林祥谦烈士是工人运动的先驅。1892年,林祥谦出生在福建闽侯的一个贫农家庭。1906年,年仅14岁的林祥谦进入马尾造船厂成为一名学徒。1912年,林祥谦进入京汉铁路江岸机车车辆厂当钳工,1913年转到工务修配厂当铁路工人。
1921年中国共产党诞生后,在工人中进行广泛而通俗的马克思列宁主义宣传教育。在这段时间里,林祥谦逐步接触到进步思想,受到很大的启发和教育,开始走上革命道路,于1922年光荣地加入了中国共产党,被推选为京汉铁路总工会江汉分会委员长,领导铁路工人与帝国主义、封建军阀进行坚决斗争。
1923年1月,党领导下的京汉铁路总工会筹备会决定在郑州召开成立大会。当天,京汉铁路总工会成立,并决定自2月4日起举行全路总罢工。大罢工引起了帝国主义和反动军阀的恐慌。在帝国主义的支持下,吴佩孚调集两万多军警在京汉铁路沿线残酷镇压罢工工人,制造了震惊中外的“二七惨案”。
2月7日,林祥谦不幸被反动军阀、湖北省督军府参谋长张厚生逮捕。在屠刀面前,林祥谦坚贞不屈、视死如归,断然拒绝复工,献出了年仅31岁的生命。