“褪黑素”的秘密

李清伟

褪黑素到底为何物

1958年Lerner等人从30万头牛的松果体中分离提出一种含吲哚环的新物质，将它注入青蛙体内后发现青蛙皮肤颜色变浅，褪黑素由此而得名。褪黑素的生物合成受光周期的制约，呈昼夜和季节性的节律变化，夜间褪黑素的分泌量是白天的5～10倍，通常凌晨两点左右，褪黑素的生物分泌量达到高峰，此时松果体中褪黑素的含量最高，而后分泌量减少，至中午最低；人体在3岁时褪黑素的分泌量达到高峰，青春期时分泌量略有下降，以后随年龄增长而逐渐下降。目前研究认为，褪黑素具有多种生理作用，包括调节生物钟、影响睡眠、抗焦虑、抗炎、抗氧化等功效。

人们发现，随着年龄增长，体内褪黑素的分泌量也在逐渐减少，似乎因此造成部分老年人的睡眠问题。于是有人开始大胆假设：我们可以服用一些外源性的褪黑素来补充体内褪黑素的不足，从而达到改善睡眠的作用。

人人都能服用褪黑素吗

目前的研究表明，褪黑素对于改善睡眠的作用温和且確实较为肯定。以至于很多人拿褪黑素当做神奇的睡眠保健食品和免疫增强剂，认为“无毒无害”“所有人都适合服用褪黑素”。果真完全如此吗？

答案是否定的。尽管有研究报道了褪黑素对肿瘤和自闭症等部分疾病的正面作用，但证据强度都不高，只能说，可以认为褪黑素在这些领域具有进一步研究的价值，但还不足以作为临床使用的依据。短期使用褪黑素相对安全，主要副作用是头晕、头痛、恶心、嗜睡等轻度不适。

但褪黑素作为一种激素，也必然会遵循激素在人体的作用规律，如长期服用会引起其他内分泌激素的协同调整等，并非人人都可使用。例如，未成年人、妊娠期妇女、严重心脑血管疾病患者、肝肾功能不全者、酒精过敏者的人群等就需要慎重服用。

不同国家和地区对褪黑素的使用标准和规定也不尽相同，美国和加拿大允许其作为膳食补充剂原料使用，欧洲则未允许作为食品原料。在澳大利亚，褪黑素已经可以作为药物使用。在我国，褪黑素被允许作为保健食品原料使用，要求纯度为99.5%以上，每日推荐用量为1～3毫克，申报的保健功能仅限定为“改善睡眠”。

服用褪黑素的原则

服用褪黑素时，首先需要注意的是，一定要严格按照产品标识上规定的服用人群、服用剂量及服用时间来服用。其次最好不要在服用期间抽烟、饮用大量酒精饮品，因为这些行为可能会破坏褪黑素的稳定性。最后，服用褪黑素时最好不要与阿司匹林等抗凝药物联用，以免加大出血风险。不管褪黑素有多么神奇的作用，只有当您符合服用标准及正确服用它时，它才能起到效果，滥用只能有损我们的身体而无法达到期望的效果。

另外，我们还应了解“睡眠不好”的原因可能有很多种，包括生理原因、焦虑抑郁情绪、居住环境改变、躯体疾病等，不一而足。我们平时应养成良好的生活习惯，如午休不宜过长、规律作息不熬夜、营造安静的睡眠环境、睡前不能过度运动和进食、适当晒太阳促进褪黑素分泌等，均有助于改善睡眠。如果睡眠长期欠佳或者突然出现长达一个月以上的经常夜眠欠佳，还是应该到医院专科门诊处寻求帮助，而非仅“求救”于保健食品。

（作者每周六上午有专家门诊）