记忆深处的往事

陈祥英

初夏，我路过河边见有人在河里打捞水草。尘封的记忆像打开闸门的水一般涌上心头。

小时候，为了养活我们姐妹四个，妈妈常去舅舅家弄点食物填饱肚子。我家与舅舅家看上去好像很近，望得见对方的村庄，但因两村中间隔了一条河，须绕到邻近的一个村庄兜个圈子，当地人称之为“近远路”，走路一个小时，摇船水路半个小时。

那是我第一次坐船，上船时先要走木跳板，跳板随着河水的流动而晃动。妈妈见状，把我扶到了船上。妈妈早已为我准备好小板凳，我趴在船边把手里的绸带放到河水里，只见绸带随着船的前进一个劲儿地往后退。正玩得入神，忽听妈妈在船上呵斥：“好好坐着，手不要伸出去，看前面挂机船来了。”话音刚落，木船已在晃动，河水激起阵阵浪花，好像要把木船给掀翻似的。这条河是一条主流，河里挂机船多，浪大，稍不留神，就有撞船的可能。在紧张、提心吊胆中木船终于驶入了舅舅家那个村的古老小河。小河弯弯曲曲的，河面宽，河滩浅，两边长满了水草，中间留了一条狭窄的水路。姐姐在帮忙，我却在玩水草，听说那种水草叫水浮莲，开着淡紫色的花，叶柄下面是紫红色葫芦状的气囊，好看极了。我问妈妈：“河里为什么有这么多水浮莲？”妈妈说：“水浮莲也叫水葫芦，长得快，能喂猪，生产队把它用作猪饲料，听说还是从国外引进来的呢！”

舅舅、舅妈见我们到了，立即迎了出來。在后客堂织布的小表嫂看到我们，立即停下手中的活儿，跟舅妈一起淘米，洗菜，做饭。小表嫂人勤手快，不一会儿工夫，六菜一汤就端上了饭桌。吃饭的时候，小表嫂招呼我们不要客气，还不时把好菜荤菜往我们饭碗里送。舅妈逢人便夸自己的小儿媳妇脾气好，手脚勤快。

有一年的春节，我们去舅舅家，那时候小表嫂结婚才一年多，她非要留我们过夜，稻柴打地铺，从衣橱里拿出自己从娘家带来的新被子。小表嫂从嫁妆箱子里拿出几块自己织的布料，让我们姐妹几个做新衣服穿。我的高兴劲儿最足，平时总穿姐姐们的旧衣服，这回终于有自己的新衣服了。那一晚，我睡得特别香甜。

天有不测风云。那年，生产队长派小表嫂等人摇船去镇上粜麦。由于天气不好，麦子没有晒干，粮库不收。在返回的途中，船已摇进自家门前的那条小河，眼看就要到家了，一阵狂风将船吹向一边，由于河里的水浮莲多，小表嫂使劲儿地摇着船，突然橹绳断了，小表嫂重心前倾，顿时栽入河中。船上的乡亲乱作一团，会游泳的纷纷下河去找人，不会游泳的用撑船的篙子寻人。本村的、邻村的乡亲们闻讯都匆匆赶来，帮忙寻找。由于水浮莲长得太茂盛，一时半会儿很难找到。舅妈早就哭成泪人儿，小表哥哭着也想下河去，被众乡亲拦住了。经过两个多小时的寻找，原来小表嫂跌入河中时，被茂密的水浮莲缠住了身，透不出水面，可怜的小表嫂就这样淹死了。

舅舅一家老小在小表嫂刚过世的几天里，天天跑到小表嫂被淹死的地方哭喊。舅妈搀着抱着两个孩子，没几天工夫头发全白了。一天，小表哥经过小表嫂离去的伤心地，坐在草地上嚎啕大哭，想一死了之。仅半个月工夫，小表哥原来厚实的身板变得单薄、瘦削，脸色苍白，眼皮浮肿得成了中药丸的蜡壳儿。在一旁干活儿的阿姨、阿婆都奔过去劝慰小表哥，“阿弟勿要哭，你老婆死了是很伤心，我们也伤心，可家里还有两个小的要靠你养大成人，快回去吧，千万不能做傻事哟！”

如今，随着城乡一体化的进程，舅舅家的那个村庄全部拆迁了。想起可亲可爱的小表嫂，我就情不自禁地憎恨起水浮莲来。爱也好，恨也罢，水浮莲的影子成为我心中抹不去、擦不掉的悲悯之情。