在美国捡垃圾捡出的官司

程绍铭

美国是一个发达的资本主义国家，物质相对丰富。然而，美国的浪费也是惊人的。据世界银行和美国政府的统计，美国每年要产生13亿吨的垃圾，其中包括6003万吨食物、1200万吨电子产品。美国人平均每天要扔掉42万台手机、14万台电脑。很多早期的留学生和不少华人家庭，都有过在美国捡垃圾的经历。我记得在我来美国读研究生的时候，用的书架和床就是从路边捡来的。我就读的佐治亚大学有很多核桃树，秋天的时候，我们这帮穷留学生就会带着麻袋去捡核桃。捡的新鲜核桃有时候可以吃半年。我也知道有一个学半导体的同学，有时间就到美国的居民小区去转悠，看到被遗弃的旧电视机就捡回来，经过简单维修后再卖给中国同学，挣了不少零花钱。

美国人扔出来的很多电子产品和家具，表面上有点破旧，其实完全可以用。但是因为美国人不喜欢旧东西，所以就把这些物品作为垃圾处理掉。美国的食品超市，每天也要扔出很多过期的食品。这些食品并没有变质，但是根据美国的食品安全法，这些食品因为已经过了保质期，所以就只能作为垃圾处理。很多美国人就依靠到超市的垃圾箱里捡这些过期但没有变质的食品作为食物的来源。因为美国抛弃的废弃物非常多，很多人就认为美国是一个捡垃圾的天堂。很多中国老人会在垃圾回收日到居民小区去转转，看到邻居扔出来的但是还可以使用的物品，如折叠椅、电器、衣物一类的，就把它们捡回家。这也变成了在美国生活的一些华人老人的生活乐趣。

然而，最近来自中国浙江杭州的老人赵维武，却因为在美国捡垃圾捡出了官司。据赵维武老人和他的女儿赵晴说，在2014年圣诞节之后，赵维武老人从垃圾堆里捡到了一台戴尔电脑并拿回家使用。几个月后，警察以在电脑上发现了儿童色情录像为由，逮捕了赵維武老人，并指控他四项罪名，其中一项包括属于二级刑事重罪的传播13岁以下幼童色情图像的罪名。2017年10月，赵维武老人被宾州的Eastern County（东县）法院判定罪名成立，最后被判刑4年至15年，最后的刑期视赵维武老人在监狱的表现而定。也就是说，赵维武老人的余生可能会在监狱度过。这个因为捡垃圾而捡出的官司，无疑在华人社区引起了不小的轰动。

笔者本人也受理过两起因捡垃圾捡出的官司。一位中国老人在女儿家的草坪上发现一辆被丢弃的儿童自行车，老人看着车的状态还不错，就把它推回家给他孙女骑。一个月后，有一天警察突然上门给了老人一张传票，上面指控老人偷盗邻家儿童的自行车。后来经过调查才发现，原来是邻家小孩儿骑着自行车骑到老人女儿家的草坪上，然后把车扔在那儿又去玩其他游戏。老人虽然最后被判无罪，但也受了不小的惊吓。

笔者处理的另一起捡垃圾捡出的官司，是跟废弃的炸锅油有关。美国有很多的快餐店，如麦当劳、肯德基，他们会定期把炸薯条炸了一段时间后废弃的炸锅油，倾倒在餐馆后面的废油回收桶里。根据美国环境保护法的规定，这些废油不能直接倾倒到下水道或者其他排污系统中，必须经过专门的处理。其中的一种处理方法就是把这些废弃的炸锅油提炼成可以加入到汽油里面的原料。这些快餐店一般会跟专门的回收公司签订废油的回收协议，让回收公司免费把这些废油进行回收。

有两位中国人打听到这些废油可以用来卖钱，就找来一辆旧的卡车、几个油桶和一个油泵，然后就到快餐店去“捡”废弃的炸锅油。一开始，这两个中国人“生意”做的还不错，卖了一点点钱。然而突然有一天，他们两人被警察截下来，并被指控盗窃罪和使用盗窃工具罪。在美国弗吉尼亚州，盗窃罪属于一级轻罪，然而使用盗窃工具罪却是一项重罪，可以判一年以上十年以下有期徒刑。

使用盗窃工具罪是弗吉尼亚州一个独特的罪名，也就是说，如果一个人到一家百货商店偷了一件150美元的衣服，那他会被指控一级轻罪。但如果这个人为了偷东西，拿着一把剪刀到百货公司找了一件价值20美元的衣服，然后用剪刀把这件衣服的标识剪掉，那这个人就犯了使用盗窃工具罪。

由以上几个案例可以看出，在美国，如果捡垃圾不小心也会捡出官司。如果想在美国捡垃圾，也必须要有一些基本的法律常识：第一，必须确定所捡物品确实是已经被别人抛弃的物品。用法律专业术语说，必须确认它是无主财产。上面所述邻家的小孩子把自行车扔在中国老人女儿家的草坪上就是一个比较好的例子。邻家的小孩子把自行车扔在老人女儿家的草坪上，邻家的小孩子并没有放弃这辆自行车的所有权，所以这辆白行车并不是一个无主财产，所以不能把它当垃圾捡回家。废油也是一样，虽然快餐店放弃了废油的所有权，但是回收公司同时获得了废油的所有权，所以废油也不是无主财产。

第二，即使有些物品是无主财产，如果涉及犯罪，也不要去捡。在美国就有这样的案例，一个行人在路边的草丛中捡到了一个包，包里面有毒品和大量的现金。这很可能是毒品犯在逃逸警察追捕过程当中遗弃的物品，即使这个物品已经被嫌犯放弃了所有权，但是因为这个物品可能涉及犯罪，为了个人安全，这些物品也应当交给警察，这样的垃圾也不要去捡。

第三，对于电子类产品，一定要额外小心，必须要对电子类的产品进行专门的检测和处理。捡回来的电子类产品如果是电脑，捡垃圾的这个人并不知道这台电脑以前的所有人用这台电脑做了什么事情，这台电脑是否有病毒。如果赵维武老人把电脑拿回来后对电脑进行了彻底的消毒并且清除电脑硬盘上以前所有的相关文件，就有可能避免所遇到的官司。

第四，如果在捡垃圾的过程当中遇到了法律问题，一定要咨询律师了解相关的法律，不要自己去处理。比如赵维武的案例，如果他一开始请了华人律师，华人律师因为了解中美文化和法律制度的差异，就会为他做专业指导，赵维武老人就不会选择做自我辩护，而最后被定罪判刑。

总的来说，在美国，虽然可捡的废弃物很多，但美国也不是捡垃圾的天堂。在捡垃圾的过程中，也需要知道如何保护自己，避免搅入到不必要的官司当中去。