辣椒与诺贝尔奖

邬时民

辣椒在一般人看来是不起眼的，充其量是一种蔬菜和调味品。不过，您可能没想到，这常见、易买、好烹饪的辣椒，却与诺贝尔奖有着不解的缘分。20世纪30年代，匈牙利科学家阿尔伯特·森特·哲尔吉，在辣椒的帮助下，获得了第37届诺贝尔医学奖。

可能读者诸君会说，你别开玩笑了，诺贝尔奖是授予为人类作出巨大贡献的发明或发现。这小小的辣椒，怎么会与伟大的诺贝尔奖沾上边呢？您莫急，且听我慢慢道来。

哲尔吉是20世纪最著名的科学家之一。他生于1893年，逝世于1986年，出生于匈牙利，二战后移居美国。哲尔吉的科学研究生涯达73年之久，至少在4个国家从事过科学研究工作，涉及的领域包括植物学、定量生物学等等。他在生物氧化领域的研究成果卓著，发现了三羧酸循环。二战期间，他曾被德国盖世太保追捕。战后，他从事肌肉运动的生物学过程研究，是最早研究自由基和癌症关系的科学家之一。1937年，哲尔吉因发现和分离维生素C而获得诺贝尔医学奖。

1917年，哲尔吉完成医学教育后，先后在德国、荷兰等国从事生物化学研究。在此期间，他对水果暴露在空气中会变成褐色的原因产生了兴趣。1926年，哲尔吉接受Rockefeller奖学金，进入剑桥大学对此开展进一步研究。在剑桥大学，他分离出了一种能够阻止水果变色的物质，并取名为抗坏血酸（hexuronic acid）。1927年，他因研究工作突出被授予剑桥大学博士学位。1931年，哲尔吉回到匈牙利，担任塞格德大学医学化学系主任，并招募到一批年轻的科学家一起开展研究。哲尔吉研究团队针对hexuronic acid的抗坏血病的特性进行检测。很快，他们根据其化学特性和分子式确定其为维生素C。

哲尔吉在科研中發现，辣椒中所含的维生素C特别高。每百克辣椒含有维生素C110毫克，是茄子的25倍、西红柿的6倍。因此他下决心要从辣椒中提取出维生素C。经过潜心试验，他终于从1克红辣椒中提取到2毫克维生素C，对防治坏血病，保护人类健康作出了伟大贡献，因此获得了诺贝尔医学奖。哲尔吉亲切地称赞辣椒为“红色药材”。从此，人类开启了对辣椒营养的不断探索，同时也极大地唤起了匈牙利人对辣椒的喜爱，以至于匈牙利人的一日三餐中顿顿都少不了辣椒粉。如今，辣椒粉成为风靡世界的重要调料。

其实，辣椒除了维生素C含量较高之外，还具有其他营养价值。有关医学资料显示，食用辣椒可以降低人体的低密度脂蛋白胆固醇。红辣椒中有种植物性化学物质叫“番辣椒素”。中医学认为，辣椒味辛辣，有温中祛寒、开胃消食、祛风除湿的功效，因此感冒患者适量吃上一些辣椒可以清除鼻塞。

当然，有些人群不宜食用辣椒。辣椒性大热，刺激性较强，凡阴虚有热者、肠胃疾患者以及皮肤容易产生各种感染炎症者，最好少吃或者不吃辣椒。