图片制作:BH.Skywalker供图:引力创新
人类登陆月球、火星、小行星,已经成为技术研发的潮流。美国宇航局、美国联合发射联盟、美国蓝色起源公司、美国太空探索技术公司(SpaceX)展开了一场登陆月球、火星、小行星的竞赛,同时也是一场重型火箭、超重型火箭的竞赛,一场科技竞赛和太空竞赛。
同为私营航天公司,SpaceX与蓝色起源对新技术的追求及探索太空的雄心可谓不相上下。2017年9月,SpaceX公司CEO埃隆·马斯克宣布:正在开发下一代可重复使用运载火箭和航天器系统——BFR,亦译为“大猎鹰”。
大猎鹰超重型火箭与各种火箭比较
“缩水”的星际运输梦
多年来,SpaceX公司一直致力于研发一种超重型火箭。随着时间的流逝,这种运载火箭的精确设计和命名经历了多次的变更。
2016年公布的ITS飞船与2017年公布的BFR飞船,外形差异明显。
2015:“火星殖民地运输器(MCT)”
最初,SpaceX公司野心勃勃,设想了一个用于殖民火星的庞大运输系统,称为“火星殖民地运输器(Mars Colonial Transporter,MCT)”,但细节却很少公开。
2016:“行星际运输系统(ITS)”
2016年9月,第67届国际宇航大会上,马斯克公布了“行星际运输系统”(Interplanetary Transport System,简称ITS)的设计,并提出了“让人类成为多星球物种”的口号。
ITS是一种2级火箭,包含助推器和星际飞船,其运力相当于超重型火箭。它的助推器高达122米,直径12米,宽度17米,由42台猛禽(Raptor)发动机提供动力,总质量10500吨,低地球轨道运载能力800吨,其中可复用部分300吨,消耗性部分550吨;在太空加油后,到火星的运载能力达到450吨。它几乎颠覆了现有火箭的设计,两级构型,完全可重复使用,二级可多次再入大气层并着陆,支持在轨加注燃料。
2017:“大猎鹰(BFR)”
虽然ITS是一种构想中的世界上最大、最重、运载能力最强的火箭,但火箭专家向马斯克建议:目前,人类没有必要发射这么大的火箭,而且考虑到工程难度,应该退而求其次,研制一种再小一点的版本。2017年9月,马斯克宣布:新型火箭的名字是——“大猎鹰”超重型火箭(Big Falcon Rocket,简称BFR)。
的确,尽早从设计图到工程实现,比火箭的大小更重要!
“大猎鹰”火箭的直径设计缩小到9米,“猛禽”发动机也降低了级别。虽然整体高度减少到106米,但仍是个庞然大物,相当于35层楼的高度;低地球轨道运载能力缩减到150吨。
“大猎鹰”的设计几乎每年都在变化,根据2018年SpaceX公司最新公布的方案,其总高度增加为118米(其中,助推器火箭高63米,飞船长55米),低地球轨道运载能力不低于100吨,较2017年的版本再次“缩水”。
2018年公布的BFR发射系统中飞船的效果图。
2018:“星船(St ar ship)”
2018年11月,马斯克宣布将“大猎鹰”火箭(BFR)改名为“星船(Starship)”,其中推进器部分被命名为“超重(Super Heavy)”。
左图为2017年BFR飞船设计,右图为2018年BFR飞船设计。明显可见在外形和发动机构型上均发生变化。飞船的后部增加了一个分翼,以加强在不同行星大气中的姿态控制能力。
马斯克为人类描绘的星际梦想
载人航天:地球轨道、月亮轨道、星际轨道,以及地球上的飞行任务——洲际客运。
“大猎鹰”的目标
坐着火箭环球旅行,全球一小时到达!
“大猎鹰”的宣传口号
移民火星
大猎鹰可以用于将人类和货物送上火星,并在火星表面生产推进剂用于返回。
马斯克的梦想:逐渐在火星上建立起城市,将火星改造成为适合人类生存的星球。
未来火星城市想象图,BFR飞船成为星际客运交通工具
2107年公布的BFR火星运输计划示意图,飞船发射后在近地轨道经过一次燃料加注后,飞往火星
月球旅行
利用大猎鹰登陆月球,送去更多的人和物品,有助于建立月球基地。
BFR飞船绕月飞行艺术图,这次绕月飞行计划于2023年启动
地球洲际运输
利用BFR系统最快2.9万公里/时的速度及反推着陆的能力,可以将地球上大部分长途旅行的时间缩短到半小时内。马斯克的疯狂幻想,既让人目瞪口呆又心潮澎湃!
“猛禽”火箭发动机
“大猎鹰”火箭使用“猛禽”发动机。这是一种分级燃烧的火箭发动机,由低温液体甲烷和液氧驱动,用于助推器和飞船两个阶段。开始,“猛禽”发动机设计室压为25MPa,后期将增加到30MPa。“猛禽”于2012年开始研发,2016年开始测试。
“猛禽”极为关注可靠性。最新的“大猎鹰”飞船拥有7台“猛禽”发动机,当飞船发射到月球、火星及返回地球时,7台发动机担负着保障安全着陆和返回的任务。SpaceX公司曾宣称,在某些极端情况下,就算“大猎鹰”飞船失去4台发动机,也就是7台发动机中只要有3台发动机工作,也能安全着陆。这样,“猛禽”被设计成达到与最安全的商用客机相当的着陆可靠性。
2018年3月,第一艘“大猎鹰”飞船开始制造;预计2019年开始第一次测试飞行。SpaceX公司宣布了志向目标:2022年前,“大猎鹰”超重型火箭首发火星的货运飞行;2023年,第一次载人飞行,飞向月球;2024年,第一次载人飞向火星,登陆火星。