在电视机下面的柜子上捡起一支笔递给他。舅舅接过笔，在那片锡箔纸条的背面上写了一串数字，又在后面写上自己的姓名。他两根手指夹住纸片，举在自己耳朵边，眼睛都不斜过来瞧我一下。我接过那片纸，悻悻转身离开。刚要跨出门口，忽听身后舅舅一声喊：你等一下。我转过头来看。舅舅在躺椅上站了起来，他从屁股后面的裤兜里摸出一只皮夹，在里面捻出几张钞票，递给我。我狐疑地看着他。舅舅说，广东那边地面上扔金子？你到那里保准立刻找到工？没工可做，鬼给你发工资啊？没工资你吃空气？我心里忽地一暖，接过他手里的钱，那是五张还硬朗朗的百元钞票。我给舅舅深深地鞠了一躬。

3

第二天，我背着一编织袋行李在公路边拦下了去往广东的班车。刚找到位置坐下，车门前就起了骚乱。原来是赵强、赵威挤着要上车，赵强蒙面的毛巾不慎被扯脱了，车门里的人盯着他俩，不让他们上车。司机嚷了一声，叫人们别闹，他让赵强、赵威交了钱，让两人上了车。我冲出来，把他们往外推：你们去哪里？你们要干什么？两人都牢牢地抓住座位上的扶手，死活不肯挪动脚步。赵强说是爸爸把我们撵出来的，他给了我们车钱，要我们一定跟你走。赵威说，爸爸说我们三个是兄弟，是手和脚，手和脚不能分开。赵强说，你不要担心，我们能养活自己……

有熟人相帮，来到广东的第二天，我租下了半间逼仄的旧平房，月租三百元。我们兄弟三人算是暂时有了个落脚的地方。几天后，还是靠熟人介绍，我进了一家专门加工塑料胶鞋底的工厂打工。之前熟人就借给了我们几件旧炊具，每天早晨出门前，我留下五块钱，交代赵强、赵威自己做饭。我们租住的地方附近有个小菜市，他们可以买些青菜回来对付。起初，这个工厂给我的印象很好，因为老板每天管两顿饭，尽管菜里很少有肉腥味，但于我这样的打工仔，每顿能吃饱饭，已经很满足了。后来我才明白，这两顿饭不简单。饭是送到车间里吃的，每顿饭前后也就一个钟头的工夫，吃了饭，带班的工头就撵着大伙上工。从早到晚，我们几乎连打个盹的时间也没有，貌似无偿奉送的两顿饭，其实暗藏玄机。

起早贪黑干满一个月，我以为能领到工资，可是没有。老板说，这是惯例，新进厂的人，第一个月的工资作为押金，第二个月才可以领第一个月的工资。我欲哭无泪，忽地想起出村前那天晚上舅舅说的那一番话，还有他给的五百块钱。我不禁又朝家的方向鞠了一躬。老板以为我这是给他鞠的躬，在宽阔的大班桌后面“嘿嘿”地笑。

一天早晨将要出门，我摸出五块钱递给赵强，他不接。赵威说，哥，我们以后再也不要你的钱了，来时我们说过，能养活自己。我疑惑地盯住两个丑人。赵强扯着我的手走出门外，往墙根处指，那里有一堆烂鞋底、矿泉水瓶和空饮料罐、啤酒罐。原来，这一个月我每天早上出门不久，赵强、赵威也跟着出去了。他们还像先前在村上那样，给自己扣上牙檐低垂的帽子，用毛巾紧紧裹住自己的脸，每人背着一只编织袋，一前一后相伴着穿街串巷，在各处大大小小的垃圾桶里翻捡烂物，然后扛回来，到菜市场附近的废物收购店去卖。我盯着两个弟弟，不知该说什么好。张开双臂，我把他们搂得紧紧的，心里一阵阵地痛。

第二个月，我领到了工资，三千块钱。我打算留下一千块，作为房租和兄弟三人的开销，其余的打到舅舅的卡上。第一次挣到钱还债，我们居然萌生出莫名的兴奋来，三个人一起去了银行。在柜台前，我抽出舅舅给的那张一面是锡箔的纸片，捏着单子正要填写，赵强扯了我一下衣角，递上一沓皱巴巴的纸钞。他说，两百块，一起寄给舅舅。我盯着他。赵威说，我们管住自己吃的，还省下这两百。两人都盯着我，不住地点头，好像生怕我不肯收下他们的钱。我这才发现，两人头脸上的装扮有了改变，他们虽然还扣着帽子，但捂脸的毛巾换成了颜色相同的大口罩。挣到钱后，他们也学会了装扮自己，更好地把丑陋掩藏了起来。我泪水直在眼眶里打转。

日子就这样过着。我每天早上五点就起来，匆匆忙忙赶去厂里干活。而赵强、赵威比我起得更早，大约四点钟，他们就窸窸窣窣起来，收拾好袋子出门去了。巷子里的垃圾桶盛的大多是街民前一晚扔进去的垃圾，可捡的东西多，尤其那些从晚饭后闹腾到第二天凌晨的歌厅酒吧门口，丢弃的东西到处都是，赵强说运气好时在一只垃圾桶里他们就可淘出半袋子空罐。当然，要赶早，不然五点半以后，环卫车就要把垃圾拉走，赵威说。我不知道这兄弟俩是从哪里打探到这些门道的。我常常会晚上八点钟才回到住处，有时看到他们两人围着一口锅头吃饭，有时是两人吃了饭，默然蹲在门口等我回来。我们只有躺在一张床上才有说话的时间。我问他们白天捡破烂是不是遭人欺负。两人都默不作声。我警觉起来，心想他们必定被别人欺侮过。再问。赵强“嗫嚅”一阵，道，人家烦我们倒腾那些垃圾，空瓶子、铝罐子我们捡了，还得把翻出来的臭物归整回桶里去，不然下次遇上，人家就要揍我们。赵威说，小区的垃圾桶里可捡的东西多，但大门口都有门卫守着，起初都不让我们进去，拿黑棍子撵我们。我们不走，向人家求饶。有一次，我们都下跪了，有个门卫还是不让进，他冲上来扯掉我的口罩……赵威补充道，后来他还是让我们进去了，每回进出，他看我们的眼睛里总是十分吃惊的样子。我的心一阵阵地揪紧。说着说着，他们都沉入了鼾声里。

4

转眼间两年过去。赵强、赵威虽然面相丑陋，但两人在个头上都蹿出了一截高，毕竟他们也都是快满十岁的人了。这两年我们兄弟三人没有回过一次家。第三年才开始不久，也就是农历二月末的那些天，我莫名地感到心情特别烦躁，白天累死累活，晚上却睡不着，而赵强、赵威说他们也是这种情况。我们躺在床上议论这个蹊跷。我恍然想起，眼下快到农历三月三了，按照我们老家的习俗，在这之前是要给故去的亲人扫墓的，母亲已去世几年，我们居然一次都没回去给她扫过墓，莫不是她在那边怪罪我们，搞得我们兄弟几人都心神不宁？

我决定让赵强、赵威回家一趟。两年了，该回去看看父亲，给母亲扫一次墓。我笃定是走不开的，来回要好几天，我一走，原来的工作肯定就要被别人抢占了，大街小巷挤满了找工作的人呢。我吩咐兄弟俩多在家待一些日子，陪陪父亲，帮他干点活。

可是没想到，才回去几天，赵强、赵威就又闯了祸似的耷拉着脑袋回来了。

当天夜里，兄弟两人把他们回家的经过告诉了我。

那天下午，赵强、赵威回到家时看到房门紧闭，他们径直去了甘蔗地。龙须河沿岸田野上光秃辽阔，三月的阳光炙烤着在地里干活的人。赵强、赵威远远地就看到了父亲，他正抡着锄头给甘蔗根茬培土。令兄弟两人意外的是，父亲的身后还有一个女人的身影，她跟着父亲也在一锄子一锄子地刮泥巴，她间或停下来，一手拄着锄柄，一手撩起脖子上挂的毛巾给自己抹脸，嘴上在叨咕。显然，她正和我父亲一边干活，一边在说话。父亲和女人的样子虽然疲倦但还是乐呵呵的。赵强、赵威走近地头，齐声叫了一声“爸爸”。父亲转过头来，惊喜地看自己的两个儿子，连声说，回来了？什么时候到的？赵强、赵威“嘿嘿”地笑，说去了家，门锁着，就知道你肯定在这里。父亲笑说，这段日子不在这里还能去哪里？父亲转向女人，好像要对赵强、赵威介绍什么，但终究没有说出来。他睃那女人一下，接着眼神甩向赵强、赵威，说，这是我那两个儿子，赵强、赵威。女人弯胳膊又抹了一把脸，笑吟吟望着赵强、赵威。兄弟俩相视一下，明白了些东西，心里都乐了。赵强瞟见田埂边斜着一只大饮料塑料瓶子，知道那是父亲每天出门干活装凉水用的。他说喉咙都冒烟了，爸爸这里还有水吧？我喝一口啊。父亲乐呵呵说，有，有，喝去。赵强跨上去抓起水瓶，撸下口罩，咕嘟嘟灌了几口。赵威在身边揭下帽子给自己扇风，也等着喝水。这时听到“呀”的一声惊叫。两人侧脸看，那女人扔下锄头，跳脚躲到父亲身后，两手揣住他的一只胳膊，睁大眼睛惶恐地瞪田坎边的兄弟俩。父亲伸出一只手，拍拍女人的手背，说，不要怕，不要怕，我这两个儿子，就是这个样子，之前不是和你说过了嘛。可女人的恐愕一点没有减退，父親一副愧疚的样子，初见儿子时脸上的那点喜色也不见了。赵强、赵威赶紧将头脸又捂住，两人说要先回家做饭，转身走了。当天傍晚，父亲扛着两把锄头独自走进院来，赵强、赵威盯着院门好久，最终没有见到那个女人走进来。

第二天，赵强、赵威和父亲一起去山上给我母亲扫墓。父亲蹲在坟前烧纸，嘴上不停地叨咕：就知道你欺负我，不让我安生，两年来不是有我给你上坟吗？好好的你叫他们回来干什么呢？父亲被烟呛了一下，狠咳了几口，接着叨咕：当初要让她来，我也事先征询过你的，头年给你上坟，我说我扛不住那么多活，有个外村的女人要顶替你，愿意和我一起顶起这个家，许不许她来我做不了主，这个事还是你定，你若不许，就托个梦，恶的梦，抽我打我都行，我听你的，可之后一个梦都没有，我想你是许了的。父亲又被烟呛了一下，咳了一串后继续说，她人心善，去年随我来上坟，她还给你烧了纸，这你都忘了？你说人家哪点对不起你？这下好了，你让两个丑儿子回来，生生把人家吓跑了。你是成心要让我累死，让这个家把我压死，好让我快点去那边跟着你，被你继续欺负……

赵强说，爸爸自己叨咕着，到最后，他双手蒙住脸呜呜地哭了。赵威说，就这样，我们赶紧回来了，我们不在，兴许那个女人还会回到我们家去，爸爸的确需要一个女人跟他一起干活。赵强说，哥，我们让人帮抄下了村小卖部的电话，你抽空给爸打个电话吧，帮我们说说，我们对不起他。两人不住地叹气，为他们的这一次回去后悔不已。我僵直地躺在床上，一句话也说不出来，直到睡去。

5

赵强、赵威吓跑的第二个女人，是我的女友。

进这个工厂后，我每天和一群人围着机器吐出来的一堆胶鞋底，拿刀片削整那些边角。半年前，领班又给我派了一份工，每隔几天跟着他去远处的一个工厂拉材料。那个工厂是专门加工塑料圪渣的，每次给我们铲料装车的人中有一个姑娘。有一次，装完一车子塑料圪渣，她喘着粗气，脱口说，快要累死了。那是一句龙须河沿岸壮族人常说的话。我迎着她，回一句，累死了当狗埋。这同样是我们家乡调侃自己或别人的一句话。姑娘眉头一挑，朝我笑。我们用壮话聊了起来。她叫陈桂依，家住龙须河上游，和我老家隔着好几个村子。隔三岔五地，我能和陈桂依见一次面，两个人就聊上一小会儿，从此也就熟识了。现在说起来自己都觉得有点难为情，那一年我还未满十七岁，陈桂依比我小，十五岁。但男女之间的感情真是微妙，它居然对我们的年龄不管不顾，才两个月时间，我就对这个姑娘产生了莫名的好感。每一次刚离开，我就不可救药地盼望几天之后能跟车重返她所在的工厂。更不可思议的是，我渐渐地也从她明汪汪的眼睛里看出了一种东西，那是一双手，它隐在一汪清澈的深潭里，白洁，纯净，绵软纤柔，它时不时地舒张章鱼般的指爪冲我抓挠，我知道自己有一天要被它一把拽过去。果然，又过两个月，我们约会了。晚上下班之后，在陈桂依工厂附近的那条街上，我们手牵手混迹于红男绿女当中，别人笑，我们也笑，虽然我们的笑和别人、和那个城市毫不相干，但笑声能暂时让我们一天的劳累淹没在喧闹的市声里。后来的一天，也就是赵强、赵威回老家的第二天晚上，我把陈桂依带回了我们兄弟租住的屋子。在那里，我和她一起提前完成了彼此今生的成人礼。那些日子，可以说是我今生最美好的青春时光。

可惜，这样的日子太短暂了，它在赵强、赵威从老家回来之后不到两个月的某个晚上就戛然而止。

一天，陈桂依提出要去我那里吃饭。此前我曾和她说过赵强、赵威，她听后只是淡淡一笑说，能丑成怎样，难不成像电视里的奔波儿霸、霸波儿奔？我说正是那样。她睃我一眼。我以为她真的不介意。知道我要带个女孩回来吃饭，赵强、赵威很高兴，他们提早收工，去市场买了菜。晚上，我领着陈桂依回到屋里，赵强、赵威已在几张塑料凳子并拢而成的窄桌上摆了饭菜。我们就要坐下吃，赵强、赵威端着碗搛了几筷子菜起身就走，他们要到屋外去吃。陈桂依说坐下来一起吃吧。兄弟俩侧脸向我。我知道他们的意思。我说那就坐下吧。赵强、赵威大概已经看出了我和陈桂依的关系。女孩和哥哥都这么说，兄弟俩也就从容了。他们坐下来，两人同时掀开了口罩。就这样，意外发生了……

不必赘述陈桂依被吓的情景。事后我常常想，人只有真正遇到了鬼时才可能被吓成那样。看着陈桂依捂住胸口朝门外落荒逃去的背影，我知道我和这个女人的缘分就此结束了。我们默默地清理完陈桂依恐愕之下呕吐在地的秽物，三人重又坐到窄桌边。我说，不管她，吃我们的饭。赵强、赵威愣愣地看着我，像僵硬的两截丑木头。我又一次催他们吃饭，但他们充耳不闻，最终谁都没有咽下一口饭。

6

几天之后赵强、赵威失踪了。

那天晚上我回到租屋，看见房门紧锁。我朝周遭喊了几嗓子“赵强、赵威”，无人应答。进了屋里，打开灯，床铺板凳收拾得相当齐整，我预感不妙。正要出门去问问隔壁邻居，抬头看到门背上并排钉着两张纸，一张是兄弟俩从老家回来时带来的那张纸片，上面写有村小卖部的电话号码，另一张稍大，有巴掌那么宽，上面写：哥哥，我们连累你了，真对不起，我们走了，你不要找我们，我们攒到钱一定和你一起还债（赵强、赵威请人代笔）。我脑袋“嗡”一声响，随即迅速膨胀。两个半大孩子一向少言寡语，在外面，他们严实地将头脸捂住，极力不让自己的丑陋吓坏别人，他们躲在卑微的世界里，目光怯生生窥视走过面前的人，战战兢兢地提防着别人对他们的可能侵害。而在屋里，他们常用不成型的眼睛默默地看我，我的一举一动，哪怕一个喷嚏、一声咳嗽，都可能击中他们心里最敏感的某根神经，令他们吓得一跳。我把自己当成一堵墙，能够为他们抵挡任何刀枪利刃，他们后背一靠就能够安稳睡觉。现在，他们居然走了，他们去哪里？他们怎么吃？怎么住？我焦急万分。当晚，我走遍了附近的几条街道，搜遍了大小巷子里的角角落落，直到第二天天亮也没有见到赵强、赵威的身影。此后连续几天，晚上下了班我就往街上去。我不断扩大范围，但仍然没有找到他们。第五天晚上，我估摸赵强、赵威如果回老家去，也应该到了。扯下门背上的那片纸条，我来到街边的公用电话亭往我们村打。小卖部的主人恰好是我的族叔，听清是我，他连说没有，现在没有，两个多月之前赵强、赵威是回来过一次，后来就没有再见到他们了。我让族叔去叫我父亲来接电话。族叔叹着气说，这个时辰你爸哪里还出得了门？他肯定喝得不省人事了，几个月来他天天喝酒，有时喝醉了睡在柴垛上，有时干脆就睡在甘蔗地里，家都回不来。我心里“咚”地响了一下。父亲原来滴酒不沾，现在怎么喝起酒来了？

转眼两个月过去，我焦虑地等待赵强、赵威的出现。一天晚上，我怀着侥幸心理又往村小卖部打了电话。族叔一听是我，急切地说，没有，他们没有回来，但有人说在乡街上看见过两个蒙头捂脸的小孩子，也不知道是不是你那两个丑兄弟。我吃了一惊，这两个人终究是摸回老家去了，他们一定不想再给父亲添麻烦，所以家也不愿意回去。此刻，我恍然想起兄弟三人躺在床上时赵强、赵威经常说的话，我们是兄弟，兄弟就是手和脚，手和脚什么时候都不能分开。两个月的煎熬好像在这一刻找到了喷突的口子，我朝那个豁口扑了过去。第二天，我捡起简易行李就往车站去，我必须找到赵强、赵威，我已不在乎丢下这份工作。

7

到达乡街的那天恰好是星期日，我在临街面的门店一家家去问，有没有看到两个戴灰帽子捂大口罩的小孩，瘦瘦的，两个一样，有这么高。我比画着。但所有人都摇摇头。我继续茫然地走，隔几步就逮住一个街人问。晌午时分，在一条窄巷口，忽然有人从后面捉住我的一只胳膊。回头一看，是李老师。李老师说，是赵爽？真是你？你怎么在这里？我生怕李老师缠住我，又劝我上学，干脆把事情简略和他说了。李老师皱着眉头，像思考什么，他说，事情真这么巧？我疑惑地盯着他，李老师你想说什么？他拽住我，走到一处屋檐下站住，对我说了以下一件事。李老师有个侄子，职校毕业，两个月前在外乡的一个石场打工，专门给人打炮眼炸石头。前几天被老板炒了回来，原因是他侄子炸石头炸死了人。侄子很委屈，说那两个人是自己寻死，错不在他。李老师复述了事件经过。那天侄子在石坡上打了三个炮眼，装好炸药雷管，然后摇晃小旗子给山脚下的放哨员发出工序完成的信号。放哨员吹了一通哨子，又举着喇叭向四周呼喊了一阵后向侄子发出了可以点火指令。侄子依次点燃导火索后迅速撤离，他是学过爆破的，每根导火索该留多长他掐得很准，他会在规定时间内躲到安全掩体洞里去。就在侄子将要钻进洞口时，可怕的一幕出现了。他听到山下喇叭突然炸响，哨声连连。一转身，他看到就在距刚才点火处不远的斜坡上，有两只大鸟摇晃着翅膀，朝滋滋冒烟的炮眼扑过去。他定睛再看，不对，那不是大鸟，是两个人，是那两个和他一样不久前才来到石场的丑人。那天他恰好路过场部门口，忽见老板抡着一根棍子往外撵两个小孩子。老板气咻咻地吼，走，你们给我走，爱去哪里去哪里，不要來烦我。那两个小孩都戴着帽子捂着口罩，他们边走边回过头去央求，舅舅，让我们留下吧，我们能帮你做工……老板吼声更大，走，快点走。两个孩子无奈地一步步走出来。但就在他们离开场部门口才十几步时，却被身后的人喊住了。老板招招手，样子也很无奈，他说，你们回来。

两个小孩被遣派到料场看管碎石。料场离场部几百米远，虽然起了围墙，但时不时地被山后的村民推倒，留下几处豁口。村庄正兴建楼房，需要碎石，村民常在夜间推着小车或赶几匹马，从豁口进入，偷石料。料场原来也有人看守，但村民不管不顾，甚至明目张胆。老板很恼火，也很无奈。说到底，石场所用的几座山是那个村的，当初老板买通了乡上的人，给村里的补偿少，村民对此很有意见。两个孩子到料场后情况的确好转。夜里一有动静，他们就从棚子里冲出来，呼喊着怪异的声音，摇摇晃晃走向偷石料的人，到了近前，两人脱掉帽子，揭开口罩，拿手电筒朝自己脸上一照，偷石料的人未见过如此丑陋的面目，以为遇到了鬼，吓得魂飞魄散，丢下家伙掉头就跑。

现在，他们正朝着滋滋冒烟的炮口扑去，他们想干什么？侄子两手拱在嘴边冲那两个人喊，停下，你们快躲开，要爆炸了！可是，那两个人丝毫没有停下，他们继续没命地往炮口狂奔。侄子惊呆了，他清楚地听到了那两个孩子的齐声叫喊，舅——舅——我——们——只——要——二——十——万——。随后，他们手拉手趴在了一个炮眼上……

我的脑袋快要裂开了，心里祈祷着堵炮眼的不是赵强、赵威。丢下李老师，我匆忙去赶车，我要先回去问问父亲有没有赵强、赵威的消息。

离家门口还有十几步我就听到了哭声。堂屋里，父亲跪在一张矮凳后面号啕，老天啊，祖宗啊，哪辈子造的孽啊？这就是我两个儿子的命啊……矮凳上堆着一撂钱，父亲之前大概拍打过，有好几张落到了地上。我肩上的行李软弱地坠落。心里堵得慌，喉咙被什么东西塞得满满的，我甚至叫不出一声爸爸来。父亲抬头看到了我，两眼鼓了一下，但很快就陷回去了。他又继续号啕，语无伦次，还不断地抽打自己的脸。我则像一截木桩，冷硬地戳在门外。父亲再次抬起头来，哭声忽然停住，目光惊疑地扫过来。他说，你是谁，你来我家做什么？

我恐惑，感觉那目光其实擦着我的耳边而去。我一回头，猛然看到身后站着一个女人。

责任编辑 谢 蓉