李时珍小时候,每年春夏之交时,就会患眼疾,药物往往不起作用。后跟父亲学医,随着知识的积累和增长,他觉得自己的眼疾是外在因素引起的。李时珍认真地思索自己的起居饮食和生活习惯:家紧靠湖边,食用鲜鱼、水菜较多。母亲煮蒸鱼虾时总爱用胡椒调味,久而久之,自己就养成了嗜食胡椒的习惯。胡椒性热,宜生火。我的眼疾难道与嗜食胡椒有关系吗?李时珍想到这里,决定不再食胡椒,并吩咐妻子做菜时也不要再用胡椒做佐料。一年后,李时珍的眼疾果然不再复发了。
胡椒性热,有祛寒、发汗、解表的功用,但过量或久服,有伤元气。有什么办法制约胡椒的辛热呢?李时珍发现,有些医生在给病人用胡椒时,同时又用绿豆,在治疗中起到了很好的效果。因为绿豆性寒,与辛热的胡椒同用,寒热相互抑制,阴阳配合得当,自然会取得理想的疗效。李时珍把这些亲身体会都在《本草纲目》中作了详细的叙述。
民间素有“朝含三片姜,不用开药方”“冬吃萝卜夏吃姜”“冬有生姜,不怕风霜”的说法。生姜辛温而主发散,有温中止血、出汗、驱风之功,更是止呕吐的圣药。李时珍对生姜特别爱好。他说:“姜辛而不荤,去邪避恶,生啖、熟食,醋、酱、糟、盐、蜜煎调和,无不宜之,可蔬可和,可果可药。”
但李时珍也尝到了食姜的害处,他说:“食姜久,积热患目,珍屡试有准。”姜,不但食疗广泛,也是灸治所用之物,如中医用隔姜灸以引郁毒,透通疮窍,使内毒外发,也可作为外敷剂,藉药性而行气血,使气血运行旺盛而驱散毒气。