弗里德曼眼里的“免费”

乔凯凯

弗里德曼出身于纽约一个普通的工人家庭，因为家庭条件不好，所以弗里德曼很珍惜难得的学习机会。读完高中后，弗里德曼凭奖学金进入罗格斯大学，当时他的理想是成为一名精算师，在大学里选修的是数学，但成绩一直平平，为此，弗里德曼更加勤奋地读书。

在大学读书时，弗里德曼常常利用课余时间打工赚取生活费，一来时间有限，二来囊中羞涩，因此弗里德曼从来不参加同学们的聚会。一天傍晚，同学费恩兴奋地在宿舍里宣布，要请全寝室的人去吃晚餐。原来，费恩参加了校外一家餐厅举办的有奖活动，获得了一次免费用餐的机会，而且同行的人也可以免单。

其他同学都高兴地纷纷响应，弗里德曼却说自己不想去。大家感到意外，平时不去是因为没钱，可这次为什么也不去呢？费恩大笑着说：“你是不是忘了，这可是免费的。”“我知道，祝贺你，但是我不想去。”弗里德曼回答。他的反应让费恩非常不解，于是追问道：“为什么不去？有免费的晚餐却不去享用，是不是太傻了？”其他室友也都一脸疑问地盯着弗里德曼。

“其实，我并不觉得这是免费的。”弗里德曼摊开双手说，“是的，这顿晚餐确实不需要任何人花钱，但即使不用付钱，也是需要付出代价的。因为吃这顿饭的时间，完全可以用来做其他事情，比如今晚我计划复习数学，如果我把时间用于吃这顿饭，就失去了复习功课的机会。”弗里德曼的一席话，让同学们目瞪口呆，却不得不承认很有道理。

而他就是后来成为经济学大师的米尔顿·弗里德曼，“天下没有免费的午餐”这句话最早就是由他提出来的。这其实是一个机会成本的概念，我们身边的很多事情也是这样，有时看起来的“免费”可能仅仅意味着不需要花钱，但背后付出的时间和精力可能就白白浪费了。