AT&T调整物联网发展策略对eMTC和NB-IoT兼容并包

本刊记者|舒文琼

对于低功耗广域物联网（LPWA）两种主要技术LTE-M（eMTC）和NB-IoT，AT&T的态度在近一年时间内发生了“急转弯”。

1年之前的2017世界移动大会•上海期间，AT&T物联网解决方案总裁Chris Penrose在回答通信世界全媒体记者关于LTE-M和NB-IoT的选择时如此表示：“仔细对比，你会发现eMTC更有优势。我们也会持续评估NB-IoT在美国的需求，根据变化适时做出决定。”

1年后的2018世界移动大会·上海期间，Chris Penrose向记者表示，将在美国和墨西哥推出NB-IoT网络，以对在美国和墨西哥的LTE-M网络进行补充。

从对LTE-M情有独钟，到LTE-M与NB-IoT同时兼顾，AT&T的选择为什么发生了转变？

两者各有优势，互为补充

目前，全球物联网技术快速发展，其中最主要的两项技术就是LTE-M与NB-IoT，两者均为LPWA低功耗广域物联网技术，在速率、容量、成本等方面各有优势。由于在标准形成过程中不同厂商对两种制式的贡献大小有所不同，因此在实际商用过程中，不同国家和地区做出了不同选择。

在美国，AT&T于2016年开通了北美地区首个LTE-M商用站点，并于2017年第二季度在全美推出LTE-M网络。2017年第四季度，美国又借助在墨西哥收购的两家运营商Iusacell和Nextel Mexico，完成了对LTE-M网络的部署。

就在LTE-M部署完成后的半年左右，在2018世界移动大会·上海期间，Chris Penrose宣布，将在美国和墨西哥推出NBIoT网络，以扩大物联网版图，为用户提供更多选择。

那么，AT&T为什么会兼容性，同时考虑LTE-M和NB-IoT？

在回答这个问题时，Chris Penrose向记者表示，LTE-M和NB-IoT各有优势，互为补充：NB-IoT的数据流量较低，不支持语音，成本较低，非常适合基础数据业务，以及固定连接终端的业务；相对而言，LTE-M的数据流量较大，功能更强，适合移动接入装置，支持固件和软件的升级，以及VoLTE语音业务。

Chris Penrose认为：“自从去年AT&T推出北美LTE-M网络以来，LPWA在全球呈现出迅猛发展的势头。将NB-IoT加入产品阵容中将扩展我们的LPWA能力，有助于推动我们向5G网络演进的投资，并支持客户在美国和墨西哥部署IoT解决方案。”

完善生态合作系统

作为全球领先的物联网运营商，AT&T此次发布NB-IoT计划释放出了一个重要信号：在物联网发展道路上，LTE-M与NB-IoT互为补充，不可或缺。

Chris Penrose表示，对于LTE-M网络AT&T采用了基于LTE网络进行软件升级的方式，仅用3个月时间就完成了7万个站点的部署；而对于NB-IoT的部署，AT&T也将采取对美国和墨西哥的蜂窝站点进行软件升级的方式。

AT&T物联网解决方案总裁 Chris Penrose

相对于全新的硬件基础设施建设而言，网络升级的方法不仅投入少，而且建网时间也较为节省。Chris Penrose估计，前期针对与合作运营商的测试大约需要9个月时间，此后的软件安装需要3个月时间，所以总体需要1年时间。根据这样的估算，AT&T计划2019年初在美国推出NB-IoT网络，2019年底前在墨西哥推出NB-IoT网络。

目前全球运营商都在如火如荼地筹备5G，LPWA既可以部署在LTE网络，也可以部署在5G网络中，而5G网络显然能提供更好的性能。据悉，AT&T在5G方面也全球领先，计划年内在12个城市推出5G，这些城市包括亚特兰大、德克萨斯州的达拉斯和韦科等。

纵观全球，中国毫无疑问是NB-IoT最活跃的市场。AT&T表示，非常重视与包括中国在内的全球运营商的合作，将预期携手推广NB-IoT标准，分享自己在部署NB-IoT中的最佳实践和用户案例，确保自己的NB-Io技术能够接入到各个不同运营商网络的漫游和平台。

对于制约NB-IoT发展的模组成本，Chris Penrose表示也在持续不断降低中，目前包括专利和SIM卡在内的单个模组成本是7.5美元。“未来成本还会继续下降，我们希望能够降到5美元以下，以进一步提高经济性，我们最终愿景是NB-IoT模组成本降到和Wi-Fi一样。”