百年的期待,百年的梦想,百年的辉煌!
引力波是广义相对论的预言产物。1916年愛因斯坦首次推导出引力波的波动方程,认为时空是可以弯曲的,有质量的物体在其中运动,就会产生引力波。这好比石头丢进水里会产生波纹,被形象地称为“时空的涟漪”。然而,一百多年来,引力波却“神龙见首不见尾”,“只闻楼梯响,不见人下来”,神秘莫测,一波三折。一批批一代代科学家却在默默地、苦苦地、持之以恒地努力追寻,可谓“为伊消得人憔悴,衣带渐宽终不悔”。
2016年,美国宣布,他们的激光干扰观测装置LIGO探测到一个来自13亿光年之外的黑洞并合产生的引力波,人类终于捕捉到了神秘的“宇宙之声”。三位科学家韦斯、索恩、巴里什因此荣获2017年诺贝尔物理学奖。今日,引力波研究出现重大突破,一时成为社会热点事件。一些人甚至贸然搭车,开发所谓引力波产品,虽成一席笑料,却也足见社会影响之广泛。
斯蒂芬·霍金说过,引力波提供了一种人们看待宇宙的全新方式。探测到引力波的这种能力,很有可能引发天文学革命。2017年10月16日,LIGO再传佳音,宣布探测到1.3亿光年之外一对中子星并合发出的引力波。中国科学家在这场竞赛中也毫不落后,包括中科院紫金山天文台和清华大学在内的世界十几个科研机构,同时宣布探测到了这次引力波。一系列重大科学事件表明,引力波天文时代已经到来。
引力波的发现,表明人类迈入了“多信使天文学”时代。LIGO项目组发言人加布里埃拉·冈萨雷斯说:“这一发现,是一个新时代的开端,引力波天文学现在成为现实”。引力波的观测,将会更加常态化,其他引力波源应该会被观测到。宇宙的奥秘,正一点点地被揭示出来。
至于公众非常关心的,是引力波在实际生活中有什么应用。科学家坦言,借此进行时空旅行这样的科学幻想还为时过早,利用引力波实现宇宙通信等也很遥远。不过,引力波无疑打开了一扇新的大门,给未来增加了全新的可能,有关引力波的故事一定会持续,一定会更精彩。
值得一提的,这次引力波事件主角之一基普·索恩,本身就是一个传奇,一位“网红”。他对科研充满激情,力主提出了LIGO项目方案,同时也是一位在文学与艺术领域游刃有余的“跨界达人”。他的科普书籍广为流传,他的科普演讲被反复播放。他担任科幻大片《星际穿越》科学顾问,以虫洞的形式阐述时空穿越的方式,令人耳目一新,加上美轮美奂的宇宙画面,绝境生存的人性刻画,强劲震撼的音效,紧张刺激的情节,为科学迷奉献了一份精美的科普大餐。正是像索恩这样的顶级科学家热心科普、专注科普,人们才对引力波、相对论、太空旅行、时空穿越等话题着迷,激发着众多年轻人投身自然科学探索。
引力波很高冷,是爱因斯坦等一流科学家大脑里的产物,一个百年前预言,如今得到完美的验证,充满了传奇。引力波百年来的科学探索,如同所有重大科学发现一样,伴随着无数科学家的艰辛付出,体现着他们的执着、敬业、奉献、合作精神。更值得欣慰的,引力波的科普很精彩,很迷人,很有趣。在互联网盛行时代,连篇累牍的轰炸式的推送,花样繁多令人目眩的传播,让引力波成为媒体的热点、焦点、网红。科学从象牙之塔中从容走来,不孤傲、不冷清、不张扬,但鲜花与掌声齐飞,赞赏与吐槽同行,刷屏、转发、分享、评论,从不同的角度,不同的形式,展示着科学发现与科学传播的独特价值。
科学很精彩,传播显魅力!