星空中的守约者

赵思远 谢守有

夜深人静，当你仰望星空时，是否期盼有一颗流星，划破沉寂的夜空，并借此机会，许下心中最美丽的愿望？

2017年8月12日至13日凌晨，天空中最准时的旅客——英仙座流星雨，再一次光顾地球，并在13日0时至天亮前迎来极大值。值得庆幸的是，此次流星雨在全国各地都可见。不知热爱流星雨的你，是否在夜空中一睹她的“芳容”？

众所周知，流星雨是在夜空中，由许多流星从天空中一个所谓的辐射点发射出来的一种天文现象。英仙座流星雨则是以英仙座γ星附近为辐射点发射的流星雨，也称英仙座γ流星雨（如图1）。

英仙座流星雨和大部分常规流星雨一样，形成的原因与彗星有关。英仙座流星雨的母天体是周期为133年的斯威夫特·塔特尔彗星。每当这颗彗星接近太阳时，就会因太阳的热力而使其表面物质升华，进而成为流星体。在彗星绕日运转的过程中，部分流星体与彗星分离，并遗留在彗星的轨道上，当地球的运行轨道与彗星轨道相交时，受地球地心吸力影响，流星体会闯入地球大气层并燃烧，而燃烧时所产生的火焰亮光，就是人们看到的流星雨。

虽然英仙座流星雨属于常规流星雨，但却与众不同，无数天文观测者为之疯狂，为之着迷。

英仙座流星雨的出现时间是在每年的7月20日至8月20日前后，并于8月13日前后达到高潮，几乎从来没有在夏季星空中缺席过。它在每年固定时间稳定出现，是最活跃、最常被观测到的流星雨，也是对非专业流星观测者来说最好观测的流星雨。

英仙座流星雨的数量非常多。在极大值时一小时可以出现30～60颗流星。高潮的前后数日，每小时也出现10颗以上。如果在理想的观测地区，整个晚上可能看见近千颗流星。由于出现的时间正值暑假，夜间气温比较高，观测难度小，为中学生提供了绝佳的观测机会，因此，也被称为最为容易观测的流星雨之一。

英仙座流星雨的亮度一般在Ⅱ等以上，和北斗七星相近，偶尔也会出现彩色流星。如果非要做个比较，它的亮度可以直逼金星，实在“不容小觑”。正是因为明亮流星很多，所以，即使在光害污染严重的城市地区，如北京、上海等大城市里，有时也能看到不少流星。

英仙座流星雨的速度很快，属于高速流星群，流星速度高达59km/s，其中45%有尾迹。而且可能在流逝中途越发明亮，形成流星痕，也就是我们看到的流星长长的尾巴。

英仙座流星雨这些特点，深深地吸引着我们。其实，在遥远的过去，它也曾与人们有着许多美丽的邂逅。

英仙座流星雨最早的歷史记录是在公元36 年的中国史籍中。日本与韩国也分别在8至11世纪有着详细的记载。但从12至19世纪，却只有零星记录。更有意思的是，英仙座流星雨有“圣劳伦兹之泪”之称。因为每年的8月10日是圣徒日，而此时在英仙座总有大量的流星出现，这是否也是一种机缘巧合？

说了这么多，你是否对英仙座流星雨这“守时的天外来客”产生了兴趣？即使你错过了今年的观测，也不必垂头丧气。因为在结束这一次的拜访之时，就已经定下了另一个“一年之约”。明年，魅力十足的它还会光临地球。所以，在那之前，早早做好准备吧！

作者单位：山东省东营市利津一中2016级12班（257000）