基于语料库的optimal和optimum词义辨析

孙 露

（西安石油大学 陕西 西安 710065）

1 引言

随着社会、经济的发展，学习英语的人原来越多，近义词辨析一直都是英语学习中的一大重点和难点。“传统的同义词辨析方法多依赖于直觉经验，采用内省的定性方法对同义词的词目意义进行分析，或通过对同义词的词形、词义、结构或用法等方面的比较来就行辨析。”（徐娟，2011)但由于词典只提供简单的解释和少量的例子，很难掌握词最细微、最本质的差别。

语料库作为一种新的学科和研究方法，包含有大量真实的语言数据和文本。对其进行自动检索、分类汇总，分析数据、概括和总结，可以系统、高校、科学地分析词的具体用法，从而达到近义词辨析的目的。

2 语料库研究

2.1 研究工具和方法

本次采用研究采用语料库研究的方法，主要使用的本族语语料库为美国当代英语语料库（Corpus of Contemporary American English，简称COCA），此语料库由美国杨百翰大学的Mark Davies教授创立并于2008年上线，包含4.5亿词的文本。每年至少更新两次，至少扩展2000万词汇，涵盖口语、小说、流行杂志、报纸和学术性文体，各占20%，基本成均衡平衡分布。是世界目前最大的免费英语语料库，也是第一个大型的语料平衡的美国英语语料库。

2.2 分析对象

在柯林斯英汉双解大辞典中，optimal和optimum是这样定义的：

Optimum：ADJ The optimum or optimal level or state of something is the best level or state that it could achieve.最佳的。

Optimal: →see optimum

除了在柯林斯英汉大辞典外，几乎在所有相对比较权威的字典中，optimal和optimum都是这么定义的，这就意味着这两个词是完全一样的。事实真是这样吗？这两词有区别吗？

2.3 语料库分析

2.3.1 概况

2.3.1.1 总频率 通过语料库统计，optimal的使用频率为4142次，每百万次出现频率为8.92词，明显高于optimum的1563次，3.37词，optimal是optimum的2.6倍。在研究中我们先查了下optimum作为名词时使用的频率，结果显示只有在1992年academic中出现过一例，这样我们可以得出，在英语为母语的国家optimum已经不再所为名词使用。而在我们平时学习和使用中我们还常常使用，这与英语在其母语使用有出入。鉴于此，我们只需要辨析同样作为形容词两词的区别（以下研究均已除去其作为名词使用的情况）。鉴于此，我们只需要辨析同样作为形容词两词的区别。

2.3.1.2 各自在口语和书面语的频率 统计得出optimal在口语和书面语中的使用频率分别为：105次和4037次，比例为1:38。Optimum在口语和书面语的频率分别为69次和1494，比例为1:22。以上数据说明optimal和optimum都广泛用于书面表达中，尤其是optimal更是大量用于书面表达中。

2.3.1.3 各自在不同语域的使用频率 optimum各语域的使用频率按照从多到少排序，依次为：academic（学术）、magazine(杂志)、newspaper（报纸）、spoken （口语）、fiction(小说)。而optimal为：academic(学术)、magazine(杂志)、newspaper（报纸）、fiction（小说）和spoken（口语）。Optimum和optimal都较多使用在academic(学术)、magazine（报纸）和newspaper（报纸），其比例分别为：

表1

由表1可以看出：optimal在academic中大量被使用，其使用频率远高于optimal和optimum使用的平均频率。Optimal除了在fiction的低于optimum外，在其他语域中的使用频率都远远高于optimum。随着书面表达要求越严，optimal使用比例越高，除在fiction中外，具体原因下文讨论的两词的显著搭配词特征时分析。

2.3.2 搭配词和类连接 在语料库中，MI经常用来作为搭配强度的标准。MI值即相互信息值（mutual information value)。体现词汇之间的搭配强度和具体搭配的显著程度。通常来说,M1值大于3的搭配可视为显著搭配。(胡开宝,2011)

在COCA语料库中,将跨距设为4并将共献频率大于10,按照MI值为标准进行排序,前10个如表2所示。

表2

从表2可以得出这样的结论：

（1）Optimal与其所搭配词的相互信息值整体上高于optimum与自己所搭配词的相互信息值，说明其搭配力要高于optimum。

（2）optimal除了和普通词汇搭配外，多和术语搭配，如Pareto,而optimum多个普通词汇搭配。这也说明为什么学术论文中optimal的使用比例远远高于optimum。而optimum多和efficiency,dose,performance等表示实际行动或者操作的词连用，这是在学术论文，杂志和报纸中optimal比例较高，而只有在小说中optimum使用频率比optimal高。

在COCA语料库中,将跨距设为4并将MI值设为大于3,按照共现频数为标准进行排序,排名前30中的单词中，optimal和optimum共同的搭配词有：level，conditions，performance，Solution，levels，learning，determine，achieve，design，provide，results等。

将左右间距设定为±4，按搭配频率排序前16个词：

表3

表4

综合表3和表4可以看出：（1）在普通词汇的搭配使用中，绝大多数词汇搭配频率optimal远高于optimum。（2）从相互信息值的高低排序的词语来看，optimal和optimum有较大区别的。Optimal多与Pareto; foraging;algorithm,ratio，disclosure等表示或与经济、数学，数字等相关的词搭配，或与Stimulation、foraging、precaution等表示行动力的词搭配。Optimal多和没有具体尺度衡量的词搭配，比如：function，balance，challenged等表示模糊尺度概念的词搭配。而Optimum多与temperature；speed、PH等表示有具体度量的词连用。（3）在与size、amount、weight则无明显差别。

最后，通过查询，可以看出COCA数据库中optimal十个近义词而optimum只有八个。Optimum和optimal互为近义词，optimal包含optimum的全部意思，含有optimal所没有的target和goal的意思，从这点来说optimal比optimum范围要广。另外他们彼此不是互为第一近义词，说明其意义还有一定差别的。

3 结语

通过借助语料库分析，optimal和optimum搭配有一定倾向性和差别。绝大多数时候，Optimal的使用频率远高于optimum。optimal多与表示数学，数字，计算机科学的词搭配。但第二语言习得者因为语言输入少，获取材料少导致对很多类似近义词难以辨析。借助语料库通过对其使用频率、搭配，MI值，近义词等的分析，我们能更好的了解近义词的细微差别。在翻译时，我们应该根据文本的性质和主被动情况来确定用词，切不可无选择的使用。本文不足之处在于，因本人仅借助COCA一个语料库，难免有一定局限。