生育对女性是利空还是利好

无论是从3月的“两会”上一些委员的提案，还是政府部门的统计数据看，现在有一个明显的现象，中国女性已经不愿意生育了。

影响家庭生育意愿的当然首推经济因素，但是，健康和生物因素也是不能回避的重要因素。尽管此前已经有很多文章反驳过“一孕傻三年”的说法，但不久前的一项研究又为生育制造了一个“拦路虎”。

美国乔治梅森大学的流行病学家波拉克（Ann&Pollack）等人在英国《人类生殖》（Human Reproduction）杂志上发表的一篇文章称，对美国约2000名处于育龄女性的DNA进行分析的结果显示，女性生孩子相当于使细胞加速衰老了11年。生育5个孩子以上的女性的端粒相比于没有生育过的女性要短得更多，比那些生育少于5个孩子的女性更短。

人们都知道，端粒是细胞染色体终端的一顶“帽子”，能够保护细胞中的遗传信息不随时间的推移被破坏，并且端粒长度被视为人在细胞水平上的实际年龄标志。端粒越长，表明健康状况越好，寿命越长;反之则寿命减少或疾病缠身。

看到这个研究结果，想要生育孩子的女性可能或多或少地会受到打击。

其实，看待任何研究结果如同对待任何消息一样，需要判断其真实性和准确性。对于生物医学研究和其他科学研究，目前被视为判断金标准的是大规模随机双盲对照临床试验（RCT）。在证据的排名上，随机对照试验优于对照试验，后者又优于非对照试验，最后才是经验和专家意见。此外，对多个随机双盲对照研究结果进行的荟草分析（met&-&n&lysis）或系统性分析（systemic analysis），获得的证据级别更高，也更可靠。

波拉克等人的研究是分析美國国家健康与营养检查调查机构（NHANES）的数据，对1999年～2002年期间的数据进行分析，NHANES调查包括了对端粒的遗传标记测量。经过对比分析，在调整了年龄、种族、教育和吸烟等因素后，生过至少一个孩子的女性的染色体端粒平均比没有生育过的女性短4.2%，生育过的女性缺少116个碱基对，相当于细胞加速衰老了大约11年。

即便这是一个对照研究结果，其结论未必就反映了真实情况，因为还需要用另一个判断科研结果的标准——可重复性。凡是能多次重复的并得出一致或相似结论的，研究结果的可信度就高，也反映了事物的真实性或某种规律，反之则可信度不高，或有待检验，甚至是不真实的。

在可重复性上，也有一些研究得出了与波拉克等人的研究相反的结论，女性生育孩子不仅不会让端粒变短，还会使端粒增长，即可以提高女性的寿命。

加拿大西蒙弗雷泽（simon Fraser）大学健康科学教授纳帕姆那斯琪（Pablo Nepomnaschy）等人发表在2016年1月5日的美国《公共科学图书馆·综合》上的一篇文章称，他们对相邻的两个土著危地马拉人社区的75名女性生育孩子的数量，以及她们的端粒长度进行了评估。

在相隔13年的两个时间点上，研究人员通过这些女性的唾液和口腔拭子标本提取她们的细胞，并测量她们细胞的端粒长度。结果发现，生育更多孩子的女性，细胞有更长的端粒，并且每多生育一个孩子，端粒就增长0.059个单位。换句话说，生育更多孩子的女性，其端粒缩短的速度更慢，也更健康和长寿。

这项研究同样是对比了生育和不生育孩子的女性的端粒，唯一的缺点是样本比波拉克等人的样本少多了。在这点上似乎波拉克等人研究的结果更可信。但是，这又要进入到下一个环节，如何解释生育与端粒变长或缩短的相关性。

波拉克称，他们的研究结果尚无法解释为何女性生孩子后端粒会变短，而且他们的结果并没有得出任何因果性的结论，即生育孩子是端粒变短的直接或间接原因，只是表明女性生育孩子与端粒变短有一种相关性，并且这种相关性有多大，也不清楚。

纳帕姆那斯琪等人的研究却可以进一步解释女性生育与端粒延长的因果和逻辑关系。

一是，女性在孕育孩子的过程中会使其雌激素急剧增加。雌激素的功能之一是作为一种有效的抗氧化剂发挥作用，可以保护细胞，避免端粒缩短。

二是，不止是端粒较长提高了生育女性的寿命，并且在生育过程中女性获得了更多的社会支持，这也导致女性的寿命延长。研究过程中被随访的女性都来自于自然生育的人群，在这些人群当中，生育众多孩子的母亲从亲戚和朋友那里获得了更多的社会支持。更大的支持可带来代谢能量的增加，以支持和维护组织器官，从而减缓了衰老的过程。

说到这里，就应当明确两个重点了。首先，从生物学的机制上，女性生育孩子与端粒变长还是变短还需要更多大规模的研究来进行验证或重复，并且需要得出合乎逻辑的科学解释。其次，女性健康和寿命的提升与多种因素有关，即便生育影响到细胞端粒，而且端粒也影响到健康和寿命，也只是一个因素，并且通过多次转换，这种因素的作用要打很多折扣，端粒显然不是影响女性健康和寿命的最为重要的因素。

从其他角度来看待女性的健康和寿命，可以发现，一是生育也可能保护女性，二是即便生育对女性健康和寿命有影响，也可以通过其他因素加以补偿，或者其他因素的作用更大于生育带来的影响。

一个直接的证明是，从人类社会的长远历史看，无论在世界的哪个地区和国家，女性都比男性健康和长寿。女性比男性长寿的原因有很多，总体而言，男性在生活中受到各方面的压力比女性大，战争、灾难、好冒险、不关注自身的身体，以及性格和行为方式上的差异，例如与女人相比，男人有泪不轻弹，男人有话不爱说，男人有病不去看，男人有家不愿回，这些都造成了男性的健康和寿命普遍不如女性。

因此，即便生育让女性承担了很大风险，上述男女差异的种种因素也可以弥补女性因生育而对健康和寿命产生的不利影响。更何况，无论在哪种文化中，女性的生育都会得到一个家庭和家族所有人的关注、帮助，并且在各方面照顾女性，正如在危地马拉社区的调查那样，生育孩子多的母亲会从亲戚和朋友那里获得更多的社会支持。

此外，生育也有助于减少女性的一些疾病。例如，女性如果不生育，其罹患生殖系统癌症，如卵巢癌和乳腺癌的几率要高于生育者。原因在于，女性在怀孕和生育过程中，体内会产生大量黄体酮（孕激素），可以很好地保护女性健康。

而且，如果生育，可以让女性卵巢得到保护和休养1年多的时间。这些因素也是在保护女性的健康和延长其寿命。

再从演化的角度看，人类如同其他的生物一样，如果不繁衍，就会面临灭绝，因此，演化的生物机制只能是刺激和鼓励生育而非阻碍和抑制生育。所有这些因素都可以让我们进行理性的分析和判断，生育对女性和对人类社会究竟是利好还是利空。

张田勘

学者、专栏作者，科学作者，有文理（医）教育背景和工作经历。为国内外多家媒体专栏作者，在国内外发表各类文章数千篇，已出版著作16本，如《疫病简史》《生命存在的理由》《诺贝尔生理学或医学奖与人类文化》（上下册）。

主要关注科学哲学，科学史、医学与社会、生物医学信息等。