萨丕尔—沃尔夫假说下《降临》的语言学意义

樊梦鹤　鲍成莲

摘 要：《降临》不同于以往的科幻电影，并没有用炫目的视觉奇观和特效作为影片的重点，本文以语言学家萨丕尔-沃尔夫假说为理论基石，讲述了外星生物七肢桶所持环形符号的语言赋予了片中语言学家环形的时间视觉能力，过去、现在与未来的现实构成一种首尾相接环状关系。这实际是在科幻外衣下再次表征了语言在去除语音之后，文字能指与思维的关系密切的关系。

关键词：萨丕尔-沃尔夫假说；语言决定论；思想；《降临》

《降临》是由姜峯楠特德蒋（Ted Chiang）的原著：Story of Your Life 《你一生的故事》改编而成的，少见的以语言学为核心的科幻小说。关于喜爱描写地球人和外星人交流的作家而言，解决不同生物之间交流必须的语言是首要问题，但被绝大多数作家回避。《你一生的故事》本质上探讨的是萨丕尔-沃尔夫假说，也就是语言决定思维，如果想熟悉一门语言，首先要了解它的思维方式。其中语言学家女主角路易斯看懂也能理解外星人的语言，进一步也熟悉了外星人的思维方式，所以她能够预见未来。而在电影中路易斯通过预见未来，使当前的危机迎刃而解，未来也随之改变。

《降临》这部电影讲述的在地球上的十二个国家上空出现了十二架不明飞行物，外星人向地球人传递着信号，但人类无法解读。美国军方找到了语言学家路易斯班克斯和物理学家伊恩唐纳利，想让二人共同获得外星人的语言之谜。通过了几次接触，路易斯发现外星人使用的是特殊的圆环形文字，慢慢的也获取了当中的奥秘。此前一直无法获悉外星人来地球的真正目的，中俄等四国开始对外星人进行攻击，美国也决定放弃研究，将相关人员进行撤离，在关键时刻，路易斯终于获悉了外星人的目的。

人类语言首先是一个声音符号系统，而声音只能在时间维度上展开。所以，语言符号具有时间的特征：1.它体现一个长度；2.这个长度只能在一个向度上测量。简言之，人类的语言不管是口语或者是书面语，都是线性展开。在世界上，文字的书写方向也是不同的，有的从左至右（如汉语、英语等），有的从右至左（如阿拉伯语等），但是没有一种文字是同时往两个方向写的。口语的话更是不一样，一个音肯定排在另一个后面，这里先和后指的是时间顺序。

而影片中出现的外星人七肢桶的形象不同于以往电影中对外星人的构造，它也有自己的语言系统，七肢桶（heptapod）文字本身就是一个图像，其形状通常是一个圆圈，圆圈的四周有若干类似花饰的卷絮。圆圈是作为一个整体出现的，其意义的变化取决于卷须的形状、位置、转动和方向。这种文字颇有几分像中国的象形文字，或者有点像太极图，所不同的只是，七肢桶不是靠一个个具有独立意义的字词来表意，而是将所有需要表达的语意都统一在一个字内。语义越繁复，字就越复杂。它的语言特征有很多：

1.发声系统和人类有本质区别，二者生理结构不一样，外星人发出的声音是人类无法发出的，可能人类耳朵也无法辨识的声音。

2.这种语言也有书写系统，但写和说扮演着不同的文化和认知作用，人类书写系统只是记录口语，浪费了一个交流形式。口语是线性的，书写是多维的。有学者认为，多维性不是七肢桶语言所独有，地球人类语言也有这个特征，但我们必须清醒地看到，到目前为止，地球人的书写系统都是线性的。

3.词库不大，只有100多个，影片中影视应用的只有71个。其中有名词和动词，动词包括及物动词。单词之间和地球人的文字不同，是没有空格的。

4.外星人具有时间概念，他们知道地球人所说的一年有多长，而且过去的将来的可以同时出现，否则他们无法看到3000年以后将要发生的事情。

5.具有空间概念。它们虽然有很多眼睛，可以看到四周每个方向，而且每个方向都可以被看作是我们所说的前方，但它们不会迷失方向，否则就不会发现地球在太空中所处的具体位置，并准确降落到预定的地点。

一、萨丕尔-沃尔夫假说

萨丕尔-沃尔夫假说是美国人类学家萨丕尔及其弟子沃尔夫提出的有关语言和思维的假设是最具争议的理论。萨丕尔-沃尔夫假说有两个部分：1.语言决定论（强假说），即一个人的思维完全由母语决定，因为一个人只能根据其母语中编码设定的范畴和区别定义来认识世界。人们的思想在很大程度上是由语言决定的。人们观察和感知客观世界的方式取决于语言的词汇相结构、因为人们观察和感知世界的过程是通过语言来实现的。每一种语言都以特定的方式为它的说活者建构他的出界，语言决定思维、信念、态度等，语言不同的民族，其思维方式不同；2.语言相对论（弱假说），即语言结构有无限的多样性，因此一种语言系统中所编定的范畴类别和区分定义为该语言系统所独有，与其他语言系统中所编定的范畴类别和区分定义不同，语言反映思维、信念、态度等。

二、《降临》的语言学意义

语言与思维之间的影响关系是学界争论不休的课题。早在古希腊，柏拉图就提出思维是无声的语言，因此两者是不可分离的，而亚里士多德则認为语言只是思想的符号，思维不等于语言。此后语言与思维的相互关系是数个世纪哲学家与语言学家争论的焦点。1819 世纪，唯理主义者往往赞成亚里士多德的观点，而经验主义者则更主张柏拉图的说法。必须辨明的是，无论电影《降临》还是小说《你一生的故事》，其理论基础是20世纪40年代在学界引起强烈反响的萨丕尔-沃尔夫假说（SapirWhorf hypothesis）。这一假说又被称为语言相对论（Linguistic Relativity），他认为不同的语言决定了人类不同的思维方式，并且强调：“每种语言的背景系统（即语法）不仅仅是表达思想的再生工具，而且它本身也在塑造思想，规划并引导个人的心理活动”。

《降临》基本还原了原著对七肢桶语音的描述：短促的，像溅水声似的声音；然而困难在于对这种一大堆纠缠混杂的小画的文字的还原。影片中导演丹尼斯维伦纽瓦创造性地引入了一种乌洛波洛斯（Ouroboros）式符号，首尾相接，无分始终。

维伦纽瓦选择乌洛波洛斯环符作为七语的造型基础并非偶然。Ouroboros一词来自于古希腊哲学家们的命名（ο?ροβ ρο），意为吞尾者（Tail-devourer），因此乌洛波洛斯即首尾相衔之蛇之意。它象征生死不断往复循环，展示出人类对文明认知的共时性。原著中七肢桶的文字是一道连续不间断的线条，而且是弗莱帕落笔的第一画。这意味着，早在写下第一笔之前，七肢桶便已经知道整个句子将如何布局。因此，这个符号也暗示了原著的核心理念：语标符号决定思维方式，而循环往复的语标决定了循环时间观。与之相对应的是人类日常接受的线性时间观，即把时间看作是一条线，是一种永不停息的，在延伸、在行进、在流逝的直线性单向运动，一旦逝去便无法挽回。基于萨丕尔 - 沃尔夫假说，正是这种乌洛波洛斯式环状文字决定了七肢桶拥有与人类截然不同的思维方式：非线性的排列方式颠覆了人类最基本的因果观念，在这个和禅圆一样的时间回路中，人类（露易丝）传统的线性时间观也被颠覆，先后、因果的逻辑关系不再有意义，回路中的每一个事件都同时是另一个事件的原因和结果。因此，七肢桶拥有并赋予了露易丝超越人类的第四重维度时间维度。就是在学习外星语言的过程中，露易丝不断地闪回未来的种种场景。

影片中，露易丝充分体现了循环时间中人所实践的自由意志：在看到未来七肢桶并无意伤害人类而返回现在阻止世界各国的军队攻击七肢桶。影片中多处影射了这一语言学主题，比如当露易丝给女儿解释为什么给她起名叫汉娜（Hannah）时说这是个回文字（parlindrome），即旋转对称的文字，这与电影的非线性语言主题直接相关。而七肢桶本身的形象在书中也是无法区分前后，它们像一种站立的圆环，眼睛遍布各个方向，从而取得完美的平衡。小说原文中两只七肢桶分别名为弗莱帕和拉斯伯里，而电影中伊恩则将它们称为阿伯特（Abbott）和科斯特洛（Costello）。这一命名的典故出自英国1952年的电视喜剧《两傻双人秀》（The Abbott and Costello Show），剧中二人在交流中因为误解对方的问题费了不少口舌。这一在命名上的小小改动，实际让全片的语言学色彩更加浓厚。由此可见，《降临》对《你一生的故事》的语言学内核进行了创造性的影像还原，通过引入乌洛波洛斯环形字符诠释了原著精心构筑的语言-思维决定论世界，也使得电影蒙太奇手法在表现时间循环、因果互涉的哲学主题上如虎添翼。

因此，尽管电影《降临》是为了凸显好莱坞影片个人英雄主义，救世主精神，其实影片更多的是传递一种讯息，语言思维二者的关系，语言决定论贯穿整部电影。语言和思维二者有着密不可分的关系，人们往往透过语言，通过对语言的分析和理解，了解到一个人的思维方式，进行对事物的分析和预知。

三、结语

电影《降临》里路易斯通过对外星人语言的研究而理解了其思维方式，从而预见未来，因此最后成功拯救了世界的危机。由此可见，语言可以决定一个人的思维方式，尤其是语法结构是一种背景知识，人们使用背景知识来描述这个世界，同时，背景知识也会塑造一个人的思维方式。萨丕尔-沃尔夫假说，即语言相对论将语言对思维的作用提高到一个新的高度。因此，我们应该重视语言，将语言发展更为精确和完善，以便于应用在各个方面。

参考文献

[1]Whorf，Language，Thought and reality：Selected Writings of Benjamin Lee Whorf，Cambridge，

[2]林新華《对萨丕尔-沃尔夫假说的再认识》，《外语教学》1998 年第4期，第5页。

[3]沈国芳.观念与范式——类型电影研究[M].北京：中国电影出版社，2005：18.

[4][美]特德·姜（Ted Chiang）《你一生的故事》，李克勤等译，南京：译林出版社2016年版，第19、22 页。

[5]余歌：《〈降临〉之意不在魔幻》，《中国青年》，2017年第 5 期。

（作者单位：河南工业大学外语学院）