植物界的隐形杀手

海涛

大自然生机勃勃，你可曾想到，这些看似人畜无害的植物也许暗藏杀机呢？

18世纪30年代，拉普兰地区还是个比较荒凉的地区，人们主要靠放牧来维持生活。当时流行一种怪病，人們称其为“瘟病”，成千上万头牲畜“因病”死去，人们的处境因此变得十分艰难。

著名的植物学家林奈正在这个地区进行考察，他细心观察分析牲畜致病的原因，结果发现，它们是因为吃了一种被称为毒芹的植物才发病的。

原来，所谓的“瘟病”，全是毒芹惹的祸。

毒芹是生长在沼泽或浅水池的多年生草本植物。它们全身充满了一种叫做毒芹碱的化学物质。因为这种化学物质，毒芹的毒性变得极大，牲畜吃了这种植物后十分容易死亡。如果人不小心误食，就会出现头痛、恶心、手脚麻木、全身瘫痪的症状，死亡率很高。

其实，除了毒芹之外，还有许多植物也会用毒素这种“武器”来保护自己。

箭毒木，又被人称为“见血封喉”，它生长在西双版纳海拔1000米以下的常绿林中，是国家三级保护植物，也是一种剧毒植物和药用植物。它含有乳白色的剧毒树汁，伤口如果接触到这种树汁，人畜就会心脏麻痹、血液凝固，所以人们称它为“见血封喉”。

相思子又名美人豆、相思豆，是豆科相思子属的一种有毒植物。它本身平淡无奇，每年夏季时节会开出一串串紫色的小花。相思子的特别之处，就在于它的种子：它的种子和普通的绿豆大小相仿，大部分呈现鲜艳诱人的红色，而在胚根一端的部位则呈黑色。

相思子剧烈的毒性，来自于种子子叶细胞中含有的一类蛋白质成分——相思子毒蛋白。相思子毒蛋白进入人体后，会影响人体细胞蛋白质合成的能力，最终造成细胞的死亡。

这一过程通常需要较长的时间，因此人体往往要经过数小时乃至数天的潜伏期才会出现症状。症状发作时通常表现为恶心、呕吐、发烧、出血、心脏衰竭等，严重时会导致死亡。

荨麻能像蝎子和马蜂一样“蜇人”，所以又有人叫它“咬人草”。当你在草丛中采集标本时，你可能会感到突然的刺痛，好像被蝎子蜇了一样，往往要过一段时间才能消退。此时，你不必太紧张，这很可能就是被荨麻的植物蜇毛所伤，可以用肥皂水冲洗缓解。

科学家经研究发现，荨麻科植物之所以能“蜇人”，是植物体上的一种表皮毛在作怪，这种毛端部尖锐如刺，上半部分中间是空腔，基部是由许多细胞组成的腺体。平时基部腺体分泌的蚁酸对人和动物有较强的刺激作用，这种腺体充满了毛端上部的空腔。人和动物一旦触及，植物的刺毛尖端便断裂，并释放出蚁酸，刺激皮肤产生痛痒的感觉。

目前为止，人们已发现了几千种有毒的植物。生长于巴西的一种豆科植物含有一种叫蟾蜍色胺的化学物质，如果人不小心吃了，就会神志不清，看物体都成倒立状，最终失去知觉；我们熟悉的夹竹桃含有强心苷，昆虫咬了它们，肌肉会变松弛，最终死亡；水仙花的汁液会使皮肤红肿，人误食后会引起呕吐、肠炎……

物竞天择，适者生存，有毒植物以体内的毒素作为武器，应对来自外界的危险，顽强地生存在地球上！