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肺的意外新功能：造血

据英国《BBC新闻》(BBCNEWS)2017- 04- 14报道，一直以来，人们都认为血是在骨髓及脾脏制造的。但加州大学旧金山分校(USSF)的科学家们运用微视显微镜在活体小鼠身上发现了肺脏从未被知晓的造血功能：在小鼠的血液循环中，肺制造了一半以上的血小板。

此外，科学家们也意外地发现了肺中存在着前所未知的造血干细胞。当骨髓中担负主要造血功能的干细胞耗尽时，肺中的这些干细胞能恢复造血功能。这项发现也意味着我们能进一步了解有数百万患者的血小板减少症。

这项发现归功于由加州大学旧金山分校免疫学专家Mark R Looney教授和病理学专家Matthew F Krummel教授所研发出来的改良的双光子活体显微成像技术(two-photon intravital microscopy)。这种影像技术可以让研究人员进行极为精细的观察，以了解在活体小鼠肺中的微血管内每一个细胞的行为。

Looney教授及其团队运用这个技术可以检查肺脏中免疫系统和循环血小板的交互作用。他们构建了巨核细胞携带绿色荧光蛋白的模型小鼠，使其血小板发出绿色荧光。研究人员观察到，在肺血管中出人意料地分布着大量的血小板制造细胞——巨核细胞(megakaryocyte)。进一步的影像显示，在肺血管中，巨核细胞每小时制造出1 000万以上的血小板——这意味着小鼠超过一半的血小板是在肺内产生而非骨髓。

显微影像亦显示了多种以前被忽略的巨核细胞的前体细胞(progenitor cell)和造血干细胞静静地停留在肺血管之外。每只小鼠的肺脏中约有100万个造血干细胞。

这项研究也给干细胞生物学家提供了一个新的研究方向，即以探索骨髓和肺脏如何携手合作，通过干细胞交换营造一个健康的血液系统。

这项研究成果在线发表于2017- 03- 22《自然》(Nature)。