近期发生在东非地区的一场毁灭性的旱灾导致农作物欠收、牲畜死亡,当地居民因粮食和饮用水短缺同样面临死亡的威胁。虽然多数西方国家对于修建水库持反对意见,但水库的蓄水作用能够在干旱时保障人们的生命财产安全。
水库能够平衡旱季和雨季之间可用水量的差异。雨季降水过多会引发洪水,旱季降水减少则会导致干旱,两种情形都会给居民生活带来严重影响。虽然东非一些热带地区在旱季时降雨量或许是充足的,但问题在于降雨的持续时间和分布区域上。高强度降雨可在短时间内致洪,洪水资源也无法得到充分利用。一些地区年降水量较为充沛,但由于降雨年内分布不均,仍会面临周期性的水资源短缺和用水限制。用水限制期与水量充沛期之间的间隔时间越长,就越凸显出蓄水的必要性。一个国家的水安全或多或少取决于其储存多余水量的能力,而非全年径流量的自然变化量。
冬季自然径流量普遍偏低,为保证一定的水力发电量,挪威致力于开发并提高其蓄水能力。水库可为灌溉和饮用水提供水源,特别是一些地区雨季仅3~4个月而旱季则长达8~9个月,利用蓄水设施在雨季降雨时进行收集储存十分必要。另外,防洪通常与上述一个或多个因素相结合,成为各个国家修建水库的主要原因。
肯尼亚东部和索马里部分地区受到干旱带来的严重影响。该地区蓄水基础设施数量相当有限,开发程度也很低;此外,无水渠或其他运输系统将其与水资源丰富地区相连接。修建蓄水设施可以有效增强该地区的抗旱能力。
2015~2016年,埃塞俄比亚部分地区遭受了旱灾,相似情况曾发生在20世纪80年代,当时知名音乐家B.吉尔多夫组织了一场名为“现场救援”的慈善音乐会以鼓励受灾人群,获得了公众的大力支持,世界对干旱问题的关注度也因此提高。
挪威科技大学(NTNU)一项研究表明,在埃塞俄比亚干旱多发地区合理建设水库和灌溉引水渠,可以在干旱再次来袭时挽救生命,该研究还得到了埃塞俄比亚有关专家的证实。在2016年春季旱情结束之际,该国同一地区又遭受了暴雨和洪水的严重冲击,洪水和山体滑坡造成了人员伤亡,而修建水库可减轻灾害带来的影响。
世界银行坚信,稳定且可靠的供水系统可为埃塞俄比亚的经济发展提供支持。目前该国正在修建多座水库,以期改善粮食和能源安全问题,并有信心成为东非水力发电强国。青尼罗河流经苏丹和埃及两国,并向南汇入肯尼亚图尔卡纳(Turkana)湖的奥莫吉贝(Omo Ghibe)河水系,目前青尼罗河已建有多座水库大坝,这些地区均未受到2015~2016年干旱的影响。
埃及有关可用储水量与干旱之间关系的分析研究十分常见,比如阿斯旺(Aswan)水坝和纳赛尔 (Nasser) 湖水库有助于保护埃及免受干旱和粮食短缺的威胁。研究人员记录了埃及如何利用水库蓄水成功应对了1973,1974,1983年和1984年旱灾。纳塞尔湖作为农作物灌溉水源,为埃及8 000多万居民提供了足够粮食储备。此外,埃及在降低尼罗河沿岸洪水风险的同时也从水力发电中获益匪浅。
美国加利福尼亚州(以下简称“加州”)的众多河流都受到了严格管理,相较于埃塞俄比亚,加州在应对干旱问题时更为得心应手。修建水库用来收集和储存雨水与雪水以备不时之需,可有效减少干旱对农业、居民家庭生活和生态系统的破坏。通常在干旱过后会迎来一次强降雨过程,使得加州大多数水库达到了平均水位,甚至更高。与此同时,针对奥罗维尔(Oroville)湖上一座大坝溢洪道受损面临溃坝的紧急情况,州政府发出声明要求近2万人撤离该区域。强降雨和融雪洪水对溢洪道造成了破坏,加剧了加州的防洪形势。正是由于奥罗维尔水库具备了截流以及对大型洪水的调节能力,水库下游地区未受到严重影响。
联合国认为洪水灾害是最具有破坏力的自然灾害。世界银行收集了相关数据,用以评估美国防护设施建设取得的成效。结果显示,美国政府自1920年以来投资约2 000亿美元用于水库建设,目前已经产生了价值7 000亿美元的效益。此外,多座水库的建成,不仅保障了干旱时期的用水,还为灌溉系统的大规模开发提供了支持。
大坝水库可发挥的直接效益包括灌溉供水、市政和工业供水、供电以及防洪,还具有很多其他的社会效益及经济效益。
在很多地区,气候变化使旱涝形势更加严峻,从而加大了对水库的需求。大坝和水库造成重大环境问题与社会后果的案例不在少数,但水库挽救生命和创造的价值也必须得到肯定和重视。政府间气候变化专门委员会(IPCC)强调,水库在确保获取水资源和保护人员及财产安全方面,将继续发挥其重要作用。