F—35A的信心开火

嘭嘭嘭嘭嘭，一串炮弹从一架F-35A左翼根部上方喷出，打在了地面两组预设靶标上，一时地上尘土飞扬，如狂风卷地。来自388战斗机联队第4战斗机中队的这架F-35A创下了一个纪录：这是F-35A第一次在作战训练东中使用那门据说很强很暴力的内置式25毫米GAU-22/A加特林机关炮。这一天是2018年8月13日，地点是犹他州测试训练场。

这次训练确实意义不小，这是一次信心开火。美军事后特地把F-35A开火的视频截取出来予以公开，旨在表明F-35A的机炮的确堪用，而且性能不俗。GAU-22/A安装在飞机左翼根部的内置舱室内，发射时舱门口盖方才打开，此举旨在保持飞机较低的雷达反射截面。

F-35A的GAU-22/A是过去GAU-12/A型25毫米机炮的改进型，后者曾是AV-8B的标配武器，AC-130U炮艇机也有装备。与GAU-12/A相比，GAU-22/A减少了一根炮管，从5根变成了4根。這样的改进实出无奈，只有这样机炮才能变得更轻更小，从而塞进进气道上方附近空间有限的机炮舱。这门机炮射速不低，每分钟可以发射大约3300发炮弹。不过F-35A备弹只有181发，如果射手按下扳机不松手的话，只需4秒钟机炮就会弹药告罄。即便在实战条件下，也就能支撑几个短点射。

过去几年，GAU-22/A在美国军方内部引发了漫天争议：批评者指责那可怜的181发备弹数量——比A-10“雷电”GAU-8/A那1174发30毫米炮弹基数相比，这点炮弹也就聊胜于一个零头。此外GAU-22/A的射击精度也令人堪忧，2017财年的—份测试评估报告指出，其射弹纵向散布偏大，而且存在右偏。这样的射弹精度在打击固定目标时尚能接受，但如果打击运动目标则非常麻烦。至今该射弹偏差问题是否得到解决也尚不清楚。值得注意的是，参加机炮射击训练的F-35A都携带了两具外部挂架，其中一个挂架空置，另一个挂架携带了一枚AIM-9X“响尾蛇”配重弹。

F-35A采用了内置GAU-22/A机炮，但海军陆战队的F-35B和海军的F-35C却只能通过外部吊舱携带该炮，不过备弹数量有所提升，达到了220发。对于每分钟3000多发的射速而言，这点儿提升也难有大的帮助。由于机炮吊舱整流罩安装件的差异，F-35B和F-35C必须配备自己的专用机炮吊舱，两者之间不能互换。

不过这次开火还是意义重大。在实战训练中使用机炮，至少表明洛马公司与通用动力武器与战术系统分部的改进工作取得了成效。在原有GAU-12/A基础上减重18千克，体积压缩20%，并非是项简单工作。在这一指标要求基础上，还要实现良好的射击精度和勤务性能，就更为困难。产品测试中出现问题并不意外，而对于这些问题的改进完善，虽然更为艰难，但一旦突破关键障碍，一次工程创新便宣告完成。至于备弹问题，应该还与最初对F-35A机炮作战地位的定位有关，若要调整则需要对机体内部空间重新规划，这个问题恐怕更为棘手。