那一脉香，穿越了千年

Holiso

在人的嗅觉中，对各种香味有特殊的偏好。闻到一种香气，你会情不自禁地说，好香呀！香味物质，能刺激人的神经，让人兴奋不已，感官和心理得到极大的满足。自古以来，人们就研究香料，开发香料，用香料美容化妆、入药、烹饪。科学技术的发展，又成就了当今的香料工业。

贵比黄金的乳香

俗话说：“人争一口气，佛争一炷香。”其实，佛教多用檀香，而基督教多用乳香。乳香是世界上最古老的香料之一。传说乳香具有神的气味，是引渡灵魂的重要关键。古人相信乳香的烟雾会把他们的祈祷带入天堂，所以一直是统治者权力和财富的象征之一。古埃及人不惜花费巨资到外地收购乳香，珍贵的乳香价值等同于黄金，当时可不是论斤而是论颗贩卖。时至今日，乳香仍然在世界各地被广泛使用。在宗教仪式中的频繁使用，使得乳香的气味成为了颇具代表性的“教会味道”。

令人惊奇的是，让无数人心荡神摇的乳香，竟是从一种其貌不扬，甚至堪称丑陋的树上刮下来的。乳香的颜色越浅，质量越好，色调越红，里面的杂质越多，质量也越差。因水气不够，乳香树植株高度不超过150厘米。开白色小花，叶片干厚，花期短，会结成类似橄榄形状的假蒴果。树皮因太干燥常会自然龟裂、分叉卷起，流出白色汁液以自愈，干涸之后会变成橘褐色的“泪珠”，而乳香精油就是从这些“泪珠”状的树脂所蒸馏萃取而来。有人称它为“沙漠的珍珠”，有人说它是“上帝的泪珠”，还有人因其珍贵，冠之以“白色黄金”的美称。

采割方式，千年未变

每一年的4月到6月，正是乳香收获的季节。几千年来，手工割取乳香的方式从未发生改变。人们用一种刀状的特殊工具小心翼翼地刮去乳香树外层的灰树皮，切口处便会渗出一滴滴白色的树脂。几个星期后，树脂便凝固成半透明的颗粒，工人会将它刮下来，让切口处继续分泌树脂。工人们把收获的乳香聚集在荒原中隐秘的山洞里，一来可以防盗，二来可以防止下雨导致乳香淋湿受潮。接下来，人们将乳香表层的石子和杂质去除，按质量分成不同等级进行包装。9月初，季风带来的雨季一过，地面逐渐干透，骆驼可以在上面行走了，人们便开始把乳香运往世界各地。

为什么近东和地中海的伟大文明对乳香如此趋之若鹜，甚至中国人也不远万里地把瓷器运到阿拉伯半岛，以换取乳香呢？原来乳香还有许多实际的功用，例如可以用来治病和美容。1603-1666年，黑死病肆虐英伦半岛，但香料商安然无恙，原来是因为他们常常接触乳香，乳香的香精阻止了黑死病魔对他们身体的侵袭。至于历史上的阿拉伯人，则一直用乳香入药，来帮助消化和祛痛，因为乳香有解毒功能。阿拉伯史书上也有记载，医生出诊看病时，都要把衣服熏上浓烈的乳香，这样可以起到消毒的效果。古埃及人用乳香来做防腐剂，1922年，考古学家打开图坦卡蒙法老的墓穴，就发现从一个密封的长颈瓶里，散发出乳香的气味。匪夷所思的是，这香气已在沉沉墓穴中封存了3 300多年，却仍隐约可闻。

产地列入世遗

2000年，联合国教科文组织将“乳香之路”列入世界遗产。这是指由阿曼南方，经也門，沿着阿拉伯半岛西侧北上，直到圣地耶路撒冷的古老路线。在黄沙滚滚的浩瀚大漠中，骆驼商队与游牧民族贝都因人的帐篷点缀连结成这条路线，将乳香运往西方的罗马帝国、北边的波斯、东方的印度，甚至中国。

宋朝丁谓写的《天香传》中提到：“昨过乳香山，彼人云：此山不下雨已30年。香中带石末者，非滥伪也，地无土也。”便是记录乳香产地的干旱粗砂似无土。如此严苛的环境下，乳香树外形也显得相当粗砺。乳香树全是天然野生，树身矮小，没有主干，多刺的枝桠恣意横生扭曲，上面挂着些小而皱的叶子，实在难以给人以美感。这些树有的一两株孤零零地独立于荒芜的山野中，也有的长成一片茂密的树林。说来也怪，越是干旱贫瘠的自然条件越适合乳香树的生长。阿曼南部佐法尔山脉北端的内格德高原正好满足这种树的奇特要求：粗糙的石灰石土壤，灼热的天气，还有清晨露珠的滋润。世界上最优质的乳香称为“银香”，就出产于内格德高原。在阿曼发现石油前，漫长的4 000年里，乳香贸易一直是阿拉伯半岛南部繁荣的源泉，每年从阿曼出口的乳香多达3 000吨。直到1939年，乳香贸易还至少占阿曼出口额的75%。两千多年前的罗马历史学家普利尼，则将乳香描绘为“洁白得耀眼，采集于黎明，颗粒浑圆，状似珍珠”。

揭开乳香之谜

随着时代的进步，一个个自然之谜被揭开。近日，法国尼斯化学研究所的一个研究团队，首次成功确认了乳香来源于两种香气分子。根据报告，该研究的难点在于找到足够精确的分析方法来描绘这些在香料中含量极少独特成分的特性，而想要将其提取出来则更是难上加难。

为了实现这个目标，研究人员首先使用了3千克的乳香精油，并通过一系列蒸馏、萃取和层析等手段从中分离出1毫克含两种香气成分的提纯样品。由于混合样品中只含有微量的有效成分，只有依赖人鼻子自身的灵敏度加以区分，于是研究人员纷纷成为“香气测试员”，对这种独特香气进行人工辨味。随后，他们通过核磁共振以确定这些香气成分的分子结构。实验结果显示，赋予乳香独特味道的这两种分子实际为顺反式2-辛基环丙基甲酸，研究人员将其命名为“乳香酸”。为了保障研究结果毋庸置疑，该团队还采用光谱分析法对它们分别进行了合成，合成试验证明人工合成的乳香酸与自然界中发现的确属同种物质。这样，在不久的将来，人们就能用上人工合成的廉价乳香了。endprint