故乡的早茶（外一篇）

柳成荫

在故乡人眼里，早茶比午饭还重要！

故乡人喝早茶，不知道追溯到哪个年代，自记忆以来，故乡人就有吃早茶、晚茶的习惯，这个茶不是喝的，是吃的。当故乡还归属扬州的年代，在扬州一个文学讲习班上听课时，有文友相约去品早茶，去富春茶社小聚了一次，琳琅满目的早点，让你恨肚皮太小。

故乡的早茶和江南的早餐是一样的意思，早上吃的茶点简称早茶。不过，故乡的早茶更丰富，少则七八个品种，多则数十个，不像江南，一碗大肉面就是早餐，一杯豆浆、两根油条也是一顿早点，似乎是太单调，也太匆促。真正值得人寻味的是早茶中蕴含的那故乡深厚的文化。一家人一起迎接新的一天聚在一起享用的第一顿饭，品味早茶，是家人间表现无形的陪伴与相守，是每天新生活的开始。

故乡的早茶，先上一碟烫干丝，撒点白糖，配以茶水一杯。干丝软滑，鸡汤烫熟的，南方的百叶实在无法与它媲美。笔者筹备在常州开饭店之前，就考虑把这道早茶引进到菜谱上，让他乡人品尝故乡味，三年以来，证实他乡人也喜欢故乡味，这道既是早茶又是菜的家乡味卖火了。干丝是早茶的精髓，不吃干丝，那就不叫品尝早茶了。

吃罢干丝，冷盘陆续而上，以甜姜片、酱菜、肴肉、甜红枣、甜藕片、花生米、海蜇皮、海带丝、莴苣丝、小鱼花生、酱黄瓜，冷盘以蔬菜居多，荤菜仅有两三道。一天的营养从早茶开始，吃完了早茶，打铁的要抡锤，磨豆腐的要执杠，行船的要持篙，种地的要扶犁，没有几道荤腥，何能补充能量，增强体力？

上完了冷盘，该上点心，这就叫作真正的早点。早点很丰富，南瓜饼、鸡蛋饼、黄桥烧饼、三丁包、摊饼、烧卖、茶叶蛋、肉包、豆沙包、蜂糖糕……此时，你有点恨肚皮太小了，几道点心落肚，肚皮实在撑不下了。在故乡人看来，吃早茶人要多，气氛热闹，还可以多吃些品种。吃点心时，你可以品茗，早年以故乡的茉莉花茶居多，是免费的，现在则要收费了，白茶、毛尖、碧螺春，甚至普洱。大多早茶店以安徽魁针、珠兰和杭州龙井三者掺和配制的“福香”茶，这种茶兑泡之后，色泽清澈，浓郁醇厚，融魁针之色、珠兰之香、龙井之味于一体。不过，来一碗故乡的粯子粥也不错，解渴、润喉。

上了点心，即上羹汤，羹汤品种很少，常以银耳羹为主，装在碗里，晶莹剔透，喝到嘴里，凉丝丝、甜津津，尝了冷盘，品了点心，一碗银耳羹，解腻、清口，故乡人常用“过过口”三个字来形容，意思是清清嗓子。

主食总归有的，蛋炒饭、阳春面，不过，你来故乡品早茶，最好是尝一碗鱼汤面，鱼汤面以兴化的为美。兴化是水乡，黄鳝居多，故乡人上市场买黄鳝时，鱼贩把黄鳝在开水中烫死去骨，或是直接活体去骨，鱼肉你带走，鳝骨留下来。饭店老板常常把鳝骨买走，配以故乡的杂毛老母鸡、猪老骨吊高汤，再用纯高汤煮面条。面条滑爽劲道，汤乳白鲜浓，不喝完最后一滴汤，岂肯罢休？

如果说故乡早茶最出名的地方，当属姜堰，姜堰最出名的地方，当属溱潼，且不说鱼丸、鱼饼，就凭那蟹黄干丝，那叫吃一口，打握筋（方言，打脸）也不丢。溱湖出螃蟹，号称簖蟹，自古“南有澄湖闸蟹，北有溱湖簖蟹”，拆一只簖蟹，用蟹黄、蟹肉煮一份干丝，干丝柔滑，汤汁鲜浓，更有蟹黄的鲜，蟹肉的肥，岂不是人间美味、天上难寻？不过，一份干丝，少则50元，多则80元，非一般工薪阶层消费得起的。

靖江人也吃早茶，最有名的当属南园宾馆，每天早上人满为患，更有上海、无锡、常州等外地客人专门驾车过来品尝。靖江是一座美食之都，且不说长江三鲜、泰和羊肉，就连季市的小吃也名传四方，大炉饼、京枣、馓子、老汁肝、肉元、老汁鸡更是让食客大加赞许。最有名的当属蟹黄汤包，一只足有碗口大，隐隐约约看到包子里的汤汁在晃动。吃汤包讲究的是“轻轻提，慢慢移，先开窗，后吸汤”，吸一口汤汁，鲜香无比，蟹味浓郁，到靖江，吃早茶不吃汤包，那白去了。

泰兴人也吃早茶，起先早茶店很少，近十几年来才发展起来的。原先泰兴人在家里吃早茶，不喝茶水，一碗粯子粥，就算是茶水了。粯子粥由大麦粉、元麦粉或玉米粉熬成，丢几块地瓜，或胡萝卜一起熬，粥甜甜的、黏黏的。搭粥的小菜有老咸菜、腌萝卜、酱豆子，最好的当属小鱼冻。点心则有焦屑、油擦烧饼、煮鸡蛋、涨烧饼、酵糕，如果能吃上人民饭店的肉包子、横家垛的脆烧饼、宣家堡的小馄饨，那绝对是大户人家了。

故乡人吃早茶称之为“穷吃”，可见一斑？

故乡的早茶，蕴藏着故乡人从古至今所推崇的孝道和浓浓的亲情，一顿丰盛的早茶，一家人的第一顿团圆餐，却是意味着对长辈子女的陪伴与珍爱。朋友相聚，贵客来访，品早茶、聊感悟、话离别、表思念，早茶暖腹，话语暖心。一桌早茶，在餐桌上升腾着浓浓热气，混杂着欢声笑语的温馨，勾芡着真情、友情、乡情。

故乡的早茶，品出了故乡人的人情温暖，品出了故乡人的孝道贤良，品出了故乡人的淳朴憨厚，品出了故乡的乡风民情……

靖江女子

昨晚小住靖江，宾馆泡了包方便面，怎奈没有胃口，吃了一半，弃之睡觉。住习惯了那种淡淡烟草味的房间，换了一个环境很难入梦。半夜时分，江风从窗口挤进来，有些凉意，感觉肚子有点饿了，披衣下楼，夜半觅食。

靖江这座城市是典型的滨江城市，灯红酒绿的辉煌成就了它的活力，夜半，繁华已退，想找个靖江人陪喝闲聊还真不容易，看来只得一人吃酒一人醉了。

都说靖江汤包有名，怎奈夜宵上难觅。某汤包店对面一家叫“靖江鱼馆”的饭店还亮着灯，“夜宵”两字的招牌格外耀眼，索性进去，吃鱼去。

店内空荡荡无一食客，环境却不错，老板娘无精打采地飘出三个字：“晚上好！”好？哪来好？好就不会半夜觅食了。点菜，老板娘极力推薦吃刀鱼，很便宜，30元一条。是啊，过了清明，刀鱼价贱，只能算是小杂鱼了。罢了，来三条，清蒸。

趁菜未上桌，细细品鉴一下老板娘。少妇年龄，灯光下有些楚楚动人，姿色不错，皮肤嫩白，牙齿细白，笑得也甜。斗胆邀请同饮。其一，店内清闲，老板娘有空；其二，得知同是餐饮人，她来了兴趣，欣然答应。

靖江人能喝酒，女人也不例外，一瓶白酒，一男一女，对饮。本想借酒劲与老板娘聊聊靖江风土人情，她却不解风情，每当我抛出春心荡漾的语言，她总是支开话题，只谈桌上的刀鱼。

是的，餐饮人三句不离老本行。

说实话，桌上的三条刀鱼味道平平，与川条口味并无异样，只能将就着吃。老板娘突然冒出一句：靖江可以吃到活刀鱼。靖江人真会侃，不，靖江女人真会侃。刀鱼离水即死，众所皆知，何来活刀鱼之说？又把我当外行了吧？

老板娘哈哈一笑，笑得有些甜，甜得润心。“乾隆爷就曾吃过靖江的活刀鱼……”得了，现在人要么傍高官大款，要么傍历史名人，反正乾隆已死，无从考证，这就冒出了乾隆爷下江南的堆积如山的传说，至少我不太相信。

原来，靖江城里有个烧江鲜的人家，很有名气，老板膝下有一小女，年方十六，生得水灵灵的，乾隆爷前来品尝美食，却看中了这一美色，动了春心，欲临幸小女，造就一番风流佳话流传千古。靖江人很安分，老板坚决不从。随行者出主意，要店老板第二天弄几条活刀鱼让乾隆爷品尝，如尝到活刀鱼，则放弃对小女的临幸。这岂不是强人所难，刀鱼离水即死啊！店老板沉思片刻，满口应允。

第二天中午，乾隆爷移步江鲜馆，店老板满脸堆笑迎接，入座，泡上一壶从孤山上采摘的野茶。只见店老板端出鱼桶，几尾刀鱼在桶中蹦来蹦去，甚是称奇。几分钟后，刀鱼蒸好端上餐桌，乾隆爷尝之，赞不绝口，直呼鲜美。

老板娘卖了个关子，问我：你当乾隆爷尝的真是活刀鱼吗？原来，店老板预先在刀鱼腹中塞了一条小泥鳅，是泥鳅作的怪。天子也有上当的时候。从此，靖江城里能吃到活刀鱼的故事就传开了。至于乾隆爷是否到过靖江，是否品尝过刀鱼，无从考证。

不过，笔者却真正吃过活刀鱼，那是儿童时的事了。舅舅打鱼出身，我跟随舅舅下江看热闹，一根麻绳把我拴在船头。随船带煤油炉一只，刀鱼出水后随即清蒸，三五条刀鱼，一壶老酒，醉了江风，醉了夕阳，也醉了舅舅……看来，我比皇上有口福多了。

和老板娘闲扯中，一瓶酒已落二人肚，歪歪扭扭走出店门，回头一看，这名靖江女子的脸蛋上飞起了红云，见她羞涩一笑，很美，醉了夜色。

这岂不是当年乾隆爷看中的女子吗？