1874年：美首例虐童案用的是动物保护法

侯涛

在美国历史上，一起震惊全美的虐童事件催生了世界第一个保护儿童的机构，一个小女孩用自己的悲惨遭遇改变了美国无数被虐待儿童的命运。

一个恐怖的故事

“我的名字叫玛丽·埃伦·威尔逊，我不知道我有多大，妈妈几乎每天都鞭打和殴打我，我从未被亲吻过，我从未被允许同其他孩子一道玩耍，我也从不敢跟任何人说话，因为如果我这么做的话，我会遭到鞭打。每当妈妈出去时，她总把我锁在卧室里，我从未去过外面……”这段让人心碎的陈述出现在1874年4月10日美国纽约法庭的受害儿童证词中。

1864年，小玛丽出生于纽约一个普通人家，父亲在她出生后不久就死于南北战争，母亲疲于生计，无力照顾她。在小玛丽两岁时，她被移交给纽约市慈善机构。后来，一对夫妇——托马斯·麦考马克和玛丽·麦考马克利用伪造的文件领走了小玛丽，这成为小玛丽噩梦的开始。托马斯在收养小玛丽后不久去世，随后他的妻子再婚嫁给弗朗西斯·康诺利。

改嫁后的养母脾气越来越差，她将自己生活不顺心的怒气发泄在小玛丽身上。渐渐地，邻居们开始怀疑这家人发生着“不寻常的事情”，热心邻居找到在附近工作的宗教人员埃特·安杰尔·惠勒，一起混入小玛丽生活的公寓后，见到的场面简直无法用语言来形容。

艰难打破僵局

惠勒选择报警，但警察要她必须提供侵犯人身的证据，孩子伤疤和淤伤的目击者陈述及恶劣生活条件的证据并不充足。那时，防止虐待儿童的法律尚未出台。虽然惠勒四处奔走，讲述小玛丽的危险处境，但地方政府仍然视若无睹，不愿采取行动。福利院说，如果救出小玛丽后可以接收她，但在解救出来之前，福利院无权将小女孩从养母手中接走。

在到处碰壁的情况下，惠勒最终求助于美国防虐待动物协会创始人、律师亨利·伯格。伯格很震惊：“我们已经有了保护动物的法律，居然没有保护孩子的法律？”伯格向法官表示：“这个孩子也是动物，如果她作为人类无法受到公正的对待，那么至少她也应该享有街上的狗所拥有的权利。她不应该受到虐待。”在邻居的证词支持下，伯格靠着反虐待动物法案，成功将小玛丽带离那个暴力家庭，并将康诺利夫人告上法庭。

最终，1874年4月27日，法庭宣判小玛丽的养母康诺利夫人袭击和殴打罪名成立，她被判入狱一年。小玛丽先被送到慈善机构抚养，不久惠勒和小玛丽的亲戚获得了她的监护权。

小玛丽改变了美国很多儿童的命运。很多美国人在关注这起案件的同时也开始思考怎样才能保护儿童健康成长。就在小玛丽案宣判后数月，案件起诉人格里和伯格创建了纽约防虐待儿童协会，这是美国和世界第一个保护儿童的机构，1912年美国国会通过法案创建美国儿童局，儿童局成为全球首个聚焦于维护儿童福祉的全國性政府机构。

（摘自《环球时报》）